Вот только ничего этого не было. Едва я успел открыть веки и тогда понял, что вокруг меня не поглощаемый адом мир, а обычный заснеженный лес. Я, укрытый шикарной шкурой медведя, лежал в санях, которые везли вперёд четверо крепких коней, ступающих своими мощными ногами по рыхлому снегу.
Ужасно хотелось пить. От этого сильнейшего желания я был готов влить в себя целую цистерну холодной колодезной воды, не смотря на и так окружающий меня холод. Пошарив рядом рукой, я почувствовал круглую фляжку и с силой вытянул прикрывающую горловину пробку. Даже не принюхиваясь, я приложился к горлу и сделал с десяток крупных глотков. По пищеводу потекла настоящая сурская амброзия – медовуха.
Утолив жажду, я наконец позволил себе осмотреться. Повертев головой, понял по громадной спине возницы, что везёт меня Сезар. Я помню, что выступил с армией на север, желая встретить войско Тация и ларингийского короля на удобных для меня позициях. Но где войска сейчас? Что случилось с армией?! Мы проиграли? Не может быть!
- Очнулся, наконец?
Сезар задал вопрос, даже не поворачиваясь ко мне лицом. Его спина так и оставалась недвижимой, а плечи лишь иногда двигались, управляя конями.
- Да. Где мы? Что случилось?
- Мы проиграли, Вадим. – полным печали голосом произнёс Сезар, - Тебя еле смогли вытащить из-под трупов. Армия разбита полностью, а мы отступаем. Чем быстрее мы отплывём обратно в Лагрику, тем больше у нас будет шансов выжить.
- Когда?! Как?!
Я резко поднялся в санях, сбросив с себя тяжёлую медвежью шкуру. На мне была привычная одежда и никаких следов ранений. Голова болела, но это было привычно после стольких по ней попаданий в боях. Единственно, что мне сейчас хотелось сделать, это просто понять ситуацию, а мигрень не была тому преградой.
Сезар повернулся ко мне. Лицо его полнилось нескрываемой грустью и моё сердце провалилось в пропасть. Я не помнил ни одного момента битвы и это меня сильно пугало. Со мной никогда не было таких провалов в памяти, что в этой жизни, что в прошлой, казавшейся столь же нереальной, сколь сказки братьев Гримм.
- Сезар, ты если шутишь, то лучше убей меня сразу здесь! Я не могу такого позора выдержать!
Плечи бородача стали быстро и мелко содрогаться, но он молчал. В первые мгновения я подумал, что этот несгибаемый человек рыдает, но через несколько мгновений раздался заливистый хохот. Громогласный смех был силён настолько, с веток стал кучками падать снег. Сезар погрузил меня в тотальное непонимание, отчего я полностью потерял последнюю ниточку ясности.
- Ты чего ржёшь, бородатый?!
Сезар еле смог успокоиться. Он ещё долго смеялся, просто вынуждая меня ждать, пока смех его пройдёт. В конце концов, он утёр громадной ладонью выступившие от веселья слёзы, после чего снял с косматой головы шикарную меховую шапку, сбив об колено налипший на неё снег.
- Ох, командир, не подумал бы, что ты такой доверчивый!
- Говори прямо, а не своими смешками! У меня сердце чуть из груди не выскочило, а ты хохочешь, зараза!
- А чего мне? Мне плакать от горя чтоль? Не было битвы ещё, Вадим. Мы только едем туда, а ты уже взъерошился так, будто на тебя целый рыцарский полк скачет! Надо было лицо твоё видеть.
Я наконец поднялся на ноги, накинул лежащую в санях шубу, после чего быстро перебрался на скамью извозчика, больше половины которой занимало огромное тело Сезара. По-дружески хлопнув его по плечу, я ещё раз приложился к фляге с медовухой.
- А чего мы одни-то едем? В войске всяко безопаснее двигаться было бы.
- Ты сам на этом настоял, командир! – удивился Сезар, - Ты сам вчера вина напился до состояния беспамятства, а потом заявил, что первые выехать должны. Правда, тебя переубедить наши бойцы смогли, что вперёд конники двинуться, а уж потом только мы. Ты ещё сам хотел один в санях ехать, но потом спать завалился, так что теперь мне коня вести приходится.
- Ну, что уж поделать? Я там никого не избил?
- Куда там? Ты как вина с медовухой напился, так и рухнул, где стоял. Даже за саблю ни разу не схватился, так что ты мухи обидеть не успел.
- Ладно, пусть так. Вард свои войска отправил?
- Конечно. Он сразу сказал, что его конница вместе с нашими ратниками вперёд двинутся.
Я поудобнее уселся на скамье, смотря за тем, как мерно идут нога в ногу запряженные в сани кони. Удивительно, но я испытывал сейчас какое-то умиротворение, подогреваемое булькающей в желудке медовухой. Даже шутка Сезара не казалось ныне столь злой и вызывала теперь только улыбку на устах. Впрочем, не смотря на окружающий нас лес, обитатели которого не выказывали к нам никакой агрессии, я всё же перегнулся через скамью и подтянул за ремень лежащий там карабин. Проверив снаряд внутри, я зажал его между колен, уперев приклад в пол облучка. Ездить с оружием таким образом меня приучил друг ещё из прошлой жизни. Он был заядлым игроком в страйкбол и удалось ему пару раз меня вывезти на крупные игры с техникой, а приучил сидеть таким образом в кузове грузовика.
- Да уж, глупость сморозил я. Надо было охраны больше с собой взять. Наткнёмся мы так не беду какую, а уж потом не отвертимся от боя.
- Да ладно тебе, командир! – отмахнулся Сезар свое громадной пятернёй, укрытой в меховую рукавицу, - Мы и не из
