Прикрыв глаза, я начала создавать во второй руке один за другим дракончиков из истинного огня, и маленькие ящерки спрыгивали на пол, становясь рядком. Посчитав, что четыре вполне достаточно, я окинула скульптуру изучающим взглядом и, повернувшись к маленьким драконам, принялась раздавать задания.
— Ты, — ткнула я в первого пальцем, — принеси ключ, о котором говорилось в табличке. В вещи должна ощущаться магия раскрытия. А остальные следуйте за ним и плавьте все на своем пути. Мне нужно освободить руку.
Пропищав что-то только им понятное, дракончики бросились исполнять мои приказания, но в самом начале встретили препятствие. В пасть надо было еще забраться, и те, попискивая, пытались допрыгнуть до зубов.
Нетерпеливо вздохнув, я присела на корточки и по одному пересадила огненных хищников на скульптуру. Они, заурчав, ринулись в бой, а я лишь прислушивалась к шуршанию, скребыханию, звукам изрыгаемого пламени и цоканью маленьких ножек.
Когда я было уже решила, что моя затея потерпела крах, в боку дракона появилось отверстие и из него выползли довольные дракончики. Первый нес в зубах какую-то круглую бляху, а последний ударил хвостом по камню, и тот осыпался. Затекшая кисть оказалось на свободе.
— Вы молодцы! — воскликнула я, и драконы, довольно рыкнув, впитались обратно в мою ладонь.
Схватив добытую им пластинку, понеслась вперед.
До следующего зала было недалеко, и не ловушки с опасными тварями подстерегали меня здесь, а ворота с замком, который я, приложив кругляш ключа и повернув его, открыла. Но основной проблемой оказались неумолимо бегущее время и поток чистой манны впереди.
Как пройти через него?
— Хочешь забрать вещь, предназначенную для Ревана? — раздался тягучий голос, и, повернувшись, я увидела духа артефакта.
Высшая магия артефакторов преграждала теперь мне дорогу. Или нет?
— Хочу, — кивнула я.
— Тогда принеси жертву, — протянул дух.
— Какую? — нахмурилась я, нервно дернув хвостом.
— Любую, но от чистого сердца, и в манне откроется проход.
Бросив взгляд на часы, что находились в этом же зале, я понимала, что время уходит и на жертвы его совсем нет. Есть возможность пройти через манну и так, но вот дара своего я могу лишиться.
Но ради Доната я была на это готова.
Прикрыв глаза, я призвала огонь, выводя его из глубины тела на поверхность. Когда вся запылала, горя и не сгорая, я сделала первые шаги в синее марево, в конце которого лежал заветный приз.
Боль пронзила тело, едва я вошла внутрь, и чем дальше я продвигалась, тем больше она нарастала. Мой огонь стихал, становился все меньше и меньше, а кожу жгло все сильнее, обжигая, кажется, даже внутренности. Но я достигла цели.
Упав на колени, я лишь на пальцах видела остатки истинного пламени и прикоснулась ими к заветной коробочке, ради которой и затевалось это испытание. И падая без сознания на пол, я прижимала к себе заветную вещь.
***
На следующе утро было намечено испытание моего гоблина. Я уже более или менее пришла в себя, впервые за много лет вознося молитву, что мой дар остался со мной, ведь это часть меня и я не была бы без него тем, кто я есть, той, какой меня полюбил Реван.
В этот раз я наблюдала за испытанием гоблина со стороны, поражаясь его сноровкой и силой, невероятной хитростью и здравомыслием. Только теперь, наверное, я в полной мере начала понимать, почему он лучший из лучших. И испытание он прошел.
А на следующий день мы отправились в столицу. Мне предстояло пережить вручение дипломов моих студентов и получить, наконец, права на любимого мужчину, а заодно и возможность его касаться.
Часть пятая. Эшафот и тагар
Ступив на камни причудливой формы, которыми была вымощена дорога во дворец, я вскинула взгляд на огромное здание — шедевр архитекторского таланта с витиеватыми зубцами и многочисленными башенками.
Вроде бы совсем недавно меня отсюда выслали, но вот, спустя практически год, я снова вернулась в этот ненавистный город. Сама не заметив как, я отвыкла от столицы, и мне было неприятно находиться в самом дворце. Если где-то и жить, то подальше отсюда.
Пока я стояла и предавалась ностальгии, мимо прошли отряды гоблинов, закончивших учебу и прибывших на торжественное награждение и вступление в новые должности. Праздник обещал быть грандиозным, и приготовления, скорее всего, шли полным ходом.
Мимо прошагал Реван, лишь слегка мазнув по мне взглядом. Я так долго ждала, когда закончится его обучение, чтобы наконец выйти из-под гнета правил и ограничений, а сейчас стало все еще хуже.
— О чем задумались, магистр Дакар? — спросил, поравнявшись со мной Катарт.
— Что же будет дальше?
— Праздник. Разве вам не сказали? — усмехнулся ректор. — Да такой, какого давно не было. — Повеселимся на славу!
Смотря вслед главы университета, я раздумывала над двусмысленностью его слов. Несомненно, он имел в виду заговор, и от этого становилось не по себе. В одном я была склонна с ним согласиться — веселья будет море. Впереди предстояли встречи с матерью Ревана и Нарциссой.
Вздохнув, я направилась во дворец.
Как ни странно, комната за мной сохранилась, и мне осталось лишь сбросить привезенные вещи и отправиться в ванную. Дорога на дирижабле утомительна: хочется полежать в душистой пене и расслабиться.
Пока набиралась ванна, разложила вещи, отметив, что теперь комната кажется чужой и неродной, как будто я приехала в гости, а мой дом совсем не здесь. И пока лежала в теплой воде, раздумывала, как строить свою жизнь дальше.
Что если Реван изменит свое решение и не будет связывать себя со мной узами брака или того хуже — прекратит отношения? По сути, между нами, кроме тех поцелуев в землях дракона, ничего и нет.
Рыкнув с досады, я окунулась в воду с головой.
Кого я обманываю? Мне нужен Донат, и если тот вздумает выбрать кого-то в спутники жизни, кроме меня, — отравлю! Отличное решение проблемы!
Когда я в хорошем настроении вышла из ванной, меня в комнате ждал сюрприз — на кровати восседала матушка Ревана и пристально смотрела на меня. Первым порывом был сбежать в ванную и прыгнуть в воду, но я сдержалась.
— Я бы пожелала вам доброго дня, но, боюсь, он не добрый.
Плохое начало.
— Что привело вас ко мне?
— Мой сын закончил обучение и прибыл сегодня в столицу. Я уже успела перемолвиться с ним парой слов по поводу его дальнейших планов: отпали последние сомнения в том, что они связаны с вами. К сожалению, он собирается на вас жениться.
— Я вам не нравлюсь?
Вопрос сорвался с губ прежде, чем я смога его сдержать.
