о чем я вам хотел рассказать. А теперь, стож, слушай приказ! Первый, третий и шестой дежи бегом на выход! Ждите меня в общем коридоре! Остальным разойтись и дожидаться моего возвращения!
Мой деж, подтверждая свой порядковый номер, первым покинул казарму.
В коридоре це-стож приказал отобранным дежам погрузиться на дорожку эскалатора.
Во время поездки, пользуясь привилегией десятника, попытался разговорить Члюфу Грууска, и что-нибудь выведать о предстоящем испытании, но добился от трунга лишь загадочное:
— Скоро все увидишь…
Около сто третьей двери це-стож приказал всем спрыгнуть с ленты и, распахнув дверь, завел нас в просторный зал с тремя десятками однотипных тренажеров.
Издали, от двери тренажеры представляли собой глубокие черные кресла в окружении полукругов прозрачных слюдопластиковых стен, из которых в направлении кресел выпирали сотни разнообразных рычагов и педалей.
Когда мы разошлись по залу и стали вблизи исследовать тренажеры, оказалось, что кресла были очень подвижные, как неваляшки, и при малейшем толчке начинали раскачиваться из стороны в сторону. Изготовлены они были из какого-то гуттаперчевого материала, с подвижными спинкой, сиденьем и подлокотниками. С боков по всей длине кресел широкими гирляндами на пол свешивались десятки усыпанных датчиками ремешков. А до скопища окружающих кресла педалей и рычагов, полукруглыми стенами нависающими над каждым, оказалось никак не меньше полутора метров, и как до них можно дотянуться с кресла без двухметровых рук и ног было совершенно непонятно.
Выбежавшему из-за пульта оператору тренажерки Члюфа объяснил, что привел новичков, и попросил пока без нагрузок просто погонять нас в лесочке. Потом пожелал нам удачи и отправился в казарму за очередной партией рекрутов.
Разделив смешавшихся во время осмотра тренажеров рекрутов обратно на дежи, оператор выделил первому, третьему и шестому по отдельному ряду тренажеров. Он показал нам, как правильно забираться в неустойчивые кресла, и в какой последовательности пристегиваться к нему ремнями безопасности.
Когда все надежно зафиксировались, оператор прошелся по рядам, вставляя каждому в нос небольшое подковообразное металлическое кольцо — виртуальный сетевой ретранслятор.
Под воздействием маленького прибора глаза рекрутов мгновенно стекленели, и очертания белого учебного зала с рядами тренажеров истаивали, как клочья тумана под солнцем.
Через считанные секунды пространство вокруг меня заполнилось неотличимой от реальности виртуальной стеной проливного дождя, сквозь пелену которого проступила непроходимая чащоба дремучего леса…
Глава 38
Добеги или сдохни
Я охнул от вдруг навалившейся на голову и плечи тяжести, и пригнулся, пряча мигом взмокшее от ледяного ливня лицо. Когда залитые водой глаза проморгались, разглядел «подаренные» виртуалом обновки — блестящую от дождя толстую куртку и мешковатые штаны. И то и другое было изготовлено без единого шва из незнакомого плотного прорезиненного материала и закамуфлировано в неприметные для леса зелено-коричневые тона. Сужающиеся книзу штанины скрывались за высокими голенищами форменных ботинок, неприметного темно-коричневого цвета.
Одеяние из плотного материала весило, наверное, килограммов тридцать. Привыкнуть к беспрерывно давящей на все части тела тяге оказалось не просто, каждое обыденное движение теперь требовало приложения изрядных усилий. Невольно на ум пришло сравнение с закованным в латы средневековым рыцарем. Сходство еще усилилось, когда укутанные в толстые краги пальцы, смахивая заливающую глаза воду, щелкнули о нависающий над бровями край круглой каски. От толчка незакрепленная каска сместилась к затылку, и струи дождя тут же залили открывшийся лоб. Я снова ослеп. Очередная неприятность раздосадовала до панического отчаянья. Захотелось тут же послать все к черту, плюхнуться на землю, зажмуриться, замерять без движения, и лежа дожидаться окончания виртуального кошмара.
Просочившаяся под каску вода добралась до шеи и стала заливаться за шиворот. Ледяной душ привел меня в чувство.
Бормоча под нос проклятья, вернул каску на место и стал обеими руками ощупывать края в поисках фиксатора — при этом приходилось беспрерывно напрягать спину, руки и плечи, словно без устали тягал штангу. Боковые ремешки отыскались возле ушей, и пришлось помучиться с хитроумным креплением вокруг подбородка. Но наконец каска была надежно зафиксирована на голове. Чуть выступающий козырек навис над бровями и укрыл глаза от падающей воды.
Уронив гудящие с непривычки руки, огляделся по сторонам.
В серой пелене дождя меж древесных стволов с трудом различил несколько плечистых фигур, затянутых в такой же пятнистый коричнево-зеленый камуфляж. Шагнул к ближайшим и разглядел блестящие от воды угрюмые лица Сыча, Маринки и Миха.
— Ну как вы? — обратился ко всем троим.
— Терпимо, — за всех ответил Мих.
— Чего-то нас как-то маловато стало. Не в курсе, куда остальные подевались?
— Не беспокойся, десятник, все наши здесь, — откликнулась Черникина. — Сгинули только ребята из других десятков. Наверное, для них в виртуале уготовано другое злоключение.
— Олег, а нам-то чего теперь делать? — спросил Сыч.
Я не успел ответить, в правом ухе что-то щелкнуло, и неприятный обезличенный голос сухо проинформировал:
— Господин це-деж, вы и ваше подразделение оказались на планете Сюдд, подконтрольной воинствующим роям рухов. Ваша разведывательная группа обнаружена врагом и спасается от погони. Вас преследует большой отряд гразухов-попрыгунчиков, ведомых стерхами. Да данный момент отставание преследователей — десять километров, скорость их перемещения по лесу — пятнадцать километров в час. Для спасения вам необходимо выбраться из леса на открытое пространство, где вас примет на борт посланный за разведгруппой антиграв. Из оружия у вашей группы имеются только десантные ножи. Отбиваться от рухов таким арсеналом малоэффективно. Попытка: устроить засаду и навязать преследователям бой, будет расценена как умышленный срыв задания. Уходить от погони можете в любом направлении, кроме южного, оттуда следует погоня. На северном и северо-восточном направлениях лес заканчивается через пятнадцать километров, но группе придется вброд преодолевать широкое болото. На восточном и юго-восточном — лес кончается через двенадцать километров, но часть пути проходит по минным полям. На западном и юго-западном — лес кончается через одиннадцать километров, но местность заовражена и в оврагах часто случаются оползни. Самое безопасное направление северо-западное, без болот, минных полей и оползней, но это самый длинный путь — лес там заканчивается только через двадцать километров. Это вся исходная информация. Вам надлежит принять решение о направлении движения отряда, и с максимальным ускорением двигаться в выбранном направлении. В отношении рядового состава группы разрешается воздействие через Метку Подчинения.
В подтверждение полномочий, перед глазами всплыло уведомление от системы:
!!!Внимание! Санкционирована активация функции Контроль Меток Подчинения!!!
Расчетное время до конца действия функции Контроль Меток Подчинения: 3 часа 00 минут 00 секунд… 2 часа 59 минут 59 секунд… 2 часа 59 минут 58 секунд…
Над головами
