— Что?! — а это уже Лернавай окончательно сломался на попытке понять логику иномирянина.
— Вы, эйра Маккин, как руководитель будущего отдела, даже можете взять всю свою слаженную команду с собой. Я имел в виду эйра Абссамита, эйру Фадиру или кого еще предоставит Управление… м-м, отдел по работе с иномирянами? — невозмутимо продолжал Прокулар. — Только тогда пусть оплата их труда будет по-прежнему за счет безопасников, а вам, эйра Маккин, мы сами будем платить. И достаточно хорошо…
Элиана и Раймонд недоумевающе переглянулись. Девушка еще и плечами пожала. Она тоже уже запуталась, что задумали ее земляки.
— В чем подвох вашей такой якобы открытости? — не выдержав, открыто спросил Лернавай.
— В нашем малом количестве и небольшом бюджете, — развел руками Прокулар. — Наше представительство здесь не может быть большим, не в ближайшие годы уж точно. Поэтому нам выгоднее взять одного мастера на все руки и платить ему хорошо, чем нанимать кучу народа по отдельности на каждую задачу. Так что эйра Маккин идеально подходит на эту должность…
— Но она женщина! — возмутился Раймонд.
А вслед за ним полыхнула гневом Элиана, резко разворачиваясь к дознавателю, чтобы отреагировать на его столь вопиющую фразу.
— Я хотел сказать лишь то, что тебе нужно будет время для своей семьи… и детей, которые скоро наверняка появятся, — сразу же попытался объясниться Раймонд, разводя руками. — Ты ведь не сможешь совмещать…
— Смогу! — наперекор ему выдала девушка, еще не успев толком обдумать саму вакансию. — В ближайшие годы детей не предвидится, как раз можно наладить работу отдела. А потом уйдут в "декрет" с сохранением рабочего места, чтобы когда ребенок подрастет, можно было вернуться к исполнению своих обязанностей…
— Именно потому, что Елена выросла в нашей культуре, нам будет проще всего вести дела именно с ней, — добавил от себя Прокулар. — А вам, эйр Лернавай, будет проще разобраться в нюансах наших обычаев. Кстати, эйра Маккин, я привез книги, которые вы заказывали: о наших выражениях и другие. Осталось их только перевести. Хотя учебники нашего языка я тоже привез, можете уже собирать библиотеку при своем отделе…
Заметив негодующий взгляд Лернавая, землянин поправился:
— Конечно, я понимаю, что вам нужно время для обдумывания нашего предложения…
Конечно, ей нужно время на обдумывание, негодовала и Элиана. Ведь Раймонд опять стал закручивать гайки ее свободы, хотя до этого вроде бы их отношения наладились. Она даже стала допускать мысль, что а вдруг именно он, Раймонд, ее судьба? Только с ним стало проще, только она позволила себе размякнуть рядом с ним, как он… сразу же стал за нее решать?!
Даже перехотелось его касаться. А то вдруг ее новоявленный дар, о котором она уже почти забыла после шокирующего предложения Прокулара, сейчас покажет что-нибудь не то в их с Раймондом будущем?
Обдумывая последние события, Элиана почти не заметила, как пролетел званый вечер. В принципе, собравшиеся гости вполне удачно общались между собой, так что ее участие свелось к минимуму. Однако уже за ужином пришлось опять вникать в происходящее: сидящий неподалеку Мирим, не понижая голоса, обратился к своему соседу по столу:
— Стонкер, нож, что в твоем сапоге, верни на стол.
Пока ближайшие к ним люди осознавали услышанное, юный Бальмануг без капли стеснения, скорее уж с вызовом ответил:
— Мне нужно оружие! Мое забрала охрана, а я без ножа чувствую себя будто обнаженным.
Охнула хозяйка, эйра Аршадан. У Хелен Бальмануг глаза распахнулись от удивления чуть не на пол-лица, а щеки стали заливаться розовыми пятнами стыда. Княжна же посмотрела почему-то… одобрительно?
— И толку тебе от такого ножа с круглым тупым концом? Слишком малая поражающая способность, лучше тогда вилку возьми, ей можешь нанести больше урона, — невозмутимо прокомментировал такой выпад Мирим.
Вот теперь и у Элианы была готова отвиснуть челюсть. Как и у других присутствующих, даже мужчины выглядели ошарашенными. Тезер же уставился на эту невоспитанную парочку… с восторгом?!
