вздохнул. – И я едва ли когда-нибудь получу другую должность. Но к тому дню, когда «Сорок второго» отправят в металлолом, а меня спишут на берег, у них уже будут звания, награды, заслуги. Особые заслуги, каких нет у других моряков их возраста и ранга. Их трудно будет просто выкинуть со службы или загнать в глушь. – Олдрин вдруг снова улыбнулся. – Мира точно не пропадёт, а остальных за собой вытянет. Не удивлюсь, если она в крайнем случае помирится с отцом и купит на его деньги собственный дредноут.
- И вы мне это рассказываете…
- Чтобы вы лучше понимали, на что мы способны. – Перестав улыбаться, капитан прищурился. – А ещё – что для нас стоит на карте. Мы всегда первые добровольцы на любые необычные дела. Если ваша охота за призраками будет успешной – это станет большой строчкой в нашем списке заслуг. Об этом услышат на самом верху. Мы очень… очень заинтересованы в этом деле.
- Тут уж не сомневайтесь, - заверил Дронов. – Сейчас большие шишки в штабе недооценивают степень угрозы. Но когда мы разгромим базу британцев, они будут впечатлены тем, что там найдётся. Заверяю вас…
…Следующие два дня прошли в напряжённом ожидании. Капитан и старпом на пару усеяли карту разноцветными значками, очертили неровный круг, в рамках которого предстояло действовать воздушной разведке. Сам «Сорок второй» направился малым ходом к центру этой зоны – где, что характерно, никакого острова не было. Миноносец постоянно сопровождала канонерка, парившая где-то у самого горизонта. Один из сигнальщиков был приставлен следить персонально за воздушным корабликом, но с того пока поступали лишь дежурные позывные.
За это время Настя успела познакомиться со всеми офицерами, многими матросами, проиграла в карты часть своей коллекции лайтновелл, выиграла чучело обезьяны и окаменевшее яйцо древней птицы, проникла на камбуз, после чего в меню столовой появились пельмени. Утром второго дня Дронов видел, как сыщица что-то объясняла энсину Штайнману, бурно жестикулируя и чертя зажатой в пальцах монеткой какой-то график на броне орудийной башни. В тот же день вечером он застал её ужинающей в личной каюте лейтенанта Принс вместо столовой, причём хозяйка каюты отчего-то выглядела изрядно смущённой, а щёки её пылали. Короче говоря, Анастасия занималась своим любимым делом – и это было хорошо. Дронов давно не видел её настолько оживлённой.
- Пока опасения наши не оправдываются, - сообщила сыщица майору, когда они наконец-то остались наедине в своём кубрике. – Утечки сведений нет, хотя видно, что между офицерами и матросами тут полное согласие. Все друг друга любят, ценят, уважают. Ужас просто.
- И чем ты недовольна? – вскинул брови растянувшийся на койке Дронов. Для этого ему пришлось свесить ноги на пол, так как длины койки на его рост не хватало.
- Труднее будет устроить заговор, если решу захватить корабль! – всплеснула руками девушка. – Это неприятно! Зато я узнала, за что полиция ищет Авраама и какая настоящая фамилия Миры. Дружи с ней, Коля, это полезно. Хорошая девочка.
- И какая же у неё фамилия?
- Чужими секретами не разбрасываюсь, - Настя прижала палец к губам и подмигнула. – Главное – я теперь чуть спокойнее насчёт этой миссии.
Третий день поисков начался столь же бесплодно, как прошлые. Но длилось пустое, выматывающее нервы ожидание ровно до обеда. Экипаж ещё только заканчивал трапезу, когда с мостика примчался вестовой. Он сразу бросился к офицерскому столу, за которым сидели и сыщики.
- Капитан! Воздушный патруль передал тревогу! – доложил матрос. Вся маленькая столовая миноносца притихла, десятки пар глаз устремились на него. – Сейчас записываем сообщение!
- На мостик, - коротко распорядился Олдрин, вставая. Офицеры и сыщики последовали его примеру.
- Боевую тревогу… - вопросительным тоном начала Мира, и капитан закончил за неё:
- …не объявлять. Экипажу продолжать обед.
Выбежав на палубу вместе с капитаном, Дронов сразу увидел, как над линией горизонта мелькают вспышки гелиографа. Вахтенный уже ждал их с открытым блокнотом.
- Всё записали, сейчас повтор идёт, - без лишних предисловий рапортовал он. – «Двадцать восьмой» наблюдает туман при нехарактерной погоде. Накрыло рыбацкую деревню на острове к югу. Вот координаты. У «двадцать восьмого» кончается топливо, он уходит на базу. Наш сопровождающий выдвинется на его позицию, как только подтвердим приём сообщения.
- Подтверждайте. – Капитан взял у вахтенного блокнот, пробежал взглядом строчки, задержав взгляд на цифрах координат. – Это рядом. Час или час с четвертью нашим полным ходом.
- Если это нападение – можем успеть перехватить, - сказала старпом, тоже заглядывая в блокнот. Смотреть поверх плеча командира рыжая девушка не могла, потому встала напротив и читала перевёрнутый текст – явно не испытывая и капли неудобства. – Не у берега – так на отходе. Особенно если будет воздушная поддержка.
- Да, - кивнул Олдрин. – Идём к острову. Экипажу двадцать минут на обед, потом – тревога, всех на посты. Авраам, займись машинами лично. Выжимай каждую долю узла.
- Понял.
- Бо, готовь орудия. Мира…
- Да, сэр.
- Собери штурмовую команду. Возможна высадка на остров или корабль противника. - Командир «Сорок второго» поднял на девушку взгляд, и замялся. Дронов, даже не отличаясь проницательностью Анастасии, видел, что моряк будто борется сам с собой. Наконец, он сказал то, чего явно говорить не хотел: - Ты можешь… кхм… ты её поведёшь.
- Так точно. – Лейтенант вскинула ладонь к виску. В отличие от командира, девушка с трудом скрывала радость. – Положитесь на меня.
- Конечно. Но может и не придётся… - Олдрин перевёл взгляд на сыщиков. – Что ж… майор, капитан…
- Мы составим лейтенанту Принс компанию в случае высадки, - быстро сказал Дронов. Анастасия согласно кивнула.
- Тогда лейтенант проводит вас в оружейную, - капитан тоже кивнул - кажется, с толикой благодарности. – Вам пригодится что-то серьёзнее револьвера…
Глава 17
Глава 17
Оружейная комната «Сорок второго» размещалась прямо под башней-мостиком, ниже палубы. Поскольку тревогу пока не сыграли, они явились туда первыми. Пройдя мимо вытянувшегося в струнку часового, Мира отперла железную дверь своим ключом, неуместно-вежливым, почти светским жестом пригласила агентов внутрь.
- Берите, что понравилось, если оно не в этих шкафчиках. – Девушка указала на ряд узких шкафов, выстроившихся вдоль
