по одной простой причине — потому что сами стыдились своих гнусных поступков, но само слово «бессмертие» затмило ваш разум, а потом и начисто отключило его.
— Ложь! Это ложь! — завопил маг.
Я лишь улыбнулась. С ним все понятно, непонятно лишь, что теперь делать, и куда его деть, чтобы бывший архимаг не навредил ни себе, ни другим. И еще три вопроса оставались открытыми. Кайо, Страж врат и… темное существо.
Я слишком хорошо помнила Женькин рассказ о гибели стражей, чтобы допустить мысль о том, что справиться с ним будет просто. Даже воинству белокрылых стражей, вооруженных пшекаями. И это меня тревожило больше всего.
Что Кайо? Без лорда Ги он простой избалованный аристократ со средним уровнем магии. Кроме того, я была уверена, что за него думал и руководил Аэрлеей Таэрт Стев. А с кончиной своего советника король стал слабой фигурой на игровой доске. Его заменит новый — истинный король Леандора. И нет сомнений, что народ примет его — и арсы, и люди.
Стража врат я соберу, ведь теперь не хватало лишь одной части, которая находилась во власти темного существа. Кстати, зачем она ему? Если опираться на рассказ Эриварда, думала темная сущность слабо и нуждалась лишь в магии жителей Леандора. Да, именно в это лорд Ги верил, а вот я сомневалась. Была в этой ситуации какая-то нестыковка.
Сам Эривард не смог собрать артефакт, поэтому разбросал его части по всему Леандору. Отец нашел способ собрать их воедино, но не нашел всех составляющих. А темный… Он ведь тоже живой. Его насильно привели в наш мир, оторвали от таких же как он. Столько лет одиночества! Даже сам Ги, как бы ни старался доказать обратное, страдал от того, что рядом нет соратника. Недаром он вспоминал об отце с грустью. То время, когда они творили вместе, стало для мага лучшим в его жизни. У темного пленника не было даже таких воспоминаний. Его просто удерживали и использовали. А я… Я даже не узнала, чем лорд подавлял волю этого существа, ведь оно выросло и стало могучим. И что если темный сам решил собрать все части, чтобы обрести свободу? Верится с трудом, но определенная логика в подобной гипотезе была.
Меня смущало поведение Эриварда. Он словно ждал чего-то и почти не волновался. Только раздражался, выслушивая мои обвинения. Ни один сумасшедший не признает себя таковым — это не просто факт, а доказанная аксиома жизни.
Я посмотрела на мужа.
— Нужно привезти сюда те части Стража врат, что успели собрать Лесар и Женя. А еще мне понадобятся все записи отца.
Китрэн кивнул.
— Этим уже занимается Орас. Мы предполагали, что ты все это попросишь, как только увидели, насколько шикарная лаборатория спрятана в этих горах, — ответил он. — Что еще тебе потребуется, Свет мой?
— Твоя любовь и вера в меня, — тихо так, чтобы меня слышал только Кит, произнесла я.
— Все это у тебя было и есть с самой первой нашей встречи, — признался он. — Идем, Свет, Агиар обнаружил нечто любопытное, пока мы с Лесаром искали вас.
Белобрысый страж и мой муж — простые вояки. Что с них взять? А вот герцога стоило выслушать. Орфес не просто много знал, но и умел мудро распорядиться этими знаниями.
— Вы хотели мне что-то показать? — спросила я у Настасьиного супруга.
Агиар кивнул, подошел к артефакту лорда Ги сбоку и указал на с виду неприметную деталь. Признаться, меня эта штуковина тоже заинтересовала. Эривард не дал мне возможности осмотреть свой агрегат, поэтому раньше я ее не видела.
— Как вы думаете, леди Слана, для чего служит этот прибор? Никогда не видел ничего похожего.
Не мудрено. Мне тоже не приходилось видеть на Леандоре электронного таймера да еще с выставленным временем. И зафиксированный момент, судя по показаниям прибора, приближался.
— А вот это весьма любопытно, дорогой Орфес, — ответила я.
Позади сдавленно, словно потешаясь над нами, хмыкнул Эривард. Значит, герцог обнаружил тот самый козырь, который архимаг намеревался использовать.
— Обратите внимание на эти цифры, — продолжала вещать я. — Они убывают. И как только все показатели обнулятся… Что-то произойдет.
— Знать бы что… — герцог почесал макушку.
Я бы тоже хотела это знать, но на ум не приходило ничего толкового, поэтому я стала размышлять вслух, не обращая внимания на смешки старого лорда:
— Если машина это преобразователь одной магической энергии в другую, нужную Эриварду, а главной составляющей является кровь жертвы, то обнуленный таймер запускает процесс автоматически. Весь вопрос в том, для чего нужна такая точность?
— Да, это большой вопрос, — ядовито хмыкнул Ги.
— Жертвы? — переспросил Агиар, который и не догадывался о масштабах проблемы.
— Жертвы-жертвы… — кивнула я.
Вот нашел время для вопросов! Герцогу явно не хватало выдержки Китрэна. Муж, в отличие от Агиара, помалкивал. Привык он что ли к моим странностям и тяжелому характеру? Ладно, если выживем — обязательно спрошу.
— Как жертвы? Живой? — не унимался Настасьин муж.
Перехвалила я его. Однозначно. Хотя… С другой стороны, он ведь тоже придворный и привык видеть вокруг блеск двора или в крайнем случае — тишину своих весьма оснащенных лабораторий и кабинетов. Это Кит дитя улиц… не улиц, конечно, а задворков Аэрлеи. Совсем как мы с Женькой когда-то. Герцога можно простить, но вопросы его и вправду забавные.
— Ну а какие еще жертвы-то бывают? — откликнулась я. — Они, когда умирают, уже не жертвы, а жмурики. Тоже на «ж», но разница ощутимая.
— Лорд Ги убивал арсов? — еще один вопрос от Агиара. Хорошо, что Настасья поняла — меня нужно оградить, и разгрузить, и дать каплю времени закончить мысль, поскольку время на таймере тоже заканчивается, а жертвы нет. Вернее, предполагалось, что именно Настя ею станет, и хвала богам всех миров — не срослось.
— Подожди, дорогой, — проворковала она, положив свою крошечную ладонь на мускулистое предплечье мужа. — Света знает больше нас всех, а часы на таймере Ги тикают.
— Тикают!.. — расхохотался Эривард. — Вы все умрете! Вы обречены!
Обречены… Умрете… Таймер… Два погибших стража… Темное существо…
Логическая цепочка проста.
— Время кормления, — ахнула я и посмотрела на Ги.
Смеяться он перестал, но его тощее, желтоватое, словно обтянутое пергаментом, лицо оставалось надменным.
— И что ты сделаешь? — ехидно спросил он. — Против взрослого темного бессильна даже армия первородных, вооруженная пшекаями, не то что кучка стражей с мутировавшей за века бездействия магией.
— А ты что сделаешь? — подойдя почти вплотную к Эриварду, поинтересовалась я. — У существа обед, а спагетти не готовы. Баланьезу не подвезли, так ведь? Или другие секреты имеются?
— С-с-су-у…
Я
