В первый же день знакомства она покорила. Алекса своим жгучим темпераментом. Он любил ее искренность и жизнерадостность. И вот теперь Маркус угрожает погасить ее жизненный огонь. Нет, без Дианы мир померкнет, она должна жить во что бы то ни стало!
Алекс криво улыбнулся, увидев на горизонте имение Чилтона. Может быть, так оно все и было задумано? Сколько раз он сражался с Маркусом, сколько людей погибло при этом… И; все ради нынешнего момента.
Сегодня Маркус умрет, в этом Алекс не сомневался. А Диана, будет жить. Алекс же с радостью примет смертельный удар, но только в том случае, если таком же удар нанесет сам. Конечно, ему хотелось жить до конца своих дней с Дианой, но он понимал, что этого может и не произойти. Ну что ж, если его смерть спасет жизнь Диане, значит, так тому и быть. Но если ему суждено умереть, то и Маркуса он заберет с собой.
Маркус рассмеялся и сунул пистолет себе за пояс.
– Пойдем-пойдем, голубушка.
Схватив Диану за руку, он грубо потащил ее по коридору.
Чилтон стоял у дверей библиотеки, на вытянутом лице застыло выражение беспокойства. Маркус затолкнул Диану в комнату. Она замахнулась на него кулаком, но Маркус успел перехватить руку. Молниеносным движением он схватил ее за запястья и завел руки за спину.
– Мне нравятся женщины с характером. – В голосе Маркуса звучали нотки восхищения.
– Что мы теперь станем делать? – Чилтон вошел за ними в библиотеку и посмотрел на Маркуса.
– Начнем с бракосочетания, конечно.
– Ты сумасшедший, если думаешь, что я соглашусь выйти замуж за этого! – фыркнула Диана.
– Ты слышал? Она отказывается. Что теперь?
– Она согласится. Или умрет. – С этими словами Маркус еще выше завел за спину руки Дианы.
– Лучше я умру, – ответила Диана, морщась от боли.
– Похоже, ты ей не нравишься, братец! – ухмыльнулся Маркус. – Наверное, в постели она предпочитает настоящего мужчину. – Он ущипнул Диану за мягкое место и рассмеялся, увидев, как она вздрогнула.
– Ты с ума сошел? – взвизгнул Чилтон.
– Прекрати свои вопли, Питер. Ты помнишь нашу договоренность: я первый в очереди. Ты сможешь получить то, что останется. – Маркус ухмыльнулся. – Сомневаюсь, что ты справишься с чем – то большим.
Чилтон вспыхнул и так сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев.
– Но мы договаривались, что это произойдет только после свадьбы! Ты нарушаешь свое слово, Саймон!
Отпустив запястья Дианы, Маркус резко выбросил вперед руку и схватил Чилтона за горло.
– Я предупреждал, чтобы ты не называл меня так, Питер!
– П-прости, – промычал Чилтон, – я волнуюсь.
– Я вижу. – Маркус оттолкнул его.
– С самого детства я называл тебя Саймоном. – Чилтон потер шею. – Это уже вошло в привычку…
– Хватит! – Маркус повернулся к Диане: – А что касается тебя, моя дорогая… – Он схватил Диану в тот момент, когда она уже была у дверей на террасу, – то тебе не удастся так быстро покинуть нас.
Диана посмотрела на пальцы, сомкнувшиеся вокруг ее запястья, потом подняла глаза на Маркуса:
– Видимо, вы правы.
Маркус ухмыльнулся и провел ладонью по ее щеке.
– У меня есть желание проверить твою покладистость… немедленно. – Он прижал ее к своему телу. Обхватив одной рукой за талию, он пропихнул свое бедро у нее между ног и медленно намотал на руку волосы. – Ты действительно хочешь себе такую жену, Питер, как эта? Неужели твое желание получить ее золото так велико, что ты согласен на опороченную невесту?
– Что ты хочешь сказать? Она внучка герцога!
– И любовница моего врага. – Маркус откинул назад голову Дианы так, чтобы она смотрела прямо в его пронзительные зеленые глаза. – Скажи мне, девочка, как это чертово отродье в постели? Хоть на что-нибудь способен?
– Он – настоящий мужчина, не то, что ты!
– Ты действительно так считаешь? – Губы Маркуса растянулись в глумливой улыбке. – Позволь мне изменить твое мнение. – Он грубо поцеловал ее, после чего отпустил.
У Дианы дрожали руки, но она не сводила глаз с Маркуса.
– Если бы у меня была шпага, я бы проткнула ею твое черное сердце!
– А ты ударь меня, – провоцировал Маркус, глядя прямо в глаза. – Ударь!
– Прекрати это немедленно! – Чилтон схватил Маркуса за плечо. – Ты получишь ее, но после свадьбы!
Маркус небрежно оттолкнул брата.
– Какая разница, когда я ее получу: до или после произнесения клятвы? Или ты хочешь получить все сам? – Маркус прищурился. – Может, ты решил нарушить нашу договоренность, а, брат? – Он оттолкнул Диану в сторону.
Диана споткнулась, но ухватилась за стул, чтобы не упасть. Увидев, что братья готовы сцепиться, она стала медленно продвигаться к террасе. Маркус все-таки сумасшедший.
– Я выполняю нашу договоренность! – Чилтон попятился от наступающего Маркуса. – И даже не думал делать что-либо иначе!
Маркус схватил брата за грудки.
– Ты хочешь обмануть меня, да, Питер? Ведь меня все обманывают в конце концов. Может, твоя избранница значит для тебя больше, чем брат?
– Н-нет! Конечно, нет! Что ты! – Голос Чилтона дрожал. Он глянул на Диану, которая продвигалась к дверям террасы. В его глазах была мольба не то о помощи, не то о прощении – Диана не поняла.
– Ты лжешь! – взревел Маркус. – Твоя страсть к этой потаскушке настолько вскружила тебе голову, что ты готов наброситься на меня… – Он отпустил Чилтона, с презрением наблюдая, как тот пытается удержать равновесие, чтобы не упасть.
– Н-нет, Саймон! Клянусь, я никогда бы не стал так делать!
Маркус развернул Чилтона и, обхватив рукой за шею, прижал спиной к себе.
– Я просил не называть меня этим именем, брат! – Вытащив нож, он одним движением полоснул по горлу Чилтона.
Схватившись за задвижку на дверях, Диана с ужасом наблюдала, как из раны хлынула кровь, запачкав ковер и бумаги на столе. Чилтон бился в руках Маркуса, издавая булькающие звуки. Наконец раздался последний сдавленный хрип, и тело обмякло.
Маркус опустил его на пол и, выпрямившись, вытер окровавленное лезвие о дорогую шелковую рубашку брата.
– Ты – следующая, – услышала Диана его довольный голос.
От того, с каким спокойствием он говорил это, у Дианы закружилась голова. Пальцы отказывались слушаться ее. Горло сжалось от сдерживаемых рыданий, но она нашла в себе силы с грохотом отпустить задвижку. Он схватил ее за плечо и развернул к себе лицом.
– Слишком поздно, – самодовольно улыбаясь, произнес Маркус.
– Нет, Маркус, – послышался другой голос, – это для тебя слишком поздно!
У Дианы заколотилось сердце. Алекс! Она увидела его, стоящего в дверях, из-за плеча Маркуса и робко улыбнулась, давая знать, что с ней все в порядке.
