дальше, несмотря ни на что.
* * *
Неделя пролетела так быстро, что я даже не успел этого заметить. Ну а что? Кормят тут отменно, причем приносят меню и позволяют выбирать чего я хочу отведать именно сегодня. Так, например, удалось продегустировать мясо различных тварей из прорывов, причем не только природных.
Съедобные животные могут появляться и среди других стихий. Та же огненная гончая — это обычная собака, обладающая магией огня. Оттого мясо приобретает легкую остринку и немного обжигает язык, а за счет содержащейся внутри энергии помогает восстанавливать запасы чуть быстрее.
В общем, хорошо здесь, но пользоваться великодушием графа не хочу. Он действительно мог поступить как и любой другой аристократ, просто забыть о моем существовании и плевать, что со мной будет дальше. Но нет, Аксаков полностью оплатил лечение, причем никто его не просил и тем более не заставлял.
Что-ж, буду должен и обязательно рано или поздно верну свой долг. А пока, вопреки просьбам целителей и врачей, я надел свой спортивный костюм, который каким-то образом умудрились заштопать и отстирать, прихватил из хранилища свое артефактное кресло, мешочек с кристаллами и отправился домой. Тем более, что мне уже звонила хозяйка квартиры и ругалась из-за какого-то шума, а также несколько раз напомнила, что я до сих пор не оплатил следующую неделю проживания.
Целитель заставил выпить пару пузырьков какой-то гадкой жижи, мол, она поможет укрепить кости и ускорит метаболизм на ближайшие пару недель, после чего провел заключительное обследование и позволил мне отправляться восвояси. Жаль только с графом лично не попрощался. Не знаю, когда теперь увидимся.
Он еще сетовал, что не может взять меня в отряд ликвидаторов, ведь там минимальная планка даже у вспомогательного персонала — пятидесятый уровень. Людей с меньшим уровнем брать попросту нерентабельно — мрут как мухи. А с моим четырнадцатым и вовсе, лучше к ликвидаторам даже на расстояние чиха не подходить.
И вот она, свобода… Вышел из здания больницы и спокойно поковылял в сторону дома.
Я шагал по улицам города, вдыхая морозный воздух, пропитанный запахом гари и магии. После госпиталя мир казался одновременно чужим и знакомым. Разрушения от прорыва ещё не успели убрать, кое-где зияли провалы в мостовых, словно следы от гигантских укусов, а стены домов были испещрены трещинами, будто кто-то провёл по ним когтями.
Проходя мимо одной из площадей, я увидел двух работяг в потрёпанных комбинезонах, которые латали дыру в асфальте. Один из них, коренастый мужик с рыжей бородой, ожесточённо стучал кувалдой по каменной плите, а второй, высокий и худой, аккуратно подгонял куски покрытия.
— Вот же сволочь ледяная, — рычал рыжебородый, размахивая молотом, — разнесла тут всё к чертям! Я думал, асфальт просто треснет, а он превратился в крошку, будто сахар! Ну как так можно? Нельзя было обычного костяного ящера сюда призвать?
— Да уж, — вздохнул худой, — магия льда — та еще дрянь, асфальт ее не любит… Но знаешь что? Я зато два уровня поднял!
— Два! — рыжебородый аж перестал стучать. — Да за что? Я только один, и то потому что этот ящер меня чуть не раздавил. Зато очко характеристик в силу упало и теперь могу поднимать тяжести побольше! Хех!
Они переглянулись и засмеялись, будто обсуждали не смертельную опасность, а какую-то безобидную игру. Я тоже усмехнулся про себя, ведь вот она, жизнь в этом жестоком мире… даже после апокалипсиса люди находят повод для радости.
Я шёл дальше, разглядывая витрины магазинов, которые уже начали открываться. Лавочники торопливо развешивали вывески, торговцы раскладывали товар. Жизнь возвращалась в город, а люди словно позабыли о нашествии мертвецов и вели себя как ни в чем не бывало. Разве что дети бегали по улицам, играя в какую-то игру, напоминающую сражение с монстрами — видимо, вдохновлялись недавними событиями. Старушки у подъезда обсуждали последние новости, кивая на следы разрушений, но меня почему-то назвали наркоманом.
Но чем ближе я подходил к своему дому, тем тревожнее становилось на душе. Здание выглядело нетронутым, но я уже предчувствовал неладное. Поднявшись на свой этаж, я вставил ключ в замок — и дверь открылась с противным скрипом, будто не хотела пускать меня внутрь.
— Ну да, конечно, — развел я руками. Конечно же всё не может идти хорошо и обязательно произойдет какая-нибудь гадость.
Всё-таки права была хозяйка, тут действительно кто-то устроил погром. Квартира выглядела так, будто через неё пронёсся ураган, одежда валялась на полу, книги были разбросаны по комнате, мебель сдвинута с мест. Я замер на пороге, пытаясь осознать, что произошло. Просто непонятна логика… Ценные трофеи из прорыва, которые я так бережно собирал, лежали среди разворошенных вещей, словно их небрежно откинули в сторону.
Поначалу думал, что меня ограбили, но на деле оказалось не совсем так. Холодильник стоял открытым, а внутри… абсолютная пустота. Даже морозилка была вычищена до последней крошки. На полу валялись пустые пакеты из-под пельменей, как молчаливое свидетельство ограбления.
— Это опять ты? — рыкнул я и невольно сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость.
Ограблен только холодильник. Кто-то пришёл, перерыл всю квартиру, но забрал лишь еду. Это было настолько абсурдно, что на мгновение я даже рассмеялся. Но… Как? Есть у меня некоторые догадки, но я пока не могу даже придумать, как это вообще могло произойти. Ну не может быть, что какой-то зверек из леса пробрался в город только ради того, чтобы издеваться лично надо мной?
Нет, бред какой-то… А чтобы доказать, что я не шизофреник, надо найти настоящего виновника этого хаоса. Может, какой-то бездомный просто проник через приоткрытую форточку и устроил все это? Я сразу вспомнил о Паше, который жил двумя этажами выше. Может, он что-то видел или слышал? Телефон Паши не отвечал, поэтому я решил подняться к нему лично.
Поднявшись на этаж Паши, как обычно постучал в дверь. Тишина… Но продлилась она всего несколько секунд. Затем послышались шаги — кто-то зашевелился этажом выше, и… В следующий момент я почувствовал, как чьи-то руки схватили меня за плечи. Меня резко развернули, а затем на голову опустилась чёрная ткань, лишившая меня зрения.
— Вечный понос! — только и успел я произнести название нового заклинания, но моя энергия уперлась в непроницаемый барьер нападавших. Силы не равны, но когда это меня останавливало? Да, меня тащат в неизвестном направлении два молчаливых здоровяка, а я… Как обычно. Просто жду и продумываю план мести на все случаи жизни.
