минутах отсюда. Если делать так, как решили, нужно поторапливаться».
– Мы почти выбрались, – отвечаю я сквозь стиснутые зубы. Мистер Холл тяжелый, тащить его почти невозможно, но, вопреки всем его злодеяниям, я знаю: папа не захотел бы, чтобы я бросила отца Бентона умирать.
Едва мы выбираемся на улицу и вдыхаем прохладный октябрьский воздух, я смотрю на Кэла в ожидании сигнала. Он кивает.
– В здании – никого. – Последний рывок, и я бесцеремонно швыряю мистера Холла на асфальт стоянки. – Поджигай!
31
Здание «Холл Фармасьютикалс» объято пламенем.
Огонь лижет стены. Окна взрываются, стекло сыплется на стоянку. Мы с Кэлом старательно подтаскиваем Холлов к куче отключившихся Охотников и отходим к опушке, где собрались члены ковена. Кто-то распаляет огонь, кто-то просто стоит рядом с Элис и мистером Хьюзом.
Даю себе минуту понаблюдать, как пламя уничтожает штаб-квартиру Охотников. Дым валит клубами, сквозь рев огня слышен вой приближающихся сирен.
В ушах трещит переговорник.
«У вас две минуты, – сообщает Арчер. – Я почти на месте».
– Не выходи из машины, пока я не дам добро, – напоминает Кэл, вместе с другими углубляясь в лес.
Уехать мы не можем. Нельзя, пока не будет выполнена последняя часть миссии. Лекси ставит на землю металлический контейнер. Корал ломиком поднимает крышку.
– Снежинка, ты готова? – Магия Элис лавой течет по моим венам, электризуя внутренности.
Мистер Хьюз прокалывает маме палец и выдавливает капельку ее крови на свою ладонь. Мать ежится, чувствуя, как Кровавая магия смешивается со Стихийной. Остальным членам ковена тоже не по себе.
Но они не отступают от плана. Они стараются.
– Готовы – не готовы, времени в обрез. – Я присоединяюсь к вставшим кругом у контейнера.
Белое мерцающее снадобье подмигивает мне, сирены воют все громче.
К нам подбегает Кэл, вид у парня встревоженный.
– Давайте поторопимся! Снадобье должно рассеяться до появления Арчера.
Леди Ариана быстро встает в круг.
– Начнем.
Члены ковена берутся за руки, и я обвожу взглядом окруживших контейнер с препаратом. Эллен. Мама. Леди Ариана и Маргарет Леско. Люди, которых я люблю, семья, объединенная магией и десятилетиями общей истории, – все стремятся к единой цели.
– Теперь вместе! – не без страха в голосе говорит верховная жрица.
Мы закрываем глаза, и Кровники возле круга позволяют своей силе смешаться с нашей. Магия Элис огнем загорается у меня внутри, и я осознаю серьезность момента. Дело не только в том, что мы вот-вот сотрем память всем Охотникам и ученым, которые лежат перед горящим зданием штаб-квартиры.
Впервые со дня создания ведьм и ведьмаков три клана работают сообща. Наша магия превращается в нечто особое – в то, что куда мощнее любой составляющей.
Леди Ариана направляет объединенную силу ковена: вместе мы тянемся к снадобью в центре круга. Жидкость кипит, я открываю глаза и успеваю увидеть, как она взлетает к небу.
Вой сирен становится громче. Когда на парковке притормаживает первая машина службы спасения, территория «Холл Фармасьютикалс» уже окутана снадобьем Заклинателей.
Что-то дикое, наэлектризованное проносится по жилам, когда снадобье скручивается в мерцающие струи, которые внезапно схлопываются и взрываются, распадаясь на миллионы микроскопических метеоров. Они разлетаются в радиусе пяти миль[11] и подействуют на любого Охотника, который мог от нас ускользнуть.
Они подействуют на любого… включая детектива Арчера, если тот появился слишком рано.
Магия Элис резко покидает мое тело. Колени подгибаются, я падаю на мягкую землю, а, подняв голову, вижу полицию. Пожарные машины, подсоединившись к гидранту, тушат пламя, а леди Ариана, Эллен и кто-то еще подпитывают его, помогая сопротивляться воде.