Да уж, таких гостей дом спокойного семейства Аршадан еще не знал! Девушка с волнением быстро глянула в сторону отца.
— Стонкер! — прошипел змеей через полстола Рилминег на своего родственничка.
— Мирим, — Прокулар с другой стороны попенял своего подчиненного. — Обсуждать оружие за столом в местном обществе не принято.
— Приношу свои извинения, прекрасные дамы, — лучезарно улыбнулся блондин, единственный в большой компании брюнетов, сразу превращаясь в милого симпатягу. — Не учел, что вам неинтересно, жаль, у нас с эйром Бальмануг слишком мало времени для общения…
— Отчего же, нам тоже интересно, — звонким голосом возразила Гульда. — Вилка для фруктов с более острыми кончиками. Лучше ее брать?
Рядом с ней закашлялся Артам.
— Для твоей маленькой ладошки, юная эйра, да, идеальный вариант, только правильно выбирай места для удара, — довольно лыбился блондин. — Но более крупному и сильному мужчине лучше…
— Мирим! — вымораживающе процедил Прокулар, и даже Элиане поплохело.
Затем гораздо мягче обратился к хозяевам дома:
— Прошу прощения, что не все наши сотрудники освоили в достаточной мере осебрутажский этикет. Надеюсь, когда мы построим в Брулмепе свое представительство и займемся взаимным изучением культур наших народов, то подобных инцидентов станет меньше.
И перевел взгляд на Лернавая, потом на Элиану. Однако той нечего было сказать, она сама не знала обычаев ни местных авайнов, ни земных эльфов. "О! Может, Стонкера тоже позвать в представительство? Консультантом по авайнам?".
В остальном вечер прошел отлично. Молодежь нашла друг друга: младший Кагматт общался с младшим Бальмануг, а затем вдвоем они о чем-то дотошно говорили с Вакроком и Хелен. Элиана тогда еще посмеялась про себя — как бы приставучий братец не заставил Хелен вновь тренироваться с нанами. Алемгульдана искала компанию Мирима, не иначе как договорить об оружии, хотя Артам и Варг были этому не рады. Молодые ведьмаки отвлекли Лернавая, и Прокулар нашел минутку подойти к Элиане.
Протянул ей руку, встав так, чтобы не видно было его жеста, и спросил прямо:
— Мое будущее посмотришь?
Он не смеялся, и Элиана рискнула. Но ничего не увидела, как ни пыталась.
— Потому что всплеск твой уже давно утих, и сил не хватило? — поинтересовался мужчина. — Или потому не смогла, что я защиту не снял?
Девушка недовольно поджала губы, а Марк хмыкнул:
— Ты же не думала, что будет всё так легко и просто? И не зазналась пока? Тебе еще учиться и учиться! Как только Ярослава вернется из Кешреона, займется с тобой. Нельзя такие способности бросать на самотек. И кроме всего прочего, мы действительно хотим, чтобы ты помогла нам налаживать здесь связи со всеми.
— Скажите хотя бы, что у меня за способности на самом деле? Это местная магия или земное ведовство?
— Боюсь, так сразу даже мы теперь не скажем, — признался вдруг мужчина, внимательно разглядывая девушку. — Твой случай действительно оказался уникальным, уж не знаю почему. Может, грын ваш как-то перешаманил, в том числе поэтому хотим с ним пообщаться, разобраться. Может, наличие особого камня у Бальмануг, твоего предыдущего тела, тоже сыграло свою роль и… слишком уж придало ускорение твоему развитию. Мы нашли еще пару человек из тех наших попаданцев, тоже в магах оказавшихся, но их способности далеки от твоих.
Элиана с удивлением слушала новости.
— Так что прошу прощения, но скажу откровенно: видимо, тебе, Елена, придется быть подопытной всю оставшуюся жизнь. Очень уж идеально ты, ведьма, слилась с местной магией, мы сами в шоке, приятном, не буду скрывать. Нет, никаких опытов в подвалах, — со смешком сразу добавил Прокулар, видя выражение лица девушки. — Живи, радуйся жизни, учись справляться со своими невероятными способностями. А мы будем лишь наблюдать, при необходимости помогать… ну ладно, и конспектировать. Но мы понимаем, что повторить подобное с кем-то еще вряд ли получится, так что сильно приставать к тебе не будем.
