правде, мало что смогла сделать. Поэтому я готовился. Сразу по двум фронтам, выстроив расписание так, чтобы заниматься и алхимией, и подготовкой к финалу олимпиады. Попытка самому разобраться в продвинутых материалах потерпела крах. Пришлось через того же директора искать в области педагогов, а потом уговаривать Сергея свозить меня. Сам он не смог, в итоге я поехал один на автобусе и целую неделю провёл в другом городе, каждый день ходя на занятия. Зато понял, как решать те задачи, которые нам дали. Учитель ещё посмеялся, что там, наверху, совсем головы потеряли, если такое обычным школьникам дают. Его смех поутих, когда я смог разобраться, а потом и научиться щёлкать эти задачки. Ничего сложного, главное — знать теорию и набить руку.
Отдельный эпизод, который выпал на эту неделю, — поход в библиотеку. Я выпросил у Гвоздевых немного денег (которых после стремительных оленей прибавилось) и решил, что наиболее разумно их потратить на книги. Зайдя в магазин, несколько удивился. Если сравнивать с тем, что я видел до этого, здесь был настоящий рай. Десятки стеллажей, а уж сколько книг… Я там на полдня завис. Просто ходил между рядов, не стеснялся задавать вопросы консультантам, которые смотрели на меня со странным выражением лиц. Словно я дикарь какой-то.
Разумеется, я полностью обшарил стеллаж, посвященный наукам. И несколько разочаровался, потому что то, что у меня уже было, с лихвой перекрывало то, что здесь имелось в наличии. Зато другие области удивили. Так я залез в отдел истории и нашёл интереснейшую книгу: способности правящих семей, мифы, сказания, легенды. Книга имела под тысячу страниц, я заглянул в неё, увидел мелкий шрифт и удивился, оценив объёмы. А уж когда вчитался в оглавление и полистал этот во всех смыслах выдающийся труд…
Эта книга единственная, которую я купил. Не потому что больше ничего не нашёл. Всё прозаичнее. Она оказалась дорогой и поглотила весь мой бюджет. Но это того стоило. Каждый потраченный рубль с лихвой отбился, подарив мне необычайный заряд мотивации… Я до этого несколько раз задавался вопросом, в какой мир попал, не до конца осознавая его правила и опасности. Что ж. Осознал, впечатлился и крепко задумался.
Среди моих знаний имелись такие, что при должной подготовке могли бы уничтожить целый город. Ладно, признаюсь, что одного бы меня на это не хватило. Тут нужен отряд алхимиков, тонна ценных материалов, дни кропотливого труда. В книге же описывались личности, которые одним ударом сносили города. Как насчет повелителя пламени, который уничтожил, буквально испепелил, город Помпеи? Согласно легенде, он ещё и вулкан пробудил. Или один из римских правителей, который обладал настолько выдающимся разумом, что мог объединять тысячи человек и заставлять их действовать как слаженный организм. Благодаря чему захватил многие земли. А уж если залезть в мифы античной древности, там и вовсе на каждой странице описывались богоподобные существа.
Имелись и другие примеры. Не совсем удачные с точки зрения самого одаренного. Хотя как посмотреть… Меня особо впечатлил персонаж древности по прозвищу Солнышко. Славился тем, что, перемещаясь в пространстве, пускал вокруг себя волну испепеляющего огня, когда с другой стороны выходил. Контролировать это не мог, как утверждали в книге. А может, не хотел, кто знает, как оно на самом деле было. Я представил, что будет, если кто-то подобный явится в дом Гвоздевых. Мы сгорим раньше, чем успеем что-либо понять.
Были и другие примеры. Одаренные, поглощающие кровь из всех, кто находился рядом и восстанавливающие за счет этого силы. Автор утверждал, что такие личности больше других приблизились к званию настоящих бессмертных. Также он замечал, что из-за таких личностей этот термин, бессмертные, и возник. Были те, кто возрождался в огне, как мифические фениксы. Или те, кто поглощал чужие годы жизни, молодея. Автор замечал, что нет точных подтверждений того, что подобные люди и правда существовали. Есть лишь косвенные упоминания, мифы и легенды.
Как бы там ни было, из этого я сделал простой вывод. История человечества знает много крайне опасных примеров того, как далеко забирались люди на пути развития. С одним таким я столкнулся. Бес. Трудно убиваемый человек, который чуть меня не прикончил. Сейчас нечего и думать о встрече с легендами. Научиться бы разбираться с теми, кто считается обыденностью.
— Ну ты даёшь, парень, — рассмеялся Сергей, когда я к нему подошёл со своими страхами. — Большая часть из этой книжки — сказки.
— Ты уверен?
— В смысле? Это же каждый знает, — заявил он искренне.
Слепая вера и отрицание фактов не является доказательством хоть чего-то. Но об этом я лучше промолчу.
— Тогда поставлю вопрос иначе. В мире есть опасности?
— Есть, — ответил мужчина, начиная хмуриться. Он чувствовал, что я его сейчас буду загонять в ловушку, но пока не понял, чего именно хочу.
— И бывает, что эти опасности встречаются на жизненном пути, так?
— Так.
— И с некоторыми из них нам двоим, даже несмотря на мой юный возраст, довелось встретиться?
— Допустим. Чего ты хочешь, Эд?
— Тренировок.
— Тренировок? Так мы же занимаемся, — удивился он.
— Других тренировок. Ты ведь военный, так? Имею в виду служил, знаешь, как воевать, правильно?
— Правильно, — мрачность на его лице достигла разом максимального уровня.
— Недавно какой-то средней силы бес чуть не убил меня и вас. Мне это не понравилось. Я хочу нормальных тренировок.
— Направленных на что? — прищурился он.
— На устранение любых угроз.
— Слушай, я понимаю твои опасения, — начал он аккуратно подбирать слова. — Но… Зачем тебе это? Живи обычной жизнью. Поверь, это дорогого стоит.
— Я знаю, что это дорогого стоит. Поэтому хочу быть готовым, если опасность постучится в дверь.
— Но чего ты хочешь от меня? Чтобы я научил тебя быть солдатом?
— Не совсем, — покачал я головой. — Хочу перенять твой опыт. Тактику против бесов, других магов, обычных людей…
— То есть ты хочешь научиться убивать, — вынес он вердикт, и не сказать, что эта догадка порадовала мужчину.
Потом он, видимо, вспомнил, что я уже убил как минимум двоих людей, и как-то резко сдулся.
— Эх, а мы-то надеялись…
— Что опасности пройдут мимо? — тихо сказал я. — Я тоже на это надеюсь. Но, как показала жизнь, лучше быть готовым ко всему. Я просто не хочу глупо сдохнуть только потому, что какой-то урод удивит меня неожиданными способностями.
— Мне надо подумать над этим, — отвернулся он и уставился куда-то вдаль. — Ольга не обрадуется.
— Это мягко сказано, — хмыкнул я. — Но мне надо готовиться к соревнованиям. На последнем экзамене была полоса препятствий. Что, если замаскируем тренировки под подготовку?
— Ты мне предлагаешь
