печально вздохнул Мерлин. – Гвенивера, девочка, ступай вперёд. И нашу гостью с собой возьми, ей с дороги умыться и переодеться надо.
Ага, а Лучезару, получается, этого не надо? Сильно подозреваю, что переодевание всего лишь предлог, чтобы обсудить страшно важные дела без нежных женских ушей. А вот фигушки, номер не выйдет! Я незаметно развязала свою дорожную сумку и выпустила Хозяюшку. Домовушке ничего объяснять не пришлось, она понятливо кивнула, мотнув короткими толстенькими косичками, и буквально впиталась в стену. Ну вот и замечательно, теперь можно и правда помыться с дороги, а заодно и посплетничать. Так, чисто по-девичьи.
Гвенивера привела меня в небольшую и мрачноватую, но всё-таки довольно уютную комнатку. При первом взгляде на обстановку становилось понятно, что комната принадлежала сначала мужчине, но потом перешла женщине. На это указывала и лёгкая кружевная скатерть на тёмном и массивном столе, и изящно вышитая подушечка, лежащая на сиденье тяжёлого с высокой неуклюжей спинкой стула, и светло-кремовое покрывало на узкой, удивительно похожей на гроб кровати.
- Госпожа желает умыться? – робко спросила Гвенивера, неуверенно остановившись на пороге комнаты. – Прикажете наполнить ванну.
- Можешь звать меня просто Веселинкой, - я приветливо улыбнулась девушке, - и на ты. Я не леди, обычная сельская девушка.
Гвенивера недоверчиво покачала головой:
- Вы – Прекрасная Дама благородного рыцаря, которому оказана честь учиться в самом Волшебном Университете.
- И, тем не менее, - я беспечно пожала плечами. – Кстати, мы с Лучезаром вместе учимся, только он на факультете Героев, а я… - я осеклась, опять вспомнив предостережение ректора. Конечно, Гвенивера выглядит милой и доброй девушкой, но внешность часто бывает обманчива. Взять хотя бы Велизара. – Я Помощница.
А что, я почти не солгала, просто не стала уточнять, что это моя дополнительная специальность. Да и того, что я сказала, оказалось более чем достаточно. Гвенивера всплеснула руками и с таким благоговением воззрилась на меня, что я готова была сгореть от смущения. И как это только герои сказаний и легенд справляются с таким восхищением и благоговением? Надо будет у Лучезара спросить.
- Вы учитесь, - прошептала девушка, молитвенно прижимая ладошки к груди, - Вы способны к обучению!
Я удивлённо вскинула брови и недоверчиво посмотрела на девушку: она что, издевается?! Спросить у Гвенни я ничего не успела, в комнату вошли Лучезар и Мерлин, чрезвычайно таинственные и довольные друг другом. Хе-хе, если вы думаете, что я стану о чём-то расспрашивать, то не дождётесь! Мне Хозяюшка всё не только расскажет, но ещё и в лицах обрисует.
- Мерлин, ты представляешь, Прекрасная Дама Веселинка обучается в Университете! – бросилась Гвенивера к волшебнику.
Тот отечески погладил девушку по голове и мягко произнёс, хитро поблёскивая глазами в мою сторону:
- Вот видишь, я же говорил, что женщины способны к учёбе ничуть не меньше мужчин. Если захочешь, ты тоже сможешь поступить в Волшебный Университет.
- На кого? – горько хмыкнула Гвенивера. – Я всего лишь дочь фаворитки, которая даже не смогла толком назвать имя моего отца.
- Ты можешь стать Феей, - решила поддержать я девушку и опять с трудом сдержалась, чтобы не добавить: «Как я».
- Фея должна обладать магией, - ещё печальнее произнесла Гвенивера, - а у меня только слабые целительские способности.
Вот нытик, а?!
- Потом решим, на кого девушка поступит, - махнул рукой Лучезар, который остался совершенно равнодушен к красоте Гвениверы (к моему тихому восторгу), - сейчас есть дела поважнее. Сейчас мы отправимся к королю, а потом решим, что делать дальше.
Ясно, значит, дела короля Утера настолько плохи, что дальше встречи планы строить нельзя. Я пожалела оставшегося в Университете Артура, он ведь так привязан к отцу и даже не знает, что, возможно, скоро потеряет его!
- Идёмте, не будем терять времени, - Мерлин раскрыл перед нами тайный ход и с тихим вздохом, не удержавшись, добавил, - кто знает, сколько его у нас осталось.
- А кто такая фаворитка? – прошептала я Гвенни, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей.
Девушка отчаянно покраснела, сравнявшись по цвету с ярко-алыми вставками на своём платье и, наклонившись ко мне, торопливо прошептала мне в ухо такое, от чего я позабыла про все страсти-напасти и готова была завизжать от восторга. Вот это удача, не иначе, меня сама Птица Счастья под крыло взяла!
- А меня научишь? – я потянула Гвенни за рукав и стиснула кулачки. – Очень надо!
Карие глаза Гвениверы удивлённо распахнулись, но затем девушка перевела взгляд на идущего впереди Лучезара и понятливо кивнула. Умница, люблю таких.
- Вечером, - одними губами прошептала Гвенивера и выпрямилась, приняв самый невинный и благочестивый вид.
Я торопливо одёрнула платье, поправила причёску и тоже выпрямилась, лихорадочно обдумывая, что лучше: показать себя опытной студенткой или наивной простушкой. Простушкой, пожалуй, лучше, по крайней мере, безопаснее.
***
Покои короля Утера были выдержаны в том же строгом аскетизме, что и комната, в которой мы отдыхали: та же массивная тёмная мебель, полное отсутствие цветов, ковров и прочих милых пустячков, которые невольно выдают присутствие женщины. Зато оружия столько, что у меня даже в глазах зарябило: мечи разных размеров и форм, копья, луки, щиты и ещё какие-то непонятного, но очень устрашающего вида железки висели по всем четырём стенам в несколько рядов. Самое страшное, что от этого оружия буквально веяло холодом и смертью, даже Лучезар недовольно передёрнул плечами и нахмурился. Стоит ли удивляться, что король заболел, в такой обстановке это совсем не удивительно, даже наоборот, странно, что так долго держался!
- Ваше Величество, - Мерлин почтительно наклонился над стоящим в самом тёмном и, на мой взгляд, сыром углу высоким ложем, - как Вы себе чувствуете?
- Перестань говорить со мной как с дряхлым и немощным старцем, чародей! – гулко отразился от голых стен комнаты гневный и немного хриплый голос. – Моих сил хватит не только на то, чтобы лично дотащить тебя до костра, но ещё останется на подбрасывание хвороста!
Вот это я понимаю, мудрый и справедливый государь! Мне понятны заговорщики, а то, что они в Камелоте есть, для меня уже не подлежит сомнению. С таким правителем и немудрено. Интересно, а кроме Артура, Мерлина и Гвенни у короля сторонники есть?
- Ваше Величество, - Мерлин ничем не показал, что его задели слова короля, позвольте представить Вам двух студентов Волшебного Универ…
- Артур приехал? - перебил волшебника король
