деньги в мерцающую серебряными искрами поясную сумку и попросил не приближаться к той улице. Раз я хочу сохранить свою анонимность — мне не стоит там показываться. О новостях меня оповестят незамедлительно, тут я могу не беспокоиться.
Прижав руку к груди, я заверил, что не собираюсь мешать спасательной операции. А когда она будет?
Узнав, что все случится в ближайший час, я указал на стоящую под тенистым водорослевым деревом лавку с удобной высокой спинкой. Там я и проведу все время в ожидании новостей. Анр-Руб кивнул еще раз и исчез со скоростью истинно могущественного героя — молниеносно.
А я, глядя ему вслед, вспомнил, что встретился с парой патрульных стражей, когда нижним течением над самыми крышами спешил к площади. Стражники пронеслись так быстро, что нечего было и пытаться их догнать, поэтому я нашел других. Но они видели, из какого квартала я двигался. Хотя мало ли там домов? И башен…
Следующие полтора часа я отсидел на лавке. Но время впустую не ушло — целый час я читал купленный в ближайшей лавке роман, который советовала Полундра — «Финансист» Драйзера. Я ожидал очень черствое чтиво, но оно оказалось достаточно легким, и несколько глав я буквально проглотил, начав понимать суть ее совета. Еще полчаса я занимался резьбой на водорослевых дощечках и почти поднял следующий уровень профессии. Все это время питомец шнырял вокруг лавки, выстригая водоросли, пугая мелких рачков и рыбешек и лопая клешнями пузыри. Фортеса я взял по совету, вычитанному в одном из потрепанных журналов, где рекомендовалось проводить как можно больше времени со своими питомцами. Лучше всего держать их при себе постоянно — даже если вы просто празднуете что-то в таверне. Конечно, это зависит от размера любимой зверушки… Не особо пока поверив, совету я все же внял, решив по возможности не оставлять синего краба в ЛК. Еще один совет — от бывалого авантюриста Лук-Хора Жеваного: не забывать глядеть по сторонам, мальки! Ему я тоже внял, изредка отрываясь от работы или чтения и пристально оглядываясь. Поэтому я и не пропустил возвращения расследователя Анр-Руба. Легко и неслышно упав с водных небес, он сходу огорчил меня:
— Вэл-Дура там не было.
— Я ошибся, — горько вздохнул я, поднимаясь. — Насчет денег…
— Ты был прав, чужеземец Бульк, — стражник вытянул руку, протягивая мне мешочек с золотом. — Вэл-Дура держали там. Артефакт учуял его ауру… его душу… даже его запах. Но еще до этого мы поняли, что в том доме не все чисто — слишком уж серьезная и невероятно чуткая магическая защита окутывала его. Это нам и помешало…
— Они заметили вас? — понял я.
— Да. Заметили и тут же пустились в бега. Телепортация. Они ускользнули за миг до того, как мы установили магический купол. Сожалею, чужеземец Бульк. Я подвел тебя… не спас твоего компаньона, хотя ты точно указал на место, где его держали похитители. Я приношу свои извинения! — страж выпрямился, вытянул руки по швам. — Мы слишком медлили…
— Вы должны были медлить, — улыбнулся я, пряча разочарование как можно глубже. — Вы обязаны действовать по закону.
— Это так. Твой источник…
— Я не могу открыть его.
— Понимаю. И не прошу об этом. Но если ты опять услышишь от него что-то про Вэл-Дура…
— Я тут же сообщу, — кивнул я.
— Надеюсь, твое доверие к страже…
— Оно при мне и по-прежнему крепко! — широко улыбнулся я, возвращая себе оптимизм. — Что ж! Мне пора — торговые дела зовут.
— Прими это в знак моей благодарности. От всей стражи города Приглубья. Прими и носи с гордостью!
Я осторожно принял на ладонь небольшой нагрудный знак. Приблизив к глазам, хорошенько изучил его. Выточенный в виде синей светящейся капли сапфир с серебряным шипом.
Чистосердие Приглубья.
Нагрудный знак. Третья степень.
Вручение этой невеликой, но ценной награды
свидетельствует о чистом сердце и помыслах награждаемого!
Эффекты:
+ 1 к доброжелательности со всей стражей Приглубья.
+1 к доброжелательности со многими королевскими стражами всего мирового Подводья!
1 % скидки во всех торговых и питейных заведениях Приглубья.
3 % скидки в некоторых торговых и питейных заведениях Приглубья.
1 % скидки в некоторых торговых и питейных заведениях всего мирового Подводья!
Помни! Подобная награда может вызвать как уважение, так и ненависть!
Будь осторожен, авантюрист!
Круто!
И большое спасибо за предупреждение в конце описания.
Прочитав его, я все же демонстративно нацепил нагрудный знак на доспехи — куда он без проблем прикрепился, но едва стражник гарантированно скрылся из виду, я тут же награду снял.
Я торговец. Я делец. И если верно то, что я почерпнул из прочитанных мною многочисленных финансовых статей, я не должен выражать привязанность или преданность ни к одной из политических сил. Мое дело простое и интересное — делать деньги! Заключать честные сделки, добывать и продавать товар со справедливой наценкой. А все остальное — побоку.
«Финансовая рыбка — частый гость в окрашенных краской политики течениях — но ни в одном из них она не задерживается надолго и не пятнает при этом свою чешую», — цитата не моя, но мной запомнена накрепко. Я выудил ее из финансовой статьи «Штормовые перепады и донные кризисы». Надо бы прикупить целую подшивку этого интереснейшего журнала «Свердруп».
Поглаживая карман, где теперь находился могущий принести несомненные выгоды нагрудный знак, я медленно брел по улице, направляясь по уже отлично знакомому маршруту — я двигался к паучьей башне. При этом я понимал, что вряд ли мои слова о «таинственном надежном источнике» вызвали у стража-дознавателя полное понимание. Нет никакой гарантии, что прямо сейчас за мной не следят стражники-разведчики или просто посланная следом какая-нибудь глазастая игрушка. Хотя я бы просто воспользовался выслеживающим заклинанием или иной подходящей магией — была бы она рангом повыше. Я даже не замечу слежку и приведу любопытных прямиком к паучьей башне.
Да. Я это все понимал. Но также знал, что никак не смогу повлиять на это. Так какой смысл пытаться проскользнуть, прошмыгнуть темными улочками, подобно опытному воришке-лазутчику? Я не слишком поворотливый танк, и этим все сказано — по крайней мере, на этом уровне персонажа.
Старый паук встретил меня сочувствующим шепотом:
— Они ус-скользнули…
— Да… — повесил я голову, на этот раз не в силах сдержать сокрушительного разочарования.
Казалось, что успех так близок! Я уже представил себе, как мы с Вэл-Дуром движемся по следу древнего сокровища…
— Промедление из-за формальности и ус-словности — вот их слабое место! — присвистывая, прошипел Дрос, и в его словах мне послышался даже не
