Даниил, по-моему, мы скорее под стол свалимся, чем сможем споить Катю, – указал на полный бокал с пивом менее симпатичный из троицы Аркадий.
– А действительно, Катюша, в чем дело?
«Катя» было еще терпимо, так называли девушку близкие друзья, а вот «Катюша» уже резало слух. Но Волгина конечно же не подала виду.
– Я и так стараюсь. Понемногу стараюсь, – улыбнулась она.
– Катя, давай не понемногу, а хотя бы пару глотков на тост. Иначе тебе скоро будет с нами неинтересно. Договорились? – засмеялся Даниил.
– Хорошо. Я постараюсь.
В этот момент, к своему удивлению, Волгина почувствовала руку Веремеева на своем плече, отчего ее едва ли не передернуло. Терпеть подобное она не собиралась. В то же время девушка понимала, просто одернуть руку при его друзьях будет для парня грубо и обидно.
Дабы убрать руку красиво, она привстала и потянулась к дальней вазе за соленым орешком. Даниилу ничего не оставалось, как убрать руку.
– А вы не москвички? Я угадал? – спросил Владимир.
– Я с Рязани, – ответила Ольга.
– А я из Перми, – не стала скрывать Катерина.
– В Рязани я был много раз проездом, а в Перми ни разу.
– Я тоже ни разу не был в Перми, – признался Даниил. – Зато много слышал о твоем городке. В детстве мне рассказывал про Пермь прадед, когда еще был жив.
И снова рука Веремеева легла на плечо Катерины. Она попыталась проделать тот же фокус, но вмешался Владимир. Парень переставил орешки поближе к девушке.
Поняв, что каждый раз придумывать способ избавления от руки не вариант и нужно как-то аккуратно его приструнить, Катерина с милой улыбкой к нему развернулась.
– Даниил, ну что это такое? Этот пиджак на тебе прекрасно сидит, а ты его комкаешь.
Она заботливо убрала его руку и поправила на пиджаке лацканы.
– Ну вот, совсем другое дело. Теперь ты красавчик!
Сказать, что Веремеев удивился – ничего не сказать.
– Катюша, я очарован. Я тебя уже обожаю. Вы видели, как она меня только что ловко отшила?! – обращаясь к друзьям, рассмеялся парень.
Дабы побыстрее пролистнуть неловкий момент, Катерина перевела разговор в другую тему:
– Так что тебе рассказывал прадед о Перми?
– Ах да, Пермь. Таежный край. Загадочный, красивый и опасный. В начале прошлого века по велению Его Императорского Величества прадеда отправили к вам бороться с остатками огнепоклонников. В то время вероотступники в Перми нашли для себя пристанище. Прадед вылавливал их тысячами. Им надевали на ноги кандалы, вешали пудовые гири и бросали в Каму. Если туда занырнуть, наверное, и сейчас где-нибудь можно увидеть скелеты огнепоклонников, стоящие по пояс в иле и покрытые водным мхом.
– Это вряд ли. Остались разве что кандалы и гири, – скептически отнесся Аркадий.
Катерина слышала о травле огнепоклонников. Так что история ее не заинтересовала. Пахомова услышала впервые.
– А зачем же их убивали? – спросила она.
– Сейчас расскажу, – пообещал Даниил и, отпив пива из своего бокала, в шутку обратился к Волгиной: – Катюша, надеюсь, ты не поклоняешься огню?
– Я совершенно равнодушна к религии.
– А зря. Дед лишь к концу жизни понял, насколько он ошибался, фактически истребив последних огнепоклонников. Вы, наверное, слышали про реинкарнацию? С помощью древней магии сектанты открыли некий мир огня. Здесь они жили, а после смерти уходили в новый мир, где ждали, пока их дети и внуки родят своих детей, в которых они потом вселялись.
– То есть они постоянно перерождались в своих потомках? – удивленно переспросила Пахомова.
– Вот именно. Раз за разом. А еще они могли подселять мертвых в живых людей. Это они делали с врагами, когда хотели уничтожить чужой род, так сказать, изнутри.
– Это еще как?
– А так, был один человек, ему подселили умершего и человек естественным образом изменялся. Менялись привычки, характер и все остальное. Он становился другим. Потому что внутри него был уже совершенно иной человек.
«ЧТО?!!!» – разразилось внутри Катерины.
Только теперь она по-настоящему заинтересовывается рассказом. Она уже поняла, что значит, когда человек был один и вдруг стал другим.
– А как это происходит? Огнепоклонники могут так поступить с любым? – накинулась она с вопросами на Веремеева.
Тот развел руками.
– Да откуда же я могу знать? Я же говорю, прадед убивал их тысячами. Все книги, реликвии, прочие артефакты он топил в Каме вместе с самими огнепоклонниками. Сжигать их не сжигали. Для них огонь был в радость. Поэтому их и топили в воде.
– А сейчас есть огнепоклонники?
– Наверное кто-нибудь выжил.
– Они есть до сих пор, – уверенно произнес Владимир. – Их мало, они скрываются, за ними до сих пор ведется охота, но они есть и сейчас. Это я знаю по рассказам отца. Не так давно, кажется, в начале лета, Особый отдел наткнулся на семейную пару огнепоклонников. Они устроили пожар и сбежали в свой мир. Огонь потушили, а их нет.
Катерина слушала в ошеломлении. Теперь она поняла, перемены в Андрее Вагаеве – это не случайность. Сейчас он был совершенно другой, нежели еще в начале лета. Кто-то другой влез в него. Причем она могла вспомнить почти точную дату. Это случилось после их выпускных экзаменов и перед тем как в клубе «Парадайз» он избил Тарасова. Именно тогда девушка заметила перемены, которые, впрочем, заметили все, но не допустили мысли о возможной подмене. В Андрее поменялось буквально все. Он стал совершенно новым человеком.
– Катюша, что-то случилось? – спросил Даниил, заметив перемены в ее настроении.
– Просто задумалась. А что, если какому-нибудь парню взять и подселить вредную старуху? – перевела Катерина в шутку, дабы скрыть тот шок, который она сейчас испытывала.
Компания взорвалась смехом.
Спустя пять минут Волгина решила – цель достигнута, можно закругляться. Она подозвала официанта и напомнила о заказе. Веремеев попытался ее остановить, попытался снова настоять на пиве. Но Катерина ответила категорическим отказом.
Следующие полчаса прошли совсем тухло. Даниил вяло общался с друзьями, Катерина ела принесенный стейк, картошку и салат, а сама продолжала думать об Андрее Вагаеве. Думать о том, кто его подменил и зачем.
Если рассудить здраво, это могла быть семья. Вот только почему-то парень с ней не ладил и даже намеревался покинуть клан.
Покончив
