пробормотал мужик. – Ну, а я Рыж, будем знакомы! Батюшка вот этого…
Он потрепал Владлена по волосам, а тот недовольную рожу скорчил, но больше для вида.
– Батюшка? – удивился Станислав. – Не ожидал…
– А что ты думал: охотники прямо из Черной Пади вылезают?
Рыж захохотал и лишь спустя несколько мгновений понял, что никто больше не смеется.
– Они не знают ни о какой Черной Пади, – прошептал Владлен.
– Запамятовал, извиняйте, – смущенно пробормотал Рыж. – Так что это вы тут устроили? За девицу деретесь? Тогда давайте в кругу, на кулаках!
Ярина бросила взгляд на Вереска: тот уже спрятал книгу обратно за пазуху и выглядел таким же настороженным, как и она сама.
– Немного поссорились, с кем не бывает. – Станислав натянуто улыбнулся.
– Молодые, горячая кровь, понимаю, – согласился Рыж. – Но если все же решите драться, то лучше как следует все сделать, чтобы впустую кровь не проливать.
– Надолго ты в наши края? – спросил Станислав, стараясь увести разговор подальше от ссор и драк.
– Это как пойдет. Если повезет, то в скором времени к жене вернусь, а если нет, – взгляд Рыжа метнулся к Ярине, – то задержусь.
Ох и неуютно ей стало под этим взглядом! Будто мужик видел ее насквозь, читал как открытую книгу. По спине мурашки поползли, сердце заколотилось пуще прежнего. Она сбежала от вештиц, а оказалась перед старым охотником, который, Ярина была уверена, за жизнь свою переловил столько ведьм, что пальцев на руках не хватит, чтобы сосчитать.
– Ну, мы пойдем, чего молодых смущать! – Рыж хлопнул в ладони. – Или ты остаться хочешь?
Владлен покачал головой и, кивнув Станиславу, последовал за батюшкой к костру.
– Это что еще за мужик? – прошипел Вереск. – Вы кого притащили?!
– Мы?! – так же тихо зашипел Станислав. – Понятия не имею, откуда он взялся!
– У него на роже написано, что он матерый охотник! Если хоть чем-то Ярина выдаст себя, он ей голову снесет!
– А на меня-то ты чего орешь?! Я в этом виноват?!
– Хватит! – влезла Ярина. – Если продолжим пререкаться, он точно поймет, что что-то здесь не так. Успокойтесь, оба. Просто ведите себя как ни в чем не бывало.
– Я-то за тебя переживаю, – мягко сказал Станислав. – Не хочу, чтобы кто-то тебе вред причинил.
– Ой ли? – ядовито бросил Вереск.
– Есть у нас беда посерьезнее, чем ваши ссоры, – тихо сказала Ярина.
И черт, и Станислав мигом зубоскалить перестали и встали рядом с ней, от людей закрыв.
– Ты дрожишь вся, – заметил Вереск. – Что случилось?
– Той ночью… – Ярина откинула волосы за спину и начала говорить: – Когда мы познакомились, я за твоим сердцем приходила.
Брови Станислава удивленно приподнялись; он хотел было что-то сказать, но передумал, закрыл рот и кивнул.
– Я не могла вернуться к Чеславе без сердца: она бы меня сгноила. После нашего разговора я заблудилась, в конце концов нашла еще одну ложницу и украла сердце у того, кто в ней спал.
– Не томи, – поторопил ее Вереск.
– Темно было, я не разглядела его лица, но я точно видела знак у него на груди. Вот тут.
Ярина прижала ладонь к сердцу и задрожала еще сильнее. На Станислава она не смотрела, только на Вереска. Он все сразу понял, едва она договорила, и глядел на нее с ужасом.
– Так ты украла сердце у охотника?.. – свистящим шепотом спросил Вереск.
– Я не знала, я не…
Он порывисто обнял ее и прижал к груди. Ярина от страха тряслась, пальцами вцепилась в его рубаху и всхлипывала, пытаясь сдержать слезы. Она нажила себе врага, да какого! Как только Владлен упадет замертво, батюшка его и Лука найдут ее, где бы она ни пряталась.
– Что мне делать? – шепотом спросила Ярина.
– Не тебе, а нам, – поправил Станислав. – Думаешь, я позволю им тебе вред причинить?
– Да что ты можешь против слова царского? – фыркнул Вереск. – Давай унесу тебя отсюда прямо сейчас? Куда глаза глядят.
