более выраженных. С таким ты и столкнулся. В нем было ещё что-то особенное?
— Быстро двигался, и рефлексы у него неплохие.
— О чем и речь, — постучала Ольга пальцами по столу.
— Даже не знаю, повезло нам или нет, — проворчал недовольно Сергей.
— А на что способны сильные бесы? — не дал я затухнуть важной для меня теме.
— У них ещё больше звериных черт, ещё сильнее выраженность, — ответила Ольга. Сейчас она выглядела так, будто читала давно заученную лекцию новобранцам.
— Такой бес способен пережить автоматную очередь, — добавил Сергей. — А то и несколько.
— Это что касается армии и наёмников. У них своя градация. Слабый, средний, сильный — это условные обозначения.
— У аристократов другая градация?
— Да, они ещё опаснее обычно. Таких называют высшими, и лучше с ними не сталкиваться, — заявила Ольга.
Угу. Я бы с радостью.
Получается, мои способности могут быть обусловлены не тем, что в лаборатории произошло, а родовым наследием? Странно, потому что в семье я ничего такого не заметил. Никаких разговоров, намёков или демонстраций. Либо Соколовы были обычной семьей, либо… Я чего-то не знал. Способности — это же не то, что ты постоянно демонстрируешь, тем более дома, в спокойной обстановке. Как умер отец, я не видел. Но, кажется, его накрыли плотным огнем. Может, он и обладал чем-то таким. Мама точно нет. Она умерла быстро и склонности к восстановлению не продемонстрировала.
Что думать по поводу всего этого, я так сразу и не смог определить. С одной стороны, пугало, что здесь такие мутанты шастают. С другой… Я ведь и сам мутант, а значит, мои способности к выживанию выше, чем у обычного человека. Надо снова браться за эксперименты да узнавать, как способности беса влияют на умения алхимика. Ещё надо изучить, как их развить доступными мне способами. Стать высшим бесом — чем не цель? Неубиваемость плюс алхимия, и вот она, гарантия выживания в любой ситуации.
* * *
Спустя пару часов, когда Ольга ещё раз поработала над мужем, да и меня глянула, выбрались с ним на улицу. Следов по-прежнему хватало, работы ещё не на один день предстоит. Но начали мы не с уборки, а с изучения трофеев.
— Повезло нам с тобой, парень, — задумчиво вертел в руках винтовку Сергей. — Эта штука предназначена против людей. Против обычных людей.
— Есть и против бесов?
— Конечно, есть, — невесело хмыкнул он. — Там другая ударная сила, да и патроны другие. Поймай пулю из такой — и всё, уже ничего не спасёт.
Не знаю, насколько это оружие обычное, но мои амулеты пробило влёт. Они после первого попадания ослабли, но должны были выдержать больше. Чего-то я не учёл, за что и поплатился.
— Где такое оружие достать? Против бесов которое, — заинтересовался я.
— В армии. В родовых дружинах. А тебе зачем? — насупился мужчина.
— Чем больше живу, тем больше параноиком становлюсь.
— Я бы сказал, что оружие детям не игрушки, но…
Ты ведь как-то уложил беса, ещё и голову ему снёс, так и читалось в его глазах.
— Как ты справился?
А я всё гадал. Спросят или нет? Слишком уж я наследил. Не с бесом даже, хотя и тут странностей хватало. Самое подозрительное — это следы после боя. Имею в виду металлические снаряды, которые валялись грудой там, где я поймал беса. Но ладно они. Пока бес носился за мной, успел часть раскидать, а в снегу не особо видно, что там лежит. Тем более непонятно, как это там оказалось. Я ещё прошёлся и спрятал улики, когда трупы таскал. А вот с крыльцом плохо всё. Там десятки щепок и труп. Гвоздевы это видели, и у них закономерно возникли вопросы.
— С божьей помощью, не иначе, — попытался я пошутить. — А если серьезно, то чудом получилось. Не ожидал, что такого противника могу встретить.
— Но противников всё же ожидал?
— Знаешь, Сергей, — ответил я проникновенно, заглядывая ему в глаза и добавляя серьезности. — После того, через что прошёл, я понял одну простую вещь — лучше быть всегда готовым. Сегодняшний день показал, что не зря я так думаю.
— И то верно… — задумался он. — Ты машину-то смотрел? Нашёл там что интересное?
— Нет. Только перегнал её. Что с ней делать будем?
— Машина хорошая, но приметная. Придется избавиться.
— Жаль.
— Жаль, — согласился он. — Можно попытаться продать, но это след, который рано или поздно приведет к нам.
— Думаешь, их будут искать?
— Мне почем знать? — удивился он. — Понятия не имею, кто это такие. Пойдем лучше машину осмотрим, вдруг ответы найдем.
Сергей медленно спустился с остатков крыльца, перешагнул обломки и зашагал в сторону джипа. Я отправился следом.
— Да у них тут целый арсенал, — присвистнул он, открывая багажник.
Было чему удивиться. Мы нашли пару автоматов, один дробовик, три пистолета и несколько коробок патронов к этому всему. На закуску попались две гранаты.
— Хватит, чтобы небольшую войну устроить, — заметил я.
— Это смотря против кого, — заметил более опытный в этих делах товарищ.
— А это что?
Оружие лежало в мешке. Когда Сергей достал его, открылось то, что пряталось сзади. Коробка, квадратная, небольшого размера. В такую разве что голову спрятать можно. Мужчина притянул её к себе, но вышло у него это с трудом. Штукенция оказалась тяжелой.
— Подсоби, — попросил он меня. С его ранениями таскать тяжести было не с руки.
Пододвинув коробку, мы уставились на неё, ища, как открыть. Сергей отыскал защёлки, потянул за них, раздался щелчок, и… Внутри оказался какой-то камень. Я ожидал большого.
— Что это?
— О-о… — замер он.
— Сергей?
— Это, парень, большие проблемы. Очень большие. За эту штуку нас убьют, — обреченно произнёс он.
* * *
Определенно, сегодня день потрясений. А если подсчитать число событий за последние несколько суток, смело можно заявить, что я получил ровно то, чего хотел. Хотел жить? На, получай! Количество событий на единицу времени зашкаливает. Кровь бежит в жилах, настроение меняется от «Я люблю мир, девушек и секс» до «Надо закопать тело и голову в разных местах, а ещё лучше сжечь, чтобы бес не восстал». От воодушевления и легкой эйфории, от чувства победы до полного офигевания.
Было отчего впасть в уныние. Внезапно для себя я узнал СЛИШКОМ много нового. Ну ладно-ладно, почти нового. Если так подумать, без эмоций, о многом я уже в курсе.
— Помнишь я рассказывал о ходоках? — тихим, обреченным голосом спросил Сергей, стоя у машины.
— Да… — ответил я аккуратно, боясь его спугнуть. Сердце сжалось от предчувствия беды.
— Ты уже слышал, что у бесов есть ступени силы. У ходоков —
