проделанной за день работы, распределяли обязанности на завтра, обсуждали и рассматривали предложения и идеи. Рассказать кому — не поверят! Впрочем, уже скоро многие сами увидят. То-то будет шок!
«Возможно, дело в следующем, — изучая ситуацию вместе со мной, заговорил задумчивый Алукард. — В процессе обращения в метаморфа за основу берется именно твоё строение, и это, похоже, оказывает существенное влияние на когнитивные функции… Усложняются уже существующие нейронные связи, активно формируются новые. За образец берутся твои, то бишь человеческие стандарты, что неизбежно приводит к повышению уровня интеллекта».
Тут в ворохе типичных «отчетов» проскочила нестандартная информация. Прямо сейчас один из командиров патрулей докладывал о странных двуногих нарушителях.
Я знал, что с момента той «случайной» стычки с военными, люди на нашу землю больше не заходили. Так, мелькали малыми отрядами на границах, но вглубь не продвигались. И — на тебе, чужаки обнаружились в самом центре моих владений.
Сосредоточившись на сигнале, я смог увидеть газами в буквальном смысле слившегося с камнями волка, как группа из семи человек активно копошилась в небольшом ущелье в тридцати метрах от него. Волк дернул носом и недовольно фыркнул. «Лазутчики» совершенно не ощущались по запаху, двигались бесшумно, а так же никак не фонили менталом — вообще не выдавали своё присутствие. Даже визуально — люди словно были подернуты какой-то дымкой, с которой так и норовил соскользнуть взгляд…
Поэтому и заметили их совершенно случайно. Кеша над этим местом спикировал на небольшого зверька, засевшего на обрыве — решил перекусить. И вызвал небольшой камнепад.
И всё бы ничего, вот только ожидаемого звука удара камней о дно ущелья так и не последовало. Что заинтересовало нашего пернатого товарища, он провёл дополнительное наблюдение с высоты, но не смог добиться никаких результатов. И вызвал проходящую рядом патрульную команду. Только по прошествии трех часов поисков, во время которых метаморфы проявили изрядную степень паранойи и по максимуму сливались с окружающей местностью, смогли обнаружить нарушителей, которые активно набивали что-то в рюкзаки и готовились «сматывать удочки».
— И что это такое, как думаешь? — поинтересовался я у Алукарда.
— А это команда профессиональных Охотников. Грабят нас, — Фамильяр недобро «прищурился», изучая очевидную картину.
— Так Божественное право должно защищать мои земли от сторонних посягательств! Разве нет? — удивился я.
— Во-первых, Божественное право — не панацея. А во-вторых, в любом правиле есть исключение. Божественная кара не включается, если охотник берёт столько, сколько может унести в руках, без использования пространственных или облегчающих переноску артефактов. Тебе же Канис рассказывал! — и, ощущая моё непонимание, Фамильяр пояснил. — Раньше, как я слышал, было немало прецедентов, когда Охотники страдали от Божественного права. Причем, порой за абсолютные крохи. В древности не всегда можно было на месте разобрать, где заканчивается Дикая Лакуна и начинаются Законные наделы. Да и сейчас далеко не везде заморачиваются с тотальной разметкой местности и границ. Но Гильдия Охотников является важной составляющей защиты Земли, так что игнорировать ситуацию, когда её члены начали регулярно попадать под Системные Кары, Боги не могли. А разбираться с переполнившими Храмы жалобщиками им вскоре надоело. Вот и внесли небожители в свои законы поправку, прикрывающую официальных Охотников в ряде случаев от Кары за нарушение Божественного права и передающую данный вопрос в руки самих собственников и мирских властей…
— Значит, работают уже человеческие законы, и если ты поймал кого-то на воровстве — действуй! — уточнил я.
— Правильно.
— Но ведь это не означает, что мы оставить ситуацию без ответа? — зло усмехнулся я. — Как владелец земли я имею право самостоятельно защищать свою собственность от посягательств!
— Натравим на мародёров наших ребят⁈ — оскалился мне в ответ кровожадный Отец Чудовищ, вместе со мной наблюдая, как ушлые охотники просто растворились в воздухе, как только их отряд отошел от волков дальше, чем на сто метров.
— Неслабые у них амулетики, — завистливо протянул Алукард.
В дальнейших отчетах моих подопечных больше ничего интересного не было. Я предупредил всех, что завтра нагряну к ним, причем не один, а с гостем, с которым им предстоит активно работать, и разорвал связь.
И вовремя, на пляже как раз объявилась ожидаемая мной парочка.
— Здорово, Избранный! — крикнул издалека Шкода. — Медитируешь?
— Ага! Можно это и так назвать, — усмехнулся я.
— Ох уж эти сильные мира сего с их секретами! — хохотнул Ванька. Мы обменялись рукопожатиями и дружески похлопали друг друга по плечам.
— Да какие секреты, скорее, горы новой работы! Хотите, расскажу! — я махнул рукой.
Увидев накрытую поляну, друзья оживились. Но я заметил, что Малыш явно чем-то озабочен — тревожность и напряжение сквозили в том, как он улыбнулся при встрече, как заглядывал мне в глаза, как аккуратно пожал мою руку.
Я решил пока не лезть в душу. Макар — человек прямолинейный. Если что — сам скажет.
Широким жестом пригласив ребят к своей самобранке, я спросил:
— Так что, рассказывать?
Шкода с любопытством уставился на меня. То, что он сейчас готовился услышать, видимо, делало его в его же глазах сопричастным чему-то большему, чем всё, о чём раньше он мог только мечтать. Вот я и поведал о том, что в Лакуне сумел приручить несколько десятков теросов, и теперь могу управлять ими через телепатическую связь. Рассказал, какие они у меня умные, и вообще — молодцы. А я у них — вожак.
— То есть ты теперь хоть весь день может развлекаться на пляже, и при том «как бы работать», — Ванька выцепил из моего рассказа «главную мысль» и показал большой палец вверх. — Шикарно!
— А то! — кивнул я. — Щас покажу! — иллюстрируя свою историю, пришлось активно привлекать к демонстрации моих экстраординарных способностей Дружка с Кузьмой.
— Вот это здорово! — захлопал в ладоши Шкода, да и Малыш лицом посветлел. — В случае чего всегда можно будет найти подработку в Цирке!
— Где-то я это уже слышал! — усмехнулся я.
— А что? Запасной план нужен всегда! — отправив кусок сыра в рот и наставительно подняв указательный палец вверх, выдал Ванька.
Напряжение спало окончательно. Так, заморили червячка, пора бы и к серьезным разговорам. Но я зашел издалека:
— Как там на заводе? Успокоилось?
— Ой, ты знаешь, Юхтин такую политинформацию устроил — чистый митинг! — оживился Шкода (хотя казалось — куда уж живей). — Про Лакуну говорил и про личный подвиг. Про товарищество, конечно, много и про гражданскую бдительность. А потом ещё и потребовал собрания заводской коммунистической ячейки. И уж что там было, я, конечно, точно не знаю, но после всё начальство красное и злое ходило. И бригадиры все по шапке получили, у кого хоть капелюшечное отставание