– Что значит «унесу»? Куда вы пойдете? У вас даже одежды нет, не то что золота. А вот у меня оно есть, и в достатке. – Станислав хмуро на Вереска глядел, но на ссору не нарывался. – Раз так, давайте вместе покинем Ярилов град. С меня золото, а от вас ничего не потребую.
– Может, мы вообще зря всполошились? – задумчиво произнес Вереск, поглаживая дрожащую Ярину по спине. – Все думают, что хворь на город Чеслава наслала; если охотник помрет, все ее винить будут. Никто ведь не знает, что у нее под крылом десяток таких же вештиц.
– Тут ты прав, – подумав, согласилась Ярина и снова всхлипнула. – Но разве разумно рядом с охотниками оставаться?
– Попадаться им на глаза не обязательно. Они же в твои покои не вломятся? А что Чеславы касается, так под крылом царя и охотников сейчас самое безопасное место для тебя. Пока они здесь, вештица за тобой не придет.
Отстранившись от Вереска, Ярина поправила сарафан. И правда, чего это она так перепугалась? На лбу у нее не написано, что она ведьма, – чем охотники это докажут? А просто так человека казнить Елисей не позволит. А вот Чеслава и впрямь вряд ли за городские стены сунется, пока Владлен с батюшкой здесь.
– Давайте просто подальше от них держаться тогда, – согласился Станислав. – Дворец большой, а трапезничать можно отдельно от царя и его гостей.
На душе стало легче. Жаль, конечно, Владлена, но сердце ему она уже не вернет – Чеслава его съела. А вот себя сберечь хотелось, жизнь-то одна, хорошо бы дожить до старости.
– Пусть будет так, – сказала Ярина, кивая.
– Весь настрой испортили, ироды, – проворчал Станислав. – Теперь ни гуляний не хочется, ни плясок.
– Лучше уж попляши пойди, чтобы кумушки не судачили, – посоветовал Вереск.
– Только если Ярина тоже пойдет.
Не до плясок ей стало, но Ярина решила, что лучше всего сейчас выглядеть как все. Если она будет угрюмая в стороне стоять, обязательно кто-то это заметит. Потому Ярина приняла руку Станислава и вместе с ним направилась к костру. Вереск сперва рядом шел, а потом исчез, растворился в полумраке.
– Куда он делся? – удивленно спросил Станислав.
– Не спрашивай. Поверь, лучше тебе не знать.
Сперва они смотрели, как девицы венки пускали. Потом – как парни их ловили. А когда загремела музыка и подпившие горожане начали прыгать через костры, Станислав увлек Ярину за собой и встал в конец очереди.
– Прыгала когда-нибудь?
– Да, приходилось.
– Веселее, красавица, я ведь сказал, что в обиду тебя не дам. Веришь мне?
Станислав пальцами коснулся ее подбородка, поднял лицо. Она посмотрела в его ясные глаза, увидела в них такую нежность, что в груди защемило. Не смотрели на нее так никогда, сердце сладко замерло под этим взглядом.
– Вы прыгать-то будете? – раздался окрик.
Ярина подхватила подол, крепче сжала ладонь Станислава, они хорошенько разбежались и под крики и улюлюканье перепрыгнули пламя. Столб искр поднялся, Ярина ощутила жар всем телом, а когда пятки коснулись земли, волнение ее отпустило. Она рассмеялась, обхватила Станислава руками и прижалась щекой к широкой груди. Он обнял ее в ответ, подхватил на руки и закружил. Люди все громче кричали, песня становилась все веселее, гусляр играл, не жалея пальцев, да только Станислав и Ярина ничего не слышали, ничего вокруг не видели, только глаза друг друга.
Хотелось ей спросить: «Ты правда не оставишь меня?», «Что твое сердце говорит?», «Почему ты меня выбрал?» – но ответы на эти вопросы читала Ярина во взгляде, устремленном на нее. Казалось, Станислав не видел никого, только ее, будто не было в Яви человека важнее.
– А бывший царевич, похоже, невесту выбрал! – выкрикнул кто-то.
Наваждение разрушилось, вновь Ярина услышала песни и гусли, люди принялись Станислава по плечам хлопать и поздравлять. Тот смущенно потупил взгляд, отмахивался, но видно было, что ему приятно.
– Авось и на свадьбе погуляем! Как удачно я приехал!
Ярина повернулась на голос, увидела довольно улыбающегося бородатого охотника – и так ей горько стало! Ведь вскоре его сын умрет, и это она принесла горе незнакомому человеку. Разве они это заслужили? Разве она имела право чужую жизнь отнимать?
Сейчас, стоя у костра в окружении добрых людей, Ярина с ужасом
