очарована идеей магических кристаллов и мечтаю когда-нибудь получить один из них. Граф был так любезен, что... вот, — Джейн покрутила артефакт перед носом Стрикленда.
— По-прежнему не понимаю, чем это может помочь в нашем деле, — признался инспектор с некоторым любопытством рассматривая кристалл.
— А сказки и притчи вы читаете? — спросила Джейн.
— Нет.
— Вот и зря! А я читаю! Мы скажем, что у меня есть артефакт, способный отличить ложь от правды, и что мы на следующий день будем приглашать сюда всех по очереди и задавать вопросы.
— Но это же неправда. И вряд ли убийца настолько доверчив.
— А мы продемонстрируем его в действии.
— Каким образом?
— Сейчас.
Джейн отбежала к одному из шкафов, нашла там ножницы и отрезала крошечный кусочек перчатки на указательном пальце. Потом подошла к столу и позвала Стрикленда.
— Вот смотрите. Я кладу сюда артефакт, — она положила кристалл на столешницу. — Спросите у меня что-нибудь?
— Вас зовут Джейн?
— Да, — ответила девушка и дотронулась до кристалла кончиком пальца, который выглядывал через отверстие в перчатке. Камень загорелся.
— Теперь задайте вопрос, на который я должна буду соврать.
— Вы серьезно говорили недавно про Гретна-Грин?
Джейн замерла. Сердце забилось так, что она даже испугалась — вдруг разорвется. Потом опять заставила кристалл загореться.
— Я же просила вопрос, на который мне придется соврать, — сказала она. Стрикленд взял ее за руку и посмотрел на испорченную перчатку.
— Хитро, — произнес он, поднимая взгляд, а потом вдруг спросил. — Мисс Стэнли, вы ведь понимаете, какая жизнь может ждать вас вместе со мной?
— А еще я понимаю, какая жизнь будет ждать меня без вас, — почти шепотом произнесла Джейн.
— Подумайте еще раз. Очень и очень тщательно подумайте. Я... не хочу чтобы мы оба допустили ошибку, которую не сможем потом исправить, — его рука сильнее сжала ладонь Джейн.
— А вы сами уже подумали?
Он не ответил. Только усмехнулся как-то печально и покачал головой.
— Успеется. Позже. Если выяснится, что леди Макален все-таки невиновна.
Джейн кивнула. Все верно. Если леди Макален окажется убийцей... Нет, невозможно.
— Так вы поняли мой план? — спросила она.
— Да. Но кристалл будет храниться у меня.
— Нет, мистер Стрикленд, он останется у меня! — заявила Джейн.
— Еще не хватало, чтобы вы становились приманкой для убийцы! — запротестовал инспектор.
— Как приманка я намного лучше, чем вы. Убийца не будет меня опасаться. А выступая против вас, он подготовится куда более тщательно. Хотя думаю, что кристалл просто попытаются выкрасть. Зачем преступнику еще одно убийство? Зачем рисковать? Проще пробраться ночью в комнату и украсть камень. И вот тут в дело вступите вы.
— Я?
— Ну разумеется. Вы будете меня охранять! — «порадовала» его Джейн.
— Мисс Стэнли!
— Мистер Стрикленд!
Они одинаково возмущенно посмотрели друг на друга и вдруг оба рассмеялись.
— Вы смерти моей хотите, — с упреком сказал инспектор.
— Вот как раз ее и не хочу. Поэтому предпочитаю выступить в роли приманки. А из вас выйдет замечательный охранник.
— Хорошо, мисс Стэнли, но сделаем мы все немного иначе, — сдался Стрикленд.
ГЛАВА 15 — Пожар
После ланча мужчины вышли в курительную, а дамы остались пить чай с пирожными. Джейн достала кристалл из чехла и подошла к тетушке Сьюзан.
— Джордж уже рассказывал, какой подарок прислал мне отец? — спросила мисс Стэнли, стараясь, чтобы ее слышали и все остальные. В особенности мисс Чарминг.
— Нет. Так что же тебе подарили, девочка моя?
— Настоящий артефакт! Очень полезный на переговорах. У папы теперь тоже такой есть. Правда, мистер Стрикленд не велел рассказывать об этом кристалле, но вам же можно, — сказала она тихо, не сомневаясь, что убийца теперь точно навострит уши. — Артефакт помогает понять, где правда, а где ложь и работает он очень просто. Хотите посмотреть?
— Да, конечно, — кивнула тетя, с любопытством рассматривая камень.
Джейн положила кристалл на стол и попросила:
— Задайте мне какой-нибудь вопрос.
— Понравился ли тебе ланч?
— Понравился, — ответила мисс Стэнли, заставляя артефакт загореться.
— И что это означает?
— Что я говорю правду. А теперь спросите у меня еще что-нибудь, о чем я совру.
— У тебя есть сестра? — спросила тетя.
— Да! — сказала мисс Стэнли.
И, разумеется, кристалл не загорелся.
— А можно мне попробовать? — попросила тетя Сьюзан. — Эти артефакты — что-то потрясающее! Как думаешь, не сможем ли мы с его помощью найти убийцу?
— Сможем! — радостно заверила ее Джейн. — Вот поэтому мистер Стрикленд и не велел никому рассказывать о подарке! А ведь могли так сделать с самого начала, только Джордж не знал, что в письме, которое отец мне передал вместе с подарком. Но ничего, завтра убийца будет найден, — мисс Стэнли даже голос немного повысила. — А пока инспектор не велел никому ничего не говорить и не показывать. Простите, тетушка... — Джейн убрала кристалл в чехол и отвела леди Макален подальше от остальных дам, чтобы теперь их точно не услышали. — Вы ведь знаете, что мы с инспектором, когда были в башне, нашли там потайной ход. Через него и оказались потом в комнате мисс Герасимофф.
— Да, знаю, девочка моя. И очень этим встревожена, — вздохнула тетушка.
— Почему?
— Я десятки лет жила в этом замке и даже не догадывалась о существовании этого хода. А вчера ночью мне в голову пришла мысль —
