смерти. Судорожно сглотнув, Степан смог только истово кивнуть головой.
— Минутку, шеф, — разрядила обстановку Светлана. — Я быстренько сварю кофе, принесу вам свежий чай, и ваши сигареты.
— Знаешь, чем подкупить, кошка, — улыбнулся дракон, откидываясь на спинку кресла.
* * *
— Так сложилось, что в моих жилах есть толика крови истинных драконов, — тихо начал рассказывать полковник. — Мой прапрадед, последний отпрыск захудалого княжеского рода, отправился за лучшей долей на восток. Чего ему это стоило, тема для отдельного рассказа на много часов. И речь сейчас не об этом. Добравшись до Манчжурии, он и его спутники решили сделать долгий привал и начать поиск подходящего места для строительства острога. Впереди была зима, которую им надо было как-то пережить. Взвод. Двадцать пять человек, считая моего предка.
Иногда, вспоминая эту историю, я спрашиваю себя, посмел бы я сам рискнуть и отправиться в подобное путешествие? Не уверен. При всех своих знаниях и силах, я не готов ответить на этот вопрос. Но они пошли. Крошечная крепость, сложенная из брёвен лиственницы, стала им пристанищем на долгие восемь месяцев. Зима в тех местах суровая. Но они каким-то образом умудрились поставить не только жилой дом и стены, но ещё и сарай, конюшню, и даже кузню. Жили охотой и рыбалкой, благо, места там были настолько глухие, что зверьё человека и не видело. В общем, повезло им.
А весной, мой предок, во время очередной охоты, вдруг наткнулся в чаще на юную раненную девушку странной наружности. Больше всего, его поразили её глаза. Зелёные, словно весенняя листва. Предок вёл дневник. Точнее, описание пути и жизненных случаев, на пергаменте и бересте. Это самая большая ценность нашей семьи. Он притащил эту девушку в крепость, и долгое время выхаживал её. Все его соратники говорили, что девчонка не выживет, но он сумел её вылечить.
Из-за этой встречи, им пришлось остаться в крепости ещё на одну зиму, а по весне, окрепнув и окончательно поправившись, девушка вдруг пропала. Что между ними произошло и, как всё было, неизвестно. С момента описания её ран записи были размыты водой. Повествование продолжается с того, что однажды она сказала, будто ей пора вернуться к своему народу, и ночью исчезла, словно никогда и не было. Предок едва рассудка не лишился. Искал её по тайге, несколько раз едва не расстался с жизнью, наткнувшись на медведя и тигров, но так и не понял, куда она исчезла.
Двигаться дальше, было уже поздно, и на совете, они приняли решение зимовать в крепости в третий раз. И перед самым рождеством, ранним утром, на пороге дома, дежурный воин нашёл вдруг новорождённого младенца. Мальчика с большими, зелёными глазами. Ещё через год, отряд двинулся дальше. Там, на границе Манчжурии, на берегу Байкала, они организовали своё собственное поселение. Жизнь вольных охотников пришлась всем участникам похода по душе.
Они начали брать в жёны женщин из окрестных племён, и вскоре, там появилось нечто вроде большого села. Женился и мой предок. Из восьми его детей, выжило шестеро. Седьмым, был тот самый найдёныш. К удивлению окружающих, мальчишка отличался крепким здоровьем, был очень смышлёным и легко обучался любой науке. Особенно ему давались военно-прикладные науки. Не буду вдаваться в подробности, но саблей и кистенём он владел отменно. Но был у него и недостаток. Мальчик был очень вспыльчивым, а в драке не знал пощады. Несколько раз едва не доходило до беды. Так что, едва парню исполнилось шестнадцать, как он получил саблю, припасы в дорогу, и отцовское благословение, и отправился искать своё место в мире.
Что с ним было, где он побывал и что видел, неизвестно, но спустя десять лет, он вернулся в отчий дом, с молодой женой и двумя горластыми пацанами. От этой пары и пошёл мой род. Именно от него, в нашем роду рождаются только мальчики, и у каждого из них, со временем проявляются неожиданные способности. Одну из них, ты и видел там, у бокса. Так что, позывной мой появился не на пустом месте. К сожалению, знаний и сил моих хватает только на короткое использование своих возможностей, но и этого бывает достаточно, чтобы выкрутиться из самых безнадёжных ситуаций.
— А что ещё вы умеете? — не сдержал любопытства Степан.
— Могу выдуть струю пламени. Метра на три, и максимум, на пять секунд. Потом, меня придётся нести на руках. Могу обернуться частично, чтобы увидеть что-то на четвёртом и пятом плане видения. А могу обернуться драконом полностью. Но это не способности оборотня, и процедура очень долгая и болезненная. Да и дракон из меня получится не впечатляющий.
— Закон сохранения массы? — вспомнил Степан.
— Он самый. А самое неприятное, что обернувшись, я могу продержаться в этой ипостаси не более трёх минут. Потом начнётся обратный процесс не зависимо от моего желания.
— Это и есть главное отличие от оборотней?
— Да. Света, например, способна находиться в своей второй ипостаси столько, сколько ей требуется, и обратная трансформация произойдёт только в случае её смерти, или прямого желания. Я же, способен обернуться только в одну сторону. Потом, непроизвольная обратная трансформация и выпадение из жизни на пару суток. Так что, парить в небесах, мне не суждено, — с грустной улыбкой закончил полковник.
— А как вы оказались на службе? — вдруг спросил Степан.
— Родители погибли при нападении банды, на наш посёлок, и я стал беспризорником. В те времена, бежавшие с каторги становились разбойниками и заканчивали свою жизнь или на плахе или во время промысла. Но в моей семье всегда ценилось образование, так что, к своим десяти годам я говорил на трёх языках, умел читать и писать. А главное, я умел охотиться. Родительский дом не сгорел, и я больше года прожил в нём. Точнее, выживал. Тайга кормила. От отца осталась малокалиберная винтовка, силки и капканы. Так что, приходилось регулярно уходить на промысел. Там меня и нашёл мой предшественник. Он забрал меня к себе и пристроил к делу.
— Просто так?
— Нет, конечно. Он тоже обладал определёнными способностями и сходу смог определить, что перед ним не обычный беспризорник. Служба наша тогда располагалась в другом месте, но к обучению неофитов и тогда уже подходили очень серьёзно. В общем, сначала меня долго растили и учили. Потом, я вошёл в группу быстрого реагирования, ну, а после ухода учителя, занял его место.
— Его не стало? — осторожно спросил парень.
— Жив, старый ворчун, — рассмеялся полковник. — В отшельники подался. Уехал в тайгу, построил себе дом и живёт.
— Сам?
— Что, сам?
— Сам уехал, сам
