потом ощутил в ладони небольшую статуэтку. Присмотревшись, я узнал ту самую статую Мальбуса в миниатюре.
Как интересно. Я повертел фигурку в руках. Кажется, она была выточена из маленького кусочка мрамора. В голове пронеслась хулиганская мысль. А что, если спрятать этот камушек в демонский саквояж с другими камнями душ. Проверять я точно не буду, поэтому просто засунул его в карман. Затем, усевшись по-турецки в песчаной ладони, направился в сторону Академии.
Как я и ожидал, Академия выглядела будто новенькая, будто не было битвы с демоном и всех тех последствий, сопутствующих ей. Башни были на месте. Вокруг сновали преподаватели, ученики и другой персонал, занимаясь обыденными делами. Хотя нет-нет, да мимо пролетали здоровенные булыжники, которые занимали свои места в кладке крепостных стен и башен. Даже несмотря на это, увиденное впечатляло. Академия была готова и дальше продолжать функционировать.
Я миновал привычный уже парадный вход, столовую, в которой уже начинали собираться ученики, обсуждая произошедшее за сегодня, хотя, судя по времени, ужин начнётся ещё только через минут сорок.
Я быстро отыскал путь на этаж курса Соколов и добрался до нашего просторного холла. Все новички нашего курса были на месте и что-то живо обсуждали. Звездой в центре внимания была Ирэн, которая рассказывала что-то увлекательное, с живыми описаниями. Девушка активно жестикулировала руками, повторяя жест, каким пользуются рыбаки, хвастаясь удачным уловом. Рядом с ней сидел Орлов, иногда вздыхал, охал и похлопывал ее по спине.
Я хотел было незаметно пройти к себе в комнату, но не тут-то было.
Ирэн, заметив меня, тут же воскликнула:
— А вот и герой нашего дня — сам Граф Медведев, или как он себя сам назвал перед демонами, Архимаг Алексиус Бронин!
И начала хлопать. Как ни странно, еще несколько ребят ее поддержали. Кто-то даже заулюлюкал. Вот им делать нечего. Я лишь отмахнулся и отправился к себе под возрастающие аплодисменты.
— Да ну, врешь ты все! — воскликнул кто-то. — Не может простой первокурсник столько всего совершить!
— Да ты просто завидуешь, — отрезала Ирэн и снова продолжала что-то вещать.
В комнате находился Василий, который при моем появлении тут же поднялся с кровати и поклонился мне.
— Здравствуйте, господин Медведев, — произнес он.
— Привет, Василич, — кивнул ему я. — А чего ты здесь, а не с другими ребятами? У них там вроде весело.
Парень смутился.
— Да у меня и здесь дела. Завтра первое занятие. Я хочу хорошо подготовиться, — скромно улыбнулся он.
— Это правильно, — покивал я.
Я о занятиях еще даже не думал. Но оно и не мудрено, мне явно было не до них.
— Какие будут предметы? — спросил я.
— Введение в артефакторику, а также уход и усиление личного оружия.
О, второе занятие мне интересно. По крайней мере, я бы очень хотел разобраться с Ардуилом и понять, как его объединить с рукоятью от Нагамаки. При этом сделать все правильно, все-таки оружие такого уровня — это серьезный аргумент в конфликте с противником любого уровня.
— Также завтра будут практические занятия. У нас планируются спарринги между собой и общефизическая подготовка.
— Понятно, — устало потянулся я. — Ладно, я пойду освежусь, — кивнул я Василию и направился в душ.
Душ — это же, на мой взгляд, одно из самых восхитительных изобретений этого мира. По крайней мере, я не знаю ничего настолько же восхитительного, что так же легко может восстановить силы, освежить и придать целую бурю положительных эмоций. Душ! Холодные струи сразу прогнали всю усталость из тела, подняли настроение, заставили улыбаться. Сейчас еще осталось поужинать, и жизнь удалась, можно радоваться и ходить счастливым. Я сегодня победитель! Я тщательно вымыт, а еще скоро буду сыт, чего еще желать? Что еще нужно для счастья? Разве что выспаться.
А все-таки, что ни говори, я сейчас получаю истинное удовольствие. Ведь может, я стал излишне инфантилен, погрузился, так сказать, в свое новое амплуа, но это же так классно! Я могу быть одновременно и архимагом, и простым пареньком. Хотя как простым… Целым урожденным графом, хоть и пониженным сейчас до барона. И, наверное, меня это более чем устраивает. И даже не хочется погружаться в самоидентификацию и задаваться вопросом, а кто же я такой на самом деле? Да какая разница? Главное, что я счастливый.
* * *
Великий мастер лич Демаргон пребывал в пещере, пытаясь собрать воедино свою сущность.
«Кто я? — думал он. — Бренный древний скелет, оставшийся отголосок великой некогда цивилизации некромантов, гордый дракон или пыльное облако, обредшее сознание, или безмолвный камень душ?»
Но неизвестный хозяин, явившийся к нему, назвал Демаргона великим личем, а значит, он всё же лич, в первую очередь. Осталось только понять, кем же был тот самый таинственный хозяин.
Демаргон долго, очень долго находился в плену. Настолько долго, что многое истерлось из его памяти. И он порой даже считал, что все свое существование был камнем душ, а не одним из сильнейших магов своего народа.
Когда-то некроманты открыли для себя червоточины, ведущие в другие миры. Они захватывали мир за миром, забирая жизненную силу миров и живущих там существ, становясь ещё сильнее.
И так продолжалось довольно долго, пока не пришли демоны. Подлые создания выжигали всё живое, что попадалось на пути, и делали огромные миры совершенно непригодными для некромантов. Более того, демоны и мёртвую плоть смогли использовать. Ведь пускай нежить является не формой жизни, а скорее её последствием, однако и здесь демоны нашли свою энергию. Ведь даже у тщедушного зомби сохраняется хоть какое-то подобие души, которое также может развиться и стать сильной и интересной.
А демонам интересна лишь голая душа. И ради душ они готовы на всё. А что самое интересное, для архидемонов и дьяволов выгодно уничтожать миры. Ведь если мира больше нет, значит души, полученные в нём, уникальны и невосполнимы. А это повышает их ценность.
Главное, что понимал Демаргон — его затяжная черная полоса закончилась. Он больше не узник и не товар на рынке у демонов. У него появился второй шанс. Второй шанс начать нет, не новую жизнь, но новую империю. Вернуть былую славу своему народу. Отыскать других архиличей. И выстроить новую империю некромантов. А главное — отомстить демонам!
Но для этого нужны ресурсы, нужны сильные существа, из которых получится достойная нежить. Мир, в котором осознавал себя Демаргон, вполне подходил для его целей. Он был переполнен жизнью, переполнен
