руки охотника – правую у запястья, а леву на середине предплечья. Парень криво усмехнулся, склонив голову на бок и дернул руками в стороны. Стрелок выдохнул болезненный стон, когда его правое запястье сломалось, а механический протез остался при нем лишь до локтя.
Марк перехватил обломок протеза, выставив его ножом вперед. В ту же секунду он другой рукой легко высвободил короткий меч стрелка из сломанного запястья, и отступил на шаг, давая врагу возможность осознать неминуемость своего поражения.
– Скажешь что-нибудь напоследок, упырь? – улыбнулся Бладхаунд. От восторга он совсем перестал контролировать слюноотделение, и весь его подбородок и верх груди покрывали черные лоснящиеся разводы проклятой слюны, которая шипела и испарялась, когда на нее попадали дождевые капли.
Лоубрингер ничего не ответил, но в его глазах вспыхнула столь обжигающая ярость, что Марк на миг подумал – а не игрок ли управляет этим персонажем? Он видел, как стрелок напряг ноги, готовый броситься вперед, но вместо того, чтобы прыгнуть ему навстречу, парень резко пригнулся.
Нимбл, которого Лоубрингер выпустил из виду, все это время метался вокруг них, стараясь подобрать момент для атаки. И вот он, как ему показалось, увидел свой шанс и кинулся на чудовище со спины, широко замахнувшись ножом, который на шестнадцатилетние подарил ему отец. Мертвый отец! Которого убила эта тварь!
В итоге, оба они просчитались – и Лоубрингер, и Нимбл. Когда охотник внезапно присел, Нимбл не сумел погасить инерцию броска, а у стрелка не осталось времени, чтобы уйти в сторону. От столкновения пареньку раздробило челюсть и несколько осколков вошли в мозг, хотя он и не умер мгновенно. Когда его тело шмякнулось о влажную землю, охотник увидел, что Лоубрингер продолжает стоять в пелене дождя, а точно из середины его лба торчит армейский нож Нимбла.
Бладхаунд медленно поднялся, поворачиваясь к стрелку и эскейперу спиной. Ему было плевать на двух все еще дышащих мертвецов, которым оставалось жить меньше минуты. Он подошел к краю обрывистого берега и посмотрел во тьму через реку, откуда пришел Лоубрингер. Другой берег… А почему он никогда не думал о том, что находится за переделами локации?
Вновь ударил гром и ночная тьма впереди начала расступаться перед напором другой тьмы, фосфоресцирующей цветами, которые не смогла бы изобразить даже человеческая фантазия. Сначала разошлась стена дождя, а за ней и само пространство. И с той стороны охотник увидел объекты, которые его глаза не сумели воспринять, а мозг – интерпретировать, потому что не было в земном мире ничего хоть отдаленно похожего на это сумасшествие.
Кровь – живая и мертвая, плоть – похожая на алый космос, изуродованный черными язвами галактик из анти-вещества. Строения, которые создали не для того, чтобы жить в них, а чтобы они могли жить в тех, кто их сотворил. И бесконечный поток непереносимой боли, овеществленной, мгновенно выжигающей воздух, землю и саму жизнь вокруг. Отравляющий пространство опухолями и клубящимися миазмами, из которых уже начали выползать полупрозрачные студенистые щупальца.
Марк опустил взгляд, понимая, что если продолжит смотреть, то даже его новые возможности не помогут защититься от наступающего безумия. Его обдало порывом тлетворного ледяного ветра, в котором он отчетливо различил крики и даже отдельные голоса, просившие избавления в смерти. Это было настолько жестоко и чуждо, что парень похолодел.
– Я победил, – прошептал он, сплюнув вмиг погустевшую черную слюну. – Испытание пройдено.
Он почувствовал каждой клеткой обновленного Порчей тела, что перед ним – сам Эссенциал, его темный покровитель. И когда тенебрис заговорил, не-голос этого бесконечно великого создания зазвучал на уровне, не доступном ни человеческим ушам, ни человеческому рассудку.
– Я помню свою клятву, – ответил Марк, отлично понимая, что Эссенциал читает его мысли точно астроном – карту звездного неба. – И я благодарен за помощь, но…
Груз целого мира навалился охотнику на плечи и он не смог сохранить вертикальное положение, опустившись на одно колено. А вслед за телом тенебрис стал ломать его волю.
– Я благодарен тебе, – сквозь зубы повторил Марк, чувствуя, что ко вкусу едкой кислотной слюны во рту примешивается сернистый вкус проклятой крови. – Ты даровал мне силу, а я взамен убивал для тебя. Но дальше я смогу сам. Я сам найду Лару…
Он осекся. Сложно лгать существу, что стоит столь неизмеримо выше тебя. И да – Марк понимал, что Знающие не смогут найти его дочь. Если ее забрал Орион-17, ни старые связи Карата, ни гениальные расчеты Шиноби не помогут им в поисках. Это игры другого уровня.
Тенберис вновь заговорил и у парня заломило все кости, кровь пошла у него из ушей и глаз. И кровь эта была человеческой лишь наполовину.
– Ты правда знаешь, где она? – переспросил Марк, даже боясь представить, чего больше в этом вопросе – надежды или страха за то, какую плату потребует Эссенциал. – И ты скажешь мне?
Но прежде, чем тенебрис ответил, парень вдруг вспомнил о том, что у Карата и Да Винчи тоже есть семьи. Он даже знаком с их женами – Милой и Сашей. А еще с женой Кости – Алиной. И у них есть дети! Веселые и озорные, как все малютки, еще не знакомые с настоящим миром, окруженные заботой любящих родителей, которые сделают все, лишь бы…
Которые сделают все…
Ради них… ради своих детей…
ГЛАВА X. ВОЗМЕЗДИЕ ТЕМНЫХ БОГОВ
Марк открыл глаза и повел трапециевидными мышцами. Затем приподнялся на локте, ощущая приятное тепло нагревшейся магна-мембраны. Он несколько раз моргнул, привыкая к освещению.
– Мы уже думали вытаскивать тебя, – раздался голос у него над ухом и Марк вскинул голову, встретившись глазами с Каратом. Тот выглядел взволнованно.
– В какой момент? – уточнил парень, прокашлявшись. Вроде бы сессия длилась недолго, вряд ли больше часа, но тело затекло так, будто он здесь сутки провалялся.
– Да с самого начала! – Карат скривился и покачал головой. – Изображение все время искажалось, звука вообще не было. А порой картинка начисто пропадала, под конец – аж на полчаса.
– Чего? – Марк недоверчиво посмотрел на него, осторожно вылезая из ложемента. Шиноби стоял рядом, он уже отключил нейтрокиты. – Так сколько меня не было, часа полтора?
– Три с половиной! – Миша заглянул Марку в глаза. – Ты как вообще? И что там было? Мы видели, как ты убил Хайта, ну и начало схватки с Лоубрингером. Потом уже ничего
