— Ну вот, теперь ты точно очнулся, Николас! Но я впервые рада слушать, как ты ругаешься!
— Забери… меня отсюда… Мириам! — приказным тоном проговорил Ник.
— Терпение, Николас! Еще немного, и тебя отпустят, — ответила она твердо, и он понял, что настаивать бесполезно.
Вскоре Ника перевели в обычную палату, но с этого момента он стал очень требовательным и беспокойным — ни за что не хотел принимать снотворное, спорил с сестрами, которые продолжали ухаживать за ним, пытался все делать сам и зверел от собственной слабости. Ник настойчиво умолял Сета и Мириам забрать его из больницы и постоянно спрашивал о Саре.
Он порывался встать на ноги, и когда ему наконец разрешили, то и трех шагов не смог сделать. Сначала Ник разозлился, потом сник и даже согласился передвигаться в кресле. А на следующий день объявил, что ему нужно скорее тренироваться, и велел сестре сию секунду привести массажиста.
— Мне необходимо побыстрее выбраться отсюда, — говорил он Мириам. — Там же еще фильм заканчивать, как ты не понимаешь? И Сару надо разыскать!
— Всему свое время! — повторяла та неустанно и терпеливо объясняла: — С фильмом все в порядке. Сет послал Мадлен помочь Баду закончить съемки в джунглях. Тебе позволят выйти из больницы, как только ты достаточно окрепнешь…
Когда Ник в очередной раз завел свою песню о выписке, она не выдержала и сказала:
— Думаешь, им охота с тобой тут возиться? Да ты весь персонал достал своими капризами и фокусами. Они ждут не дождутся твоей выписки.
— Понимаю, но это для меня невыносимо, — пожаловался Ник. — Я уже не болен.
— Но и не здоров. Ник, наберись терпения. После такой болезни нужно окрепнуть.
— Уговорила. А почему мне не дают телефон? Я хочу позвонить Саре. Где она, вы выяснили? Буду сам этим заниматься.
— Никакого телефона! Сара съехала с квартиры, сам знаешь. Джорджа нет. Мы ее найдем.
— Позвони Оскару, уж он-то знает.
— Он ничего не знает. Говорю тебе, мы с Сетом все выясним.
Мириам пробовала говорить с Оскаром, но безрезультатно: тот утверждал, что не ведает, где пребывает мисс Кэмпбелл.
И вот наконец настал долгожданный день — Ника выписали из больницы. Сет отвез его к себе домой, поручив друга заботам Мириам. Похудевший, слабый, но полный решимости скорее вернуться у нормальной жизни, он вселился в приготовленную для него уютную комнату. Понимая, что теперь Ник прежде всего начнет разыскивать Сару, Мириам решилась отдать ему письмо. Она понимала, что это причинит ему страдание, но иначе поступить не могла.
То, что последовало потом, привело ее в ужас: Ник стонал как раненое животное, метался по дому, кричал, что не верит ничему, потом снова читал послание и бросался к Мириам.
— Почему? — спросил он, словно она могла ответить на этот вопрос, потом разрыдался как ребенок, уткнувшись в ее плечо. — Я люблю ее, Мириам, — бормотал он. — Люблю только ее одну… Как она могла подумать, что я изменяю ей? Как?
Ночью все в доме не сомкнули глаз, и наутро Мириам, испугавшись, что Ник может не выдержать такого стресса, вызвала своего врача. Тот немедленно прописал Нику успокоительные лекарства, которые она едва заставила его принять. Конечно, в другие времена он нашел бы в себе силы справиться со своей бедой, но сейчас, после такой тяжелой болезни, слишком ослаб физически и морально, чтобы скрывать переживания.
Просуществовав дня два на седативных средствах, которые притупили душевную боль, Ник неожиданно отказался от таблеток и заперся в своей комнате, куда допускалась лишь Мириам. Ей приходилось чуть ли не силой заставлять его сесть, чтобы хоть как-то поддержать силы, но по всему чувствовалось — Ник на грани серьезного срыва. Каждый день Мириам просила Сета ускорить поиски Сары, но все самые изобретательные попытки всесильного Уотерстона были тщетны — настолько хитроумно сработал Чарльз.
Неожиданно депрессия у Ника прошла. Он словно сумел собрать волю в кулак, подавить отчаяние и проявить решительность.
— Я еду в Англию, — сообщил он как-то вечером Мириам. — Завтра же и отправлюсь. Хочу найти Сару и узнать, почему она так поступила со мной.
— Ник, это невозможно! — воскликнула она. — Ты же еще не окреп как следует! Да и несколько дней вообще не спишь! Как ты перенесешь десятичасовой перелет? А потом еще будешь колесить по Англии?
— Высплюсь в самолете. Билл встретит в аэропорту и будет возить меня, куда понадобится. Не волнуйся.
— Нет, я не могу позволить тебе… — Тут она осеклась, поняв, наконец, что перед ней тот самый упрямый и решительный Ник, каким она его всегда знала, а значит, спорить с ним бесполезно. — Дорогой мой, если ты действительно хочешь лететь, воспользуйся самолетом Сета. Это займет больше времени, но тогда я поеду с тобой. Потом отправимся во Францию, в Кап-Фера. Там ты быстро поправишься.
— Я поправлюсь, только когда верну Сару, — хмуро сказал Ник. — И поверь, она будет со мной! Я люблю ее безумно и ни за что никому не отдам. Тут без Чарльза не обошлось, уж будь уверена. Без его помощи Сара не смогла бы бесследно исчезнуть. Значит, у него свои планы на нее.
— Но Чарльз не знает, где она, — уточнила Мириам. — Я же сама с ним говорила несколько раз.
— Мало ли что он скажет! Поеду и начну с него. Уж мне-то известно, каким он может быть коварным. Натерпелся его штучек, хватит! — злобно заметил Ник.
На следующий день в самолете его одолела усталость. Хорошо, что Мириам оказалась рядом. Ник проспал почти весь трудный перелет, но перед посадкой в Лондоне проснулся, вернее очнулся, и снова стал собранным и решительным.
— Я чувствую себя прекрасно, — заверил он Мириам, когда они уже подъезжали к Риджентс-Парку. — Завтра поеду один, сам займусь этим делом. И нечего тебе волноваться, дорогая. Ты умная женщина, все понимаешь, правда? Честное слово, буду осторожным и обещаю тебе звонить столько раз в день, сколько прикажешь.
Что она могла возразить? Только кивнула.
— Вот и умница. Поезжай в Ниццу утром, а я приеду туда через несколько дней. Мне еще нужно повидаться с Шарлоттой.
Ник испытывал к Мириам чувство искренней признательности за все, что она сделала и продолжает делать для него. За время болезни, а потом и в дни мучительных терзаний, она стала для него ближе родной матери, которая всего раза два звонила ему в больницу. Не очень-то она беспокоится за сына, пришлось Нику в который раз признать это. Хотя, пожалуй, именно поэтому он стал таким самостоятельным в решениях и действиях, смог многого добиться в жизни. Вот и теперь предстоит нелегкая задача, но он уверен в своих силах. Только бы не упустить время!
