напасть. Но стоит вновь растянуться длинной цепью, и твари запросто утащат любого из нас на дно, — добавил Сыч.
— Да брось, приятель, нас запугивать, — отмахнулся Артем. — Никто никого больше под воду не утащит. Люмпинги захватили добычу и давно уже убрались с ней в нору. А вот если будем топтаться на месте, то непременно дождемся их возвращения, тогда, и впрямь, жди беды. Кроме того, не стоит забывать, что у нас на хвосте погоня, в десятки раз страшнее болотных люмпингов, — отряд рухов, ведомый сворой стерхов. Короче, я за то, чтобы забить на этих тварей подводных и спокойно идти дальше, как шли… Решай, це-деж, что будем делать.
— Мне намекнули, что люмпинги просто так от нас не отстанут, — поделился с друзьями полученной информацией. — Если не отпугнем тварей, они увяжутся следом и будут таскать нас поодиночке, до полного истребления отряда.
— А как их отпугивать-то, тебе часом не намекнули? — хмыкнул Артем.
— Не намекнули, — в тон ему буркнул я.
— А если они уже рядом? — зябко поежилась Лю и шагнула в середину круга.
— Отставить панику! Боец, встать в строй! — под моим напором девушка подалась назад и встала на прежнее место.
— Значит так, будем импровизировать, — объявил я, обводя суровым взором лица ребят. — Я тут кое-что придумал, но сперва надо проверить…
Не договорив, сел на корточки и скрылся под водой.
Выждав по таймеру пятнадцать секунд, вынырнул и довольный экспериментом продолжил объяснять дальше:
— Защита действительно превращается в подводную маску, и даже с запасом кислорода — я дышал под водой так же свободно, как на воздухе. И там вполне сносно все видно. Поэтому поступим следующим образом…
Вновь растянувшийся цепочкой отряд возобновил движение. Напуганные близостью люмпингов, теперь мы невольно жались друг к дружке и двигались так плотно, что ботинки задних то и дело натыкались на пятки впередиидущих, из-за чего в цепи то здесь, то там раздавались приглушенные проклятья.
Такое напряженно-выжидательное движение отряда затянулось на несколько минут, пока идущий в начале цепи Сыч вдруг резко не вскинул руку над головой. Повинуясь его команде все рекруты дружно присели на корточки и скрылись под водой. Где нас уже поджидала Марина, за миниатюрность назначенная мной разведчиком и подводным наблюдателем.
Все это время Черникина находилась под водой. Вцепившись в ногу великана Сыча, она двигалась вместе с ним и отслеживала приближение люмпингов.
Девушка блестяще справилась с ответственным поручением, вовремя заметила опасность и сигнализировала своему поводырю.
Нырнув вместе с остальными, я увидел в зеленоватом полумраке мутной болотной воды приближающуюся пятерку тварей, похожих на гигантских раков.
Перед глазами всплыло тревожное уведомление Системы:
!!!Внимание! Обнаружена потенциальная угроза носителю! Доступна активация функции Личинка грауса. Запустить активацию: Да / Нет
Огромные ножницы клешней атакующих тварей напугали не на шутку, но нас было больше, и опыт Миха с Сычом показал, что этот противник вполне нам по зубам. Поэтому, пересилив страх, я мысленно дал отбой функции и сморгнул сообщение.
Навстречу наплывающим люмпингам рванули тяжелые лезвия в едином порыве обнаженных ножей. Люмпинги отчаянно заработали хвостами в противоход, пытаясь избежать болезненного столкновения. Но из-за набранной скорости мгновенно остановиться раки-переростки не смогли. Мы же, подогреваемые жаждой мести, не дали им времени перестроиться и атаковали сами.
Конечно движения неуклюжих под водой людей не шли ни в какое сравнение с подводными перемещениями обтекаемых тел люмпингов. Но разделяющее нас расстояние было слишком ничтожно, чтобы твари успели удрать без боя.
Вынужденные сражаться люмпинги бились отчаянно. Несмотря на численный перевес, нам в бою пришлось не сладко, раки-переростки молниеносно атаковали любого чуть замешкавшегося рекрута. Клешни, как бумагу, сминали толстую ткань МБПП, покрывая тела болезненными ссадинами, синяками и шишками. От более тяжких увечий — вывихов, переломов и смертельно опасных разрывов внутренних органов — спасали целостность отряда и взаимовыручка. Как только кто-то из ребят попадал в капкан клешней, ближайшие товарищи обрушивали взрывной град ударов по панцирю люмпинга-обидчика — уворачиваясь от ножей, врагу приходилось пятиться, разжимать клешни и бросать слегка потрепанного рекрута.
Победа ожидаемо досталось нашему отряду.
Только двоим из пятерки клеханов удалось пережить сшибку. Отбившись клешнями от первых ножей, везунчики успели перевернуться, подставили непробиваемый спиной панцирь под повторный вал ножей, и невредимыми удрали в болотную муть. Остальные трое люмпингов оказались недостаточно проворными, подставили под ножи уязвимые сочленения доспеха и обрели вечный покой на илистом болотном дне.
Одного люмпинга укокошили Сыч и Мих — самые сильные рекруты дежа, поймав клехана за опасные клешни, вскрыли ножами тонкую брюшную броню, после чего буквально разодрали рачье тело пополам.
Остальных двоих совместными усилиями умертвили мы с Артемом, Алонсо и Сергеем, девчонки благоразумно держались за нашими спинами, прикрывая отряд с тыла. Я за бой успел нанести шесть ударов ножом — четыре одному люмрингу и два второму. И хотя бил слепо, на удачу, все мои удары по какой-то роковой необъяснимой случайности попадали точно в стыки костяных брюшных пластин тварей. А по тому как замедлялись и болезненно корчились люмпинги после каждого моего удара, выходило, что я неизменно поражал их в жизненно важные органы. Конечно умирали твари под градом добивающих ударов остальных парней, но кто знает, как бы все обернулось, без моих роковых ударов.
Единственным совершенно невредимым из боя опять же по какому-то роковому стечению обстоятельств посчастливилось выйти лишь мне. Хотя в бою не отсиживался за спинами ребят, а рубился на острие атаки, но вот так бывает — просто повезло. Даже отступившая нам за спину Маринка словила шлепок клешни по каске, а я, волчком вертевшийся среди щелкающих клешней, уцелел.
Получивший боевое крещение отряд, без потерь вынырнул из воды и, снова растянувшись цепью, продолжил движение на север.
Глава 41
Трудное решение
Перед глазами ожидаемо замелькали сообщения Системы, выстраиваясь в аккуратный столбик:
!!!Сила +1,61%
!!!Скорость +8,19%
!!!Выносливость +3,12%
!!!Интуиция +2,45%
!!!Желтый граус +1,11%
!!!Гипноз +1,11%
!!!Телепатия +1,11%
По первым четырем пунктом все было понятно. В ходе боя, где упор делался на скорость, получил развитие четырех основных базовых характеристик, и наибольший процент улучшения — в Скорости. Если б в ходе боя словил привет от клешни, наверняка, еще прокачалась бы и Регенерация. Но последние три строчки меня откровенно озадачили. Ведь я же отказался от активации функции Личинка грауса. С какого же перепуга получил плюшку за граус?
«Эй, Система, что
