требует его душа.
Окончательно опешивший парень отключился, а когда сообщением пришел номер его кошелька, а не карты, я перевел обещанную сумму. Еще через минуту телефон тренькнул снова.
«Может, ты и не полное дерьмо».
— Может быть, — согласился я, продолжая отжиматься над телефоном. — Может быть…
Потратив полчаса на разминку всего тела, душ и небольшой, но сытный перекус, я завалился в постель, не забыв выставить будильник. Поспать много не удастся. Но я не сомневался, что не просплю и не проигнорирую звон будильника — меня и мертвым поднимет жажда приключений.
Главное теперь — суметь выкинуть из головы мысли о подарке у ворот.
Мне срочно требуется видеонаблюдение. Осталось заработать на него деньжат. И попробую-ка я сегодня львиную долю своего времени посвятить именно этой цели. А как вернусь в реал — буду звонить участковому. Сейчас же этого делать нельзя — я обещал быть в Вальдире вовремя и не стану нарушать своего обещания.
* * *
— Не швыряйте меня, — вежливо попросил перетянутый старой рыболовной сеткой небольшой дергающийся узелок.
— Господи, — прошептала Айса, удерживая на вытянутой руке окутанный оранжевой дымкой узелок, пахнущий так, что наши ноздри зажимались сами собой, а жабры пытались свернуться. — Что мы сотворили?
— Бросай, — кивнул я.
— Не швыряйте меня, — еще тоньше пропищала приманка.
Да как так вообще?
— Мы породили жизнь, — слабым голосом произнесла Айса.
— Швыряй! — проорал сзади Шокус. — А то он еще усыновления захочет!
— И ведь в узел кидали пусть и мясное тоже, но живого там точно ничего не было, — развел я руками.
— Кроме странного корешка… помнишь, он попискивал? Может, это подводная мандрагора?
— Швыряй!
— Его же сожрут…
— ШВЫРЯЙ! — рявкнула мы уже хором, и зажмурившаяся Айса послала запищавшую приманку точно на вершину грязевой кочки.
Полученный от трактирщика рецепт строго-настрого запрещал открывать получившийся узелок, после того как мы сложили в политый слезами мужчины платок все необходимые ингредиенты и крепко-накрепко завязали узлы.
Рецепт вообще удивлял своими частыми словосочетаниями «строго-настрого», «крепко-накрепко», «ни даже краем ока любопытного», «у сердца женского узелок плачущий сей не хранить».
В общем, когда мы прочитали рецепт, то все ощутили легкий озноб и начали оглядываться — может, мы в какую-то хоррор-игру угодили вместо Вальдиры? Да и сам список ингредиентов насчитывал большое сорока пунктов. Сорок пунктов! Причем все они были примитивным и очень дешевыми. Но зато какими… читая их по отдельности, не ощутишь ничего, а когда перед глазами весь список…
Жареные жабры (любые)
Чернила мертвого осьминога
Лапки мраморных креветок
Оторванный рыбий плавник (любой)…
И в таком вот духе — весь список. Самой трудной в нахождении и дорогой его частью был контейнер — пришлось порыться на форуме, чтобы найти место, где продают политые мужскими слезами платки. Платок отыскали в обычном магазине, а в алхимической лавке купили флакончик слез «мужчины человеческого вида, средних лет, здорового духом и телом».
Да…
Я не знаю, что получилось в результате внутри платка, но это точно не легкий овощной салат с разговорным даром… Впрочем, рецепт у меня сохранился, и если однажды мне в голову придет идея снова состряпать этот «коктейль», я не премину заглянуть вну…
Все мои ленивые мысли оборвались в тот момент, когда на кочке вспух тут же лопнувший мутный грязевой пузырь. Мы замерли, изумленно глядя на самую невероятную тварь, что медленно погружалась обратно в грязевую пучину, пережевывая несчастный узелок костистой длинной пастью.
Плоти нет вообще — видимой, во всяком случае. Сплошной панцирь, а само создание больше всего похоже на крокодилью голову с приделанными шестью длинными когтистыми лапами. Выпуклые желтые глаза без зрачков, в пасти пузырится грязь, куцее жирное тело быстро исчезает…
Опомнившись, я с криком бросился вперед и отважно вбил гарпун в пасть уродливой твари. У чудовища семидесятый уровень — угрожающе-красные буквы я увидел уже в полете, когда небрежным ударом лапы луннурта отбросила меня прочь. Следом, вместе с громкими частыми щелчками, из панциря монстра вылезли острые вертикально поставленные шипы. Проглотив приманку, луннурта двинулась на наши совсем не стройные ряды, явно разозленная моей попыткой помешать ее трапезе. Я же, чертыхаясь и расшвыривая грязь, пер по вязкому дну как настоящий танк, спеша занять свое место в первых рядах.
Мне надо что-то сделать с этим! С тем, что меня постоянно отшвыривают монстры. Понятно, что здесь вода, поэтому игровая физика позволяет монстрам показывать поистине геркулесову силу, но должно же быть какое-то умение!
С криком вскинув щит, я подставил зазвеневшего старичка под очередной выпад. Хруст… и на этот раз меня вбило по колено в грязь. Зато следующий вражеский удар я встретил со стойкостью врытого в землю кола — с бледной усмешкой тонкой палки, на которую несется выставивший рога тяжеленный бык…
Луннурта до меня не дотянулась — ее накрыло термитной магией, в чье клубящееся подводное пламя тут же влетело два брошенных кинжала. Оставив дело моего подлечивания Айсе, я рявкнул на питомца, который бросился меня защищать и чудом не погиб. Вернув краба за спину, я с криком рванулся к монстру, переманивая его внимание на себя…
* * *
— Чудеса, — признался трактирщик, глядя на отнюдь не аппетитно выглядящий десятикилограммовый шмат зеленоватого мяса на стойке. — Не верил… но вы смогли.
— Пару минут мы тоже не верили, — признался я с усталой улыбкой — Но потом все же смогли…
— Что? — «местный» явно не уловил горького юмора и на секунду завис, но тут же широко улыбнулся: — Браво, авантюристы! Вы справились! Вот такие бойцы мне по душе! Завтра буду рад выдать еще пару поручений. В место подальше и поопасней…
Не став корчить из себя лидера, который принимает решения за всех, я глянул на соратников, дождался быстрых кивков от каждого из них и, в свою очередь, медленно опустил подбородок:
— Мы с радостью примем новые поручения.
— Завтра после полудня, — заключил трактирщик, начиная выставлять на стойку части награды. — Порадовали вы меня… порадовали… будет чем угостить жаждущих мяса луннурты, томленного в прокисших сливках, взбитых с черепашьими яйцами…
Я с трудом удержался, чтобы не поморщиться. Остальные проявили себя чуть хуже — все, кроме Айсы, которая что-то спешно записывала. А ведь я подтормаживаю… она первой сообразила, что трактирщик, вполне вероятно, выдал нам только что часть секретного кулинарного рецепта. Подобную информацию вполне можно продать или использовать самому.
Соберись, Бульк! Ты воин, которому достаточно и трех часов сна в сутки! Этого даже много!
— Это мало, — прошептал я очень тихо, чтобы владелец трактира не подумал вдруг, что я жалуюсь на награду.
Хотя и она могла
