но мне нужно немедленно завладеть мистическими возможностями и таинственными артефактами! Решайся, мистик–предсказатель, незамедлительно и без лишних колебаний, пока находишься под гостеприимной крышей великолепного Хормисдаса!
— Если предоставлю тебе магические способности, ты будешь от меня зависеть. Ты не сможешь уничтожить других магов или их людей, но на тебя никто не нападёт. Если умру я, мой сын или моя женщина, ты потеряешь все свои способности.
— С условиями согласен, но пакт должен быть заключён сегодня. Благодаря мифическим способностям стану непобедимым, как прославленный эллинский бог — неистовый и кровожадный Арес… будучи четырёхлетним мальчишкой, постоянно об этом мечтал… а может, подобно величайшему из античных героев — Несравненному Гераклу, обрету долгожданное бессмертие, после блестящих подвигов и эпических побед вознесусь в пантеон олимпийских богов, а беспристрастные поэты и историки сложат обо мне достоверные легенды!
— Какие способности нужны? — прервал я мифологическую болтовню размечтавшегося Никифора. Выпив две чаши красного вина, «будущий небожитель» утёрся и озвучил скромные пожелания:
— Подобно коварному Гипносу, хочу стать Хитроумным Божеством, способным оказывать ментальное воздействие на затуманенное сознание туполобого врага.
— Хочу, подобно знаменитому эскулапу Асклепию — сыну божественного Аполлона, стать врачом богов и богом врачей… одним словом, хочу исцелять свои застарелые заболевания прикосновением мистической руки… также необходим мощный артефакт — щит «Эгида», который, согласно сказаниям великого Гомера, был у неуязвимого повелителя стихий — прославленного Громовержца Зевса. «Эгида» защитит меня от стали подлых заговорщиков, невидимой вражеской магии и тайного колдовского глаза!
— Требуется мистическая сумка–пояс, скрывающая бесценную ношу от недобрых глаз… хочу иметь артефакт «Циклоп», призванный охранять золотую казну и безразмерную сокровищницу от пришлых и наглых воров, если они попытаются пробраться к моим богатствам посредством иноземной магии…
— И, наконец, желаю обладать зелиями омоложения, чтобы всегда оставаться вечно юным, желанным и прекрасным, как Бесподобный Адонис, воспетый талантливыми поэтами.
Вторым потоком сознания я подсчитывал, в какое количество монет обойдутся разбушевавшиеся фантазии Никифора, и имеет ли смысл предоставлять первому встречному вышеперечисленные неограниченные магические возможности.
— Твои обязательства будут исполнены?
— Пока я жив, точно так же, как и твои, — объявил Никифор.
— Справедливо. В сумке, рассчитанной на три часа невидимости, можно нести двести килограммов, не почувствовав веса. Пояс — на три часа невидимости. Такие характеристики устроят?
— Вполне! — Никифор затрясся от ожидания сверхспособностей и открывшихся перспектив.
Вместе с кристаллом — активатором магии и десятью кристаллами энергии, удовольствие обойдётся в девяносто девять тысяч монет… денег очень жалко, но если Никифор выполнит условия контракта, можно работать без оглядки на трудности, и по большому счёту, основные организационные вопросы также будут решены.
— Зелье омоложения принимать строго по одному флакону в день. Это важно, не перепутай дозировку. Энергия восстанавливается в течение суток, — объяснил я, передал Никифору заказанные свитки и артефакты, которые, после покупки, материализовались на магической скатерти. Никифор, активировав свитки, принялся изучать пояснения…
— Ты, трусливая овца! Неси сто килограммов золота! — вернувшись в реальность, приказал Никифор одному из секретарей, который после знакомства с пистолетом испугался за сохранность всех своих богатств. — Бесполезный баран, ты понял, что нужно нашему почтенному мистику–извещателю? — задал вопрос второму, встал из-за стола и обратился ко мне:
— Магистр Александрион, покидаю тебя и повелеваю: ты не станешь распространяться о новых выдающихся способностях, благодаря которым приобретёт мировую славу и легендарную известность Никифор Вриенний Глориос — Бывший Андумиаст Восточно–Римской Империи…
Глава 62
Евдом и Ксеролофос
Вопреки пессимистичным прогнозам Кира, что «стопудово нас обманут и на деньги разведут», через полчаса утомительного ожидания и слегка устрашающей неопределённости появились всё те же два секретаря и потные прислужники, которые тащили тяжёлые мешки.
— Триста килограммов золотых солидов, — отчитался первый секретарь.
— Содержание золота в монетах — одна треть, — отчитался второй секретарь. — Если Магистру Александриону требуется чистейшее золото, придётся потратить несколько дней для обмена монет на слитки.
— Чистейшее золото не требуется, — отказался я. Через некоторое время прислужники успешно погрузили мешки в магическую сумку, после чего второй секретарь вновь подал голос:
— Магистр Александрион, вынужден уведомить, Алексис Пселл ненадолго задержится в спальных покоях гостеприимного Хормисдаса… позвольте представиться, Ираклий Ксифилин…
— Уполномочен сопровождать вас, — продолжил Ираклий Ксифилин, — мне поручено показать великолепные поместья, принадлежащие нобилиссимусу Никифору Вриеннию Блистательному. Прошу вас, предсказатели, пройдёмте… с учётом ваших весьма непритязательных и неприхотливых пожеланий, нобилиссимус Никифор Вриенний Благородный рекомендует посетить пустующую монастырскую обитель Преподобного Пахомия; торговую лавку афинянки Феофано и её младшей сестрицы Атанасии, а также одну из винокурен, что находится в Евдоме на берегу Пропонтиды…
Помещение для будущего казино, которое Никифор счёл наиболее подходящим для данной коммерческой цели, располагалось в квартале Ксеролофос, неподалёку от форума Аркадия. Как и вся, более или менее приличная недвижимость в Константинополе, монастырь обнесён высоким кирпичным забором.
Ираклий Ксифилин толкнул незапертые железные ворота… на территории пустующего монастыря мёртвая тишина… вокруг ни единой души… ни монахов, ни посетителей, ни домашних животных… недалеко от главного входа, свидетелем того, что здесь недавно проживали люди, служили остатки огромного костра… гора обугленных поленьев… чёрные доски разных размеров… два вместительных, сильно обгоревших железных сундука… я украдкой проинспектировал мрачноватое пепелище на наличие человеческих костей… к счастью, шокирующих находок не заметил.
Главное здание удлинённой прямоугольной формы, похожее на элемент крепостной стены, с внешней стороны окружала двухэтажная открытая галерея, украшением которой служили два продольных ряда колонн и арочных сводов. Сверху возведена двухскатная крыша из красной черепицы. С торцов монументального сооружения, напоминающего не монастырь, а крепость, вплотную пристроены две трёхэтажные квадратные башни с застеклёнными окнами, шатровыми четырёхскатными крышами, также покрытыми красной черепицей. Судя по количеству арочных окон, в обеих башнях могли находиться жилые комнаты.
Около одной из башен располагался вход. Мы зашли в просторный зал, также разделенный по краям двумя параллельными рядами колонн таким образом, что здесь сформировано три прохода: самый широкий — по центру, и два по краям. Колонны, обильно декорированные рельефами, увенчаны капителями, которые, вместо треугольных заострённых листьев, населяли мифические животные и другие не слишком дружелюбные фантастические персонажи.
Удивительно, но в огромном зале не было
