есть время сделать попкорн?
— Чтобы «разрешить» нам нам туда идти? — Кайли повернулась и посмотрела в лицо своему Стражу, поскольку хотела сказать это Стражу в лицо, а не предъявлять свои претензии тому, кто изрыгал подобные сексистские шуточки. — С каких пор хоть одна из нас, «женщин», спрашивала твоего разрешения, Голиаф? Потому что я не помню такого. Надеюсь, я была смешной.
— Черт, — пробормотала Фил с дивана. — Попкорна не будет.
— Мысль о четырех хрупких женщинах в комнате, полной ночных, а также демонов, которые в любой момент могут появиться? — Даг наклонился вперед так, что почти прижался носом к носу Кайли. — Это действительно рассмешило бы меня, будь такая вероятность невелика, но, поскольку я обращусь в камень прежде, чем позволю этому случиться, это не стоит стольких моих сил.
Кулак, которым Кайли замахнулась на это надменное, отравленное тестостероном лицо, так и не дотронулся до него. Какое-то силовое поле возникло между костяшками пальцев и носом за мгновение до удара. Потрясенная Кайли оглядела комнату и увидела Уинн с направленными на них пальцами и недовольным выражением лица.
— Не то чтобы он не заслуживал этого, — сказала ведьма, — но я отказываюсь тратить время на его дерьмовое отношение. Тем более что, на мой взгляд, будет лучше, если никто из нас не будет присутствовать на банкете.
— Почему нет? — Кайли отмахнулась от вопроса и неохотно опустила руку на колени. Затем она пересела на противоположную сторону кофейного столика, подальше от сексистского Стража.
Уинн объяснила.
— Потому что считаю, что это плохая идея — заставлять Общество насторожиться. Магия распознает магию. Если мы поставим двух Стражей и двух Хранителей посреди банкета, который, по мнению ночных, они контролируют, — она даже не сделала паузы, чтобы обратить внимание на протестующее рычание Дага, — они смогут почувствовать наше присутствие. И, если это произойдет, то они поймут, что мы за ними следим, и будут вынуждены подозревать, что их план разгадан. Единственная логичная реакция на это — либо изменить план, либо отказаться от него.
Ведьма покачала головой.
— Мне жаль, но после всего того времени и энергии, которые мы потратили на разработку этого плана, последнее, чего мы хотим, это чтобы они его изменили. Если они это сделают, мы снова окажемся в неведении, и шансы на составление нового плана, станут почти нулевыми. А полный отказ от плана? Это будет означать, что они нанесут удар в другое время и в другом месте, а мы и не узнаем.
Элла кивнула.
— Она права. Элемент неожиданности — одно из самых больших наших преимуществ. Если мы его потеряем, наши шансы на успех значительно снизятся. Да, они почувствуют нас и во время основного доклада, но тогда будет присутствовать гораздо больше народу, и к тому времени, вероятно, будет слишком поздно менять их план. У них гораздо больше перспектив довести дело до конца на этом этапе, чем что-то менять, почувствовав нас.
— Ладно, все это имеет смысл, — признала Кайли, — но наше отсутствие до воскресенья, а потом внезапное появление вслепую, не имеет смысла. Нам нужно получить представление о помещении, о входах и выходах, о том, где будет установлена сцена, какие дорожки будут проложены для организации движения. Все это не только поможет нам понять, где они, скорее всего, установят порталы, но и подскажет нам лучшие способы быстро вывести людей, если нам понадобится это сделать.
— Значит, кому-то придется осмотреться, — сказала Фил. — Думаю, в субботу днем или вечером. Для такого масштабного мероприятия в начале воскресенья сотрудники захотят подготовить помещение как минимум накануне, чтобы у них было достаточно времени.
— А это чревато той же проблемой обнаружения, что и присутствие на ужине, — проворчал Даг.
— Не обязательно, — сказал Спар, переведя взгляд на Кайли. — Хотя я и чувствую небольшую ауру вокруг твоей Кайли, она еще недостаточно долго была Хранителем, чтобы считать ее таковой. Ее магия имеет настолько уникальный вкус, что не заставляет думать об Академии вообще, особенно на расстоянии. Думаю, она может пройти совершенно незамеченной, а если и нет, то просто как необученный человек с потенциалом. Кто-то может нацелиться на нее для вербовки, но я сомневаюсь, что они воспримут ее как угрозу.
Кайли подумала о том, что ночные могут попытаться переманить ее на темную сторону, как это было с Деннисом Оттом и его девушкой.
— Да, это было бы хорошо для всех.
— Логично отправить туда Уинн, — прорычал Нокс, не слишком довольный собственным выводом. — Как бы мне ни была неприятна идея отправить тебя в это гнездо гадюк без меня, ты с наибольшей вероятностью пройдешь мимо них. Твоя магическая энергия на первый взгляд все еще принадлежит больше ведьме, а не Хранителю. Ты сможешь сойти за нее, проявляющую большой интерес к экологическим мероприятиям, которые будут проводиться на конференции.
— Я согласна. — Уинн улыбнулась и наклонилась, чтобы быстро его поцеловать. — Но ты получаешь особые баллы за то, что разобрался во всем сам и не дулся по этому поводу.
Фил подавила улыбку. Ну, знаете, чуть позже.
— Хорошо, если Кайли и Уинн будут нашей передовой группой, когда мы пошлем их на разведку?
— Конференция открывается в пятницу днем, а вечером состоится банкет. Поскольку мы поставили на нем крест, нам определенно нужно быть там в субботу, желательно пораньше, иначе после той суеты, которую я устроила, попав в список, это будет выглядеть странно.
— Ну, ничто не говорит о том, что мы должны провести там целый день, — сказала Уинн. — Мы можем прийти пораньше, чтобы зарегистрироваться, исчезнуть на некоторое время и вернуться, когда, по нашему мнению, у нас будет наилучший шанс посмотреть на зал для выступлений. На таком большом мероприятии людям легко предположить, что ты просто находишься на одной из других сессий, если они не видят тебя на своей.
— Да, это может сработать в нашу пользу.
— Сбор информации в субботу не даст нам много времени на организацию обороны, — заметил Кес. — Нам нужно будет разработать стратегию наилучшего метода борьбы с атаками, которые мы ожидаем, и составить планы, требующие лишь небольшой корректировки, чтобы действовать успешно.
— Согласна. И тебе, в частности, предстоит многому научиться, — сказала Уинн, переведя взгляд на Кайли. — Ты практиковалась в том, что я тебе показала?
— Я?
— Нет, другой новый Хранитель в этой комнате. — ее тон мог бы побороться с сухостью в пустыне. — Элла, Фил и я пережили битву с ночными. Мы знаем, чего ожидать, а ты — нет. Те упражнения, которым я тебя научила, быстро станут очень важными.
— Да, я тренировалась. Каждый день.
— Хорошо. — ведьма поднялась на ноги и
