Дронов же забросил её на плечо и припустил со всех ног, не оглядываясь. Боль обожгла его руку выше локтя. А потом над морем разнёсся гулкий металлический лязг. Майор пробежал ещё десяток шагов, споткнулся и упал. В последний момент он успел повернуться боком, чтобы не придавить хрупкую девушку. Приподнялся на локте.
Зенитная башня на корме «Сорок второго» лупила зелёными светящимися трассерами прямо в чернильную тварь, отрывая от её округлого тела куски плоти. Существо извивалось, дёргалось, шло волнами, словно желе - однако сдвинуться с места под ливнем свинца не могло. Бухнула спарка бортовых орудий, снаряды в сто с чем-то миллиметров подняли вихрь песка вокруг монстра. Зенитка не умолкала, бортовые пушки и развернувшаяся к берегу носовая башня поочерёдно вбивали тварь в землю фугасами. Лишь когда на месте врага осталась огромная воронка, исходящая дымом, миноносец прекратил стрельбу. И лишь тогда Дронов перевёл дух. Посмотрел на лейтенанта Принс. Девушка тоже поднялась на локте и смотрела, как умирает чудовище. Её белый мундир, чёрные сапожки и собранные в длинный хвост рыжие волосы были запачканы мокрым песком, но никаких ран майор не заметил. Вот у него самого по рукаву куртки расползалось тёмное пятно – но это могло подождать, он знал из опыта.
- У вас был… хороший учитель фехтования, лейтенант, - сдавленно произнёс Николай, чуть отстраняясь от девушки – они до сих пор лежали в обнимку.
- Я… - Мира посмотрела Дронову в лицо, и майор увидел, что по щекам девушки текут слёзы. Губы её при этом не дрожали – она плакала с почти каменным лицом. – Я…
- Ну-ну, всё уже… - Николай протянул руку, чтобы сжать плечо девушки, но та выпалила:
- Я слишком поздно додумалась! Надо было сразу! Семь человек… семь… ребят…
Замерший на миг Дронов всё же обнял рыжую девушку и прижал к себе, позволив плакать себе в куртку. Оглянулся, услышав шаги по песку. К ним шла Настя – с усмешкой на губах, держа дробовик под цевье.
- Вы там определились, кто рыцарь, а кто принцесса? – полюбопытствовала сыщица, явно выйдя из того образа, который отыгрывала для экипажа «Сорок Второго». Столкновение с чудовищем и потери среди моряков ни капли её не шокировали.
- Мы посменно, - буркнул Дронов, гладя Миру по рыжей макушке.
- А знаешь, что тут самое интересное? – Анастасия присела рядом с ним на корточки, опираясь на дробовик как на посох.
- Ну? – Николай не нашёл, как съязвить.
- Эта дрянь хоть и похожа была на желе, а в трубочку вытягиваться не умела, - сыщица указала кивком на дымящийся кратер, оставленный фугасами «Сорок второго». – До нашего прихода дверь в церквушку была целой. Окна и стены – тоже. Другой двери там нет.
- То есть…
- То есть – тварь не могла попасть внутрь. – Анастасия кивнула, прищурившись. – Никак. Она могла только… появится внутри здания.
Глава 18
Глава 18
Разрез на руке Николая оказался тонким, чистым и глубоким – словно скальпелем полоснули. Пока Настя перетягивала его повязкой, лейтенант Принс поднялась на ноги, сняла с ремня плоскую фляжку, плеснула себе на ладонь воды и потёрла щёки мокрой перчаткой, смывая следы слёз. Двумя глотками допила воду, вернула фляжку на место и глубоко вздохнула. Сказала надтреснутым голосом:
- Простите, Николай.
- Эй, вы сегодня героиня, - хмыкнул всё ещё сидящий на песке Дронов. – Без вашей смекалки и отваги тут бы все умерли. Так что не переживайте.
- Ваши люди ничего не видели, а мы им не скажем, - добавила Анастасия, завязывая на концах бинта красивый бантик. Похлопав майора по плечу, она выпрямилась. – Идёмте лучше, глянем на ошмётки. Хочу насладиться видом. Мы заслужили пару минут злорадства, я считаю.
Увы, полюбоваться на останки чернильной твари им не довелось. Пляж вокруг выбитой снарядами воронки устилали осколки фугасов, но ни клочка плоти, ни капли крови чудовища агенты не обнаружили. Существо буквально испарилось, не оставив следов. Поискав как следует, они нашли лишь оброненную Мирой шпагу – взрывами ту отбросила в воду. У оружия не хватало части клинка длиной в ладонь, плетёная гарда из серебристой стали смялась как бумажная, однако лейтенант всё равно убрала шпагу в ножны и положила ладонь в перчатке на рукоять. Вид у рыжей девушки сразу сделался более спокойный и уверенный. Она бросила взгляд на деревню, откуда за пляжем опасливо наблюдали выжившие матросы, произнесла уже почти без хрипотцы:
- Надо завершить обыск острова и позаботиться о телах. Если воздушная разведка отыщет корабль нападавших – нам скоро придётся вернуться на «Сорок второй».
- Идите к своим парням, - Анастасия поправила ремень дробовика на плече, улыбнулась девушке на удивление ласково. – Вы им нужны сейчас. А мы осмотрим церковь.
Они вернулись к месту схватки быстрым шагом – бежать просто не было сил. Пространство между церковью и посёлком выглядело так, словно отряд десанта попал тут под артобстрел. Пускай никаких воронок, зато тела погибших матросов были размазаны по земле, разорваны на части. Вернувшая самообладание Мира начала распоряжаться твёрдым голосом, дополняя команды решительными жестами, но Дронов заметил, как сильно девушка сжимает рукоять шпаги, не убирая с неё руки ни на миг. Что ж, она справлялась – и это главное. Оставив лейтенанта с моряками, сыщики поспешили дальше. На ходу Анастасия шепнула Николаю:
- Из всех девиц, что мы повстречали за последние недели, эта мне, пожалуй, единственная нравится. Такой котёночек рыжий, так и хочется погладить.
- Настя… - закатил глаза майор, но его напарница лишь выразительно ухмыльнулась.
В фасаде церкви на месте дверей зияла круглая дыра, оставленная монстром. Через неё агенты заглянули внутрь. Николай присвистнул. Кажется, чернильное существо успело потоптаться по молитвенному залу до прихода десантников, переломав всю мебель. Но остатки скамей и алтаря были свалены у стен – их туда явно сдвинули заранее. И едва ли тварь сама сняла со стены большое деревянное распятие, чтобы разломать его на части. Пол и стены зала покрывали чёрные линии, складывающиеся в сложный рисунок, в завитые линии, напоминающие арабское письмо. Туша монстра стёрла письмена на полу и часть линий на стенах, однако даже от фрагментов узора у майора словно бы начали чесаться глаза. Изнутри. Голова заболела, как при резком перепаде давления в аэроплане. Дронов спешно
