с Рэйнером выбросили языки пламени в песочную фигуру чампа. Ну и я отдала любимому всё, что смогла добыть из своего хранилища.
Сила пламени была так велика, что на воздушном полотнище некоторое время не было ничего, кроме гигантского костра. Чамп не успел ни выставить щит, ни обернуться обратно в человека, чтобы отделаться ожогами, а это тоже было бы неплохим вариантом. Когда пламя отступило, на берегу стояла стеклянная фигура того, кто ещё недавно был сильным магом. Рум на всякий случай метнул водяное копьё, и чамп разлетелся на осколки.
Волшебник из моего детства с помощью сильного пламени превращал песок в разные чудесные стеклянные штучки. Вот и вспомнилось кстати.
Оглушающе орали трибуны, перекрывая грохот воды.
А их осталось двое. Маг воздуха был жив и цел, но двинувшаяся осыпь повредила лапы его ящера, тот захромал. Рум и Рэйнер рванулись вверх. Они больше не были союзниками.
Но я уже почти не волновалась. Рэйнер же сказал, что мужская дружба для него значит больше, чем любая женщина.
Мой Рум всё-таки пришёл на полкорпуса быстрее Рэя. И на этот раз трибуны приняли его.
Я кричала вместе со всеми, меня совершенно не заботило, прилично такое поведение для принцессы или не очень.
Меня распирало от счастья, и я решила, что все сложности моей жизни остались позади. Наша истинная связь не позволит Руму измениться настолько, что я стану для него неважна.
Я ликовала, не догадываясь, что самые страшные испытания ещё впереди.
Глава 55. Тайны янтарного зала
Рэй не стал оспаривать победу Рума и требовать проведения третьего этапа. Наверное, потому, что Рум его спас от верной гибели.
И отец решил не откладывать ритуал. Это должно случиться завтра.
А сегодня… сегодня у меня одна мечта, добраться до постели. Состязания, а главное передача Руму энергии, меня вымотали настолько, что первая же попытка встать с кресла обернулась неудачей. Пришлось Грету нести меня на руках до кареты.
Уже наполовину уснувшая я всё-таки вытерпела все процедуры, которые проделывали со мной горничные. Погрузили в теплую ароматную воду, вымыли, одели в длинную ночную рубашку и уложили в постель. Окончательно отключилась я на полпути к подушке.
Разбудила меня кошачья лапа, бесцеремонно хлопнувшая мягкой подушечкой по
щеке.
— Несси, отстань.
Я попыталась снять с себя кошку и подгрести её под бок, но это хангово отродье зашипело, как вода на раскалённой плите и предупреждающе куснуло меня за ухо.
— Ай, — я отмахнулась, но кошка увернулась, то ли мявкнув, то ли рыкнув.
Не открывая глаз, я попыталась натянуть одеяло на голову. Мне очень нужно выспаться, завтра я должна быть в форме.
Но моя кошка словно сошла с ума. Она вцепилась когтями в одеяло и попыталась стащить его с меня. А когда я хотела ей помешать, треснула меня когтистой лапой по руке. Я охнула. Хорошо, что Несси не на всю длину выпустила когти. Обошлось без крови, но появились розовые полоски.
— Ты взбесилась что ли?
В ответ прозвучало истеричное: «Мяу!» окончательно меня разбудившее.
Я села на кровати. Первым делом бросила взгляд на окна. Не было никаких сомнений, что сейчас глубокая ночь.
В настенных подсвечниках горела всего пара свечей.
— Чего тебе?
Несси, убедившись, что я на неё смотрю, спрыгнула с кровати и сделала несколько шагов по направлению к двери. Оглянулась.
Может это всё-таки сон? Ну так не бывает, чтобы человек в здравом уме всерьёз воспринял требование обычной кошки.
— Алия, — тихонько позвала я.
Но тут же поняла, что её Сиятельства в комнате нет. Об этом мне сказал защитный барьер. Алия ушла, закрыв меня на магический замок. А Несси уже сидела у двери всем своим видом демонстрируя, что я должна следовать за ней.
— И как я выйду?
— Мрряу.
Мне пришла в голову мысль. А вдруг защита настроена односторонне от внешнего мира, и позволит мне выйти.
И я нерешительно направилась к двери. На полпути охнула, сообразив, что разгуливать в одной ночной рубашке будущей императрице не к лицу. Вернулась и наскоро переоделась в простое домашнее платье.
Я оказалась права. Защитный барьер работал только в одну сторону, замок щёлкнул, и мы с Несси вышли в коридор. Мир сразу же перестал быть безликим. Где — то далеко я почувствовала спящего Рума. Мне почудилось, что он беспокойно шевельнулся и я быстренько отключилась от него. Сонно заворочался невидимый дракон. Но и он замер и задышал ровно и глубоко, и мне показалось, что стены дворца задвигались с ним в унисон.
А я тихой мышью последовала за своей кошкой по уже ставшим знакомыми коридорам. Я первый раз бродила по дворцу ночью. Здесь и днём можно было блуждать довольно долго, ни с кем не сталкиваясь, но я на всякий случай старалась ступать как можно тише. Очень уж не хотелось ни с кем объясняться, зачем и куда я в такое время иду. Тем более, что я и сама не знала.
Пара поворотов, и мы у знакомой двери в библиотеку. Несси требовательно потянула когтями неплотно прикрытую дверь. Тяжелая преграда не поддалась маленькой дерзкой лапке, и я взялась за ручку. В библиотеке свечей не было, но прямо над письменным столом, висел тусклый магический светильник, чуточку рассеивающий мрак.
Я уже не удивилась, когда Несси прямиком направилась к тайному ходу. И я снова подумала, что мне всё это снится. Слишком нереально. Возможно, я просто забыла снять янтарный кулон. И да, я тут же нащупала его у себя на груди.
Несси становится на задние лапы под той самой книгой. Я отлично помню, какой фолиант вынимал с полки Хмер, и тяну книгу за корешок. Она с трудом сдвигается с места, и огромный книжный шкаф начинает поворачиваться.
Кошка первая ныряет в тёмный проход.
Мы с Несси в янтарном зале. Здесь тоже несколько магических светильников, поэтому полной темноты нет.
Несси подводит меня к одному из янтарных панно. У меня не было ещё времени внимательно изучать, что изображено на стенах тронного зала. И сейчас в полумраке я пытаюсь разглядеть человеческую фигуру, выложенную из кусочков янтаря. Лицо кажется мне знакомым. Мой отец, Арег, ещё без шрама на щеке.
Я провожу рукой по янтарной мозаике и пальцы натыкаются на выбоину очень правильной круглой формы. Она в области сердца изображённого мужчины. Я точно сплю. Только поэтому я мгновенно догадываюсь, чего не хватает в панно. Снимаю кулон и вкладываю его в круглую выемку. Ладонь моя остается лежать