Тушение пожара вылетает из головы, когда темный седан сворачивает с дороги к главному входу в здание. Нет. Еще слишком рано.
– Еще рано! – кричу я в переговорник. – Здесь опасно!
«Я подумал…»
Арчер затихает, и я поворачиваюсь, высматривая Кэла. Он это тоже слышит? По идее, должен, но в толпе его не видно, а времени в обрез.
– Не надо, Арчер! Ни в коем случае. Вы потеряете воспоминания, а мы потеряем вас!
«После сегодняшнего я вам не понадоблюсь», – возражает он, и седан останавливается за пожарными машинами, где воздух все еще насыщен парами снадобья. – «Я обещал, что мы не сдадимся Охотникам без боя, но этот бой закончен».
Рядом со мной появляется Кэл. Он ищет среди деревьев Арчера. Лицо у парня белее мела: он все слышал.
– Райан, пожалуйста, не надо! – умоляет он хриплым от избытка чувств голосом.
«Хорошо, что уже не придется ничего скрывать от Лорен, – говорит агент чуть ли не с грустью и откашливается. – Работать с вами обоими было большой честью. Теперь мне нужно арестовать Охотников».
– Нет, Арчер, нет!
Поздно. Детектив выходит из машины, вытаскивает из уха переговорник, бросает на землю и растаптывает, чтобы никто ничего не обнаружил. Бесстрашный, сосредоточенный, он поворачивается к Охотникам, внезапно спотыкается и опирается на капот.
Арчер прижимает еще не зажившую ладонь к виску и падает на колени: снадобье уничтожает магическую сущность Заклинателя.
Я бросаюсь к нему, но мама хватает меня за руку.
– Нельзя! – взволнованно велит она. – Нельзя, Ханна.
– Но Арчер…
– Сделал свой выбор. – Мама поворачивается к Кэлу, который тоже готов рвануть к другу. – Райан думал об этом с тех пор, как ты закончил работу над снадобьем. Решение не спонтанное.
– Ты знала? – спрашиваю я, чувствуя себя безутешно несчастной. – Мы могли его остановить.
Мама убирает мне волосы от лица.
– Ханна, это выбор Райана. Мы должны его уважать.
Бум! Раздается оглушающий грохот, который не дает мне ответить. Здание фармацевтической компании обрушивается. Грязь и обломки разлетаются во все стороны, но порыв ветра, подпитанный Стихийниками, не позволяет тяжелым ошметкам ранить людей.
Когда пыль оседает, какой-то полицейский опускается на колени возле Арчера, помогая детективу подняться. Встав, тот недоуменно хмурится и смотрит то на рухнувшее здание, то на многочисленных сотрудников компании. Они сидят на лужайке и в ужасе наблюдают, как у них на глазах рушится их детище.
Арчер прищуривается и вызывает подкрепление. Он бежит на лужайку к Охотникам и громко велит им не двигаться.
Вместе с другим полицейским Арчер поднимает Холлов на ноги. Когда он надевает на них наручники, мама притягивает нас с Кэлом к себе и обнимает за плечи.
– Райан – хороший человек, – говорит она. – У него все будет в порядке.
Сердце болит и болит. Даже без воспоминаний о магии Арчер сдержал слово – он остановил людей, отнявших у меня папу.
– Поверить не могу, что все закончилось, – шепчу я, и мама целует меня в макушку.
Кэл поднимает глаза к небу, безуспешно сдерживая слезы. Я протягиваю ему руку, и он крепко ее пожимает.
– Нельзя допустить, чтобы это прошло Китинг даром.
Я наблюдаю, как Арчер усаживает Холлов на заднее сиденье машины и захлопывает дверцу. Радость победы накрывает с головой, только Кэл прав. Наша миссия не закончена.
Еще нет.
32
Дни после рейда пролетают со свистом.
Кэлу и другим членам Совета даже вздохнуть некогда.
Несколько групп выслеживают Старейшину – бывшую Старейшину
