кончиках пальцев. С начала встречи он только и делает, что пьёт кофе и курит. Впрочем, сам Нирел не обронил ни слова. Сейчас говорят политики. По большей части не о спасении мира, а о…. выгоде.
— Ну хорошо, — сказала Синая, стряхивая пепел в почти полную пепельницу. — Допустим платформа там. Зачем нам её уничтожать? Республика едва ли пострадала, как Фер с Кахааром. Для Отца мы всё ещё одна Держава.
— Он уничтожает и фабрики. — Сказал адмирал, сжал кулаки. — Вас, это, конечно же, не касается.
— На наше счастье. — Кивнула Синая. — Тем не менее я так и не услышала предложений.
— Наши промышленные мощности… — Зарычал адмирал, политик из него не шибко хороший.
Забинтованный остановил его, опустив ладонь на плечо и сдавив. Мягко сдвинул в сторону и встал на освободившееся место.
— Прошу простить, господин адмирал переживает сложное время. Он потерял почти весь флот и множество хороших людей. Думаю, я выражу мысль яснее. Наши промышленные мощности пострадали, да. Однако Андер готов предоставить Руос технологии, которые не пострадали.
— Звучит заманчиво. Но это большой риск. — Синая криво улыбнулась и затянулась сигаретой.
Сизый дым на выдохе окутал лицо и потянулся к вытяжке под потолком. Забинтованный сощурился, он напоминает Нирелу квинтанских мумий, что века пролежали в песчаных гробницах, закутанные в бинты.
— О, технологии не предмет сделки. — Сказал он, глядя в глаза старухи. — Просто жест доброй воли, для налаживания доверия и будущего сотрудничества.
— Тогда я жду предложение.
— Гарантии поддержки, — сказал забинтованный и поднял указательный палец. — Две великие державы истрёпаны. Хребет Андера надломлен, Руос истерзан войной и тоже потерял много людей. Только Ицан почти не пострадал. По отдельности мы не выстоим, но вместе… мы не только отобьёмся. Мы победим.
Внизу живота Нирела потянуло холодом, словно в мясе вырос ледяной шар. Ох, не о взаимной защите они договариваются. Два раненных волка точат зубы на здорового третьего. Его плотью они насытятся и залечат раны. А уже потом будут решать, как перегрызть глотки друг другу.
— Нам тоже нужны гарантии безопасности. — Громко заявила королева и хлопнула ладонью по столу.
Аркштайн выпрямилась и, расправив плечи, вперила взгляд в Синаю. Агент поморщилась, но кивнула.
— Руос гарантирует защиту. — Сказала она, отвечая прямым взглядом. — Тем более старый король мёртв, и всех собак можно повесить на него.
— Андер гарантирует поддержку.
— Кахаар гарантирует информационную поддержку.
Нирел прихлебнул кофе, всё ещё не понимая, что он делает здесь. Разве что наблюдает очередной раздел мира, а точнее его отдельной части. Которая, стоит заметить, ничего плохого ему не сделала. Единственная вина Ицана — благополучие и экономика. Ведь кто-то должен заплатить за всё.
В помещение вбежал юнга со стопкой бумаг, почти врезался в стол, но в последний миг затормозил. Отсалютовал адмиралу и передал бумаги. Командующий отослал взмахом руки и погрузился в чтение. Лицо загрубело.
— Новая атака? — Спросила Синая.
— Да. — Буркнул адмирал, отложил бумаги и нервно скрестил руки на груди, невольный жест в попытке закрыться от страшного мира. — Шестой флот был уничтожен на полпути до нас. Сейчас остатки ВМС распределяются вдоль континента. Госпожа Грэйн была права. Отец Неба атакует при достижении определённой плотности формирования.
— Один стержень стоит… приличных денег. А учитывая, что их ограниченное количество, цена умножается стократно. — Сказала Грэйн. — Даже учитывая, что он может их делать сам и экономит, заменяя сердечник на железный. В любом случае каждый залп отнимает у нас кратно больше. По моим расчётам, через пять дней от всего промышленного пояса Андера останется очень большие и столь же бесполезное пепелище.
Лёгкое покалывание кончиков пальцев и вдоль позвоночника, Нирел опустил кружку с кофе. Теперь всё очевидно. Ракетой до Отца Неба недостать, если уж правильно понял, то платформа на самых высоких орбитах. Любой не управляемый заряд мгновенно посечёт осколками, а управляемые потеряет связь.
Значит, у них только один способ доставки ракеты. Три истребителя, три пилота.
Три смертника.
Девушки тоже поняли и теперь смотрят на представителей держав. Нирел молча достал сигареты. Что ж, возможно, он не зря выжил. Судьба принесла лучший подарок в мире. Возможность совершить последний полёт.
Затянулся и выдохнул густой дым в потолок, сказал, пытаясь сдержать улыбку.
— На чём мы полетим?
* * *
Два дня спустя, в лучах холодного полуденного солнца, Нирел встал у ангара, куда только вчера прибыли андерские истребители. Двое охранников пропустили, отсалютовав, и Нирел вошёл в освещённое галогеновыми лампами помещение. Первые секунды глаза привыкли к яркому свету и полному отсутствию теней.
По центру ангара стоят птички, неуловимо похожие на его утерянный истребитель. Невзрачного мышиного цвета, без украшений и рисунков, они выглядят нереальными. Как нечто не созданное человеком для человека. И всё же, от одного только вида веет мощью и скоростью. Заломленные крылья, мощная система турбин с дополнительными на крыльях, для маневрирования в вакууме.
Слишком много подвижных и сложных элементов, для полной надёжности. Поэтому вокруг суетятся инженеры и механики, подобно муравьям облепившие истребители. Из каждого кокпита тянется маток кабелей, подключённых к ноутбукам в стальных чемоданах. На экранах бегут цифры, строчки мигают, как огни на праздничной ели.
Кто-то копошится во внутренностях истребителей, смазывает и перепроверяет элементы. Кто-то обновляет герметизирующий слой и очищает радиаторы. В космосе самая большая проблема, это сброс тепла. На новых птичек для этого целых две системы. Массивные радиатор и запасные «картриджи» с хладогеном.
В случаях серьёзного перегрева система просто сбрасывает кипящую жидкость и заменяет новой.
Нирел прошёл мимо механиков, столпившихся над схемами и чертежами. Встал у первого истребителя, рядом с забинтованным представителем Андера. Калека повернулся на гостях и ухмыльнулся, насколько это вообще возможно под слоем бинтов. Глаза у него странно блестят под действием обезболивающих, что просто легальные наркотики. А вот голос остался хриплым и суровым, без намёка на хмарь разума.
— А, Герой! Как тебе новые птички?
— Они великолепны. Прямо как мой старый истребитель.
— Ну, наработки были взяты у Державы. — Признался калека. — Так что можешь считать их правнуками того истребителя.
Нирел долго молчал, наблюдая, как начинается заправка первого самолёта. Рядом проверяют лётные костюмы, настоящие скафандры с собственной системой жизнеобеспечения.
— Это сделает мир лучше? — Наконец, спросил пилот, коснулся крыла и холодный металл обжёг пальцы.
Андерец повернулся, и узкая щель меж бинтов на лице исказилась, образуя улыбку.
— Лучше? Нет. По крайней мере, не сразу. — Он схватил Нирела за руку и подтянул к себе, лицо стало так близко, что пилот учуял смрад заживающих ран и крови. — Всё, что случилось в последний год, всё было из-за стремления завладеть этим
