и Принц-цветок. Матчек думает, что неплохо было бы преподать кракену урок.
– Привет, Матчек, – говорит мать.
Он поднимает голову. Когда мать не работает, она всегда выглядит незнакомкой. Её лицо меняется, а пальцы не подёргиваются так, словно она печатает на невидимой клавиатуре, и даже взгляд становится спокойным, как будто в мозг не поступает никакой информации – только то, что она видит перед собой. И она всегда кажется очень усталой.
Мать Матчека невысокого роста, и ей не приходится сильно наклоняться, чтобы обнять сына. В саду на крыше очень тепло, но кожа у неё холодная.
– Чем ты занимаешься? – спрашивает она.
Матчек смотрит на фабрикатор. С ним что-то не так: он выплёвывает сгустки, похожие на застывшие сопли. Наверное, не стоило совать в него ветки. Но Принцесса-трубочист хотела получить лицо из раскрашенного дерева.
– Ничем, – бормочет он.
– Ну расскажи мне, – просит мать.
– У тебя всё равно не хватит времени, чтобы выслушать, – с упрёком отвечает Матчек.
– Ах ты, маленький брюзга! У меня почти полчаса, – возражает мать.
Но глаза у неё потускнели от усталости. Мать, как обычно, треплет его по волосам. Он не хочет, чтобы она заметила сеть сенсоров бими на голове, и отводит её руку.
– Просто ты рано пришла, – говорит он. – Я ещё не закончил. А это очень важно.
– Мне уйти? – с обиженным видом спрашивает она. – Можешь продолжать, если хочешь.
– Да нет, всё в порядке, – отзывается Матчек.
Лицо матери освещается радостью.
– Выглядит довольно интересно, – замечает она. – Может, займёмся этим вместе? Я могу тебе помочь?
– Я делаю тела для моих друзей, – сообщает он.
– Малыш, мы уже говорили об этом, – произносит мать. – У них не может быть тел. Они ненастоящие.
Он и сам знает, что кракен из света и остальные не настолько настоящие, как, например, он сам: по его просьбе ватсон объяснил ему, что такое воображаемые друзья и паро-космы. Но мысль о том, что друзья испарятся, когда он станет старше, показалась ему неправильной. И поэтому Матчек стал настраивать бими на те части мозга, где, по словам ватсона, обитают эти друзья, чтобы помочь им выбраться на волю. Но он не считает нужным сообщать об этом матери.
– Нет, настоящие, – решительно заявляет он.
Матчек выпячивает нижнюю губу, давая этим понять матери, что разговор окончен. Она достаточно умна, чтобы разгадать его поведение, и только вздыхает.
– Как скажешь, дорогой. Мы можем с ними поиграть?
– Нет, – отвечает он. – Ты им не нравишься. Они ушли.
Она оглядывается вокруг.
– Мне очень жаль, милый. Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину?
На её лице уже заметно беспокойство, выдающее мысли о работе. Матчек спрашивал ватсона, чем занимается мать, но мало что понял из его ответа: квантовые фонды, коллективные воплощения и прочее, за что голосуют акционеры. Для Матчека это всё равно что иметь воображаемых друзей, но позволить им контролировать тебя, а не наоборот.
– Они хотят увидеться с папой, – говорит Матчек.
– Твой отец обещал уделить тебе время завтра, – отзывается мать.
– Я хочу сейчас, – настаивает Матчек.
Друзья поддерживают его хором сердитых голосов в голове.
– Он сможет выкроить время только завтра, мой милый. Он очень занят в своём шоу.
Внезапно в голове Матчека как будто звенит колокольчик. Этот колокольчик будит Принца-цветка.
– Сейчас. Сейчас. Сейчас.
Матчек поджимает губы и отворачивается.
– Мамин перерыв почти закончился, мой сладкий. Ты уверен, что мы с тобой ничего не сможем сделать вместе?
– Мне нужен папа, – упорствует Матчек.
Мать вздыхает.
– Хорошо. Я позвоню ему. – У неё очень бледное лицо. – А теперь мне пора идти и готовиться к работе, милый. Будь умницей.
Она тянется, чтобы потрепать Матчека по волосам, но, увидев выражение его лица, отдёргивает руку. А потом призраки снова вселяются в неё, и она уходит, бросив на него ещё один взгляд, перед тем как в глазах начинают мелькать цифры.
– Ты был с ней злым, – упрекает его Принцесса-трубочист.
Её карие глаза печально смотрят на него с деревянного лица из-под криво надетой короны. Она сидит на траве и разглаживает руками запачканное сажей платье.
– Это единственный способ заставить её услышать меня, – отвечает Матчек.
Он смотрит на ожидающих друзей, потом переводит взгляд на фабрикатор. И бьёт по нему ногой. Фабрикатор выдаёт ещё одну безобразную кучку пластика и проводов, а затем отключается.
– Сынок, – говорит Зелёный Солдат. – Нет смысла из-за чего-то расстраиваться, если ничего не собираешься с этим делать.
Матчек всматривается в обветренное лицо Солдата. Тот сидит на корточках, прислонившись спиной к дереву и держа винтовку на коленях.
– А что я должен сделать? – спрашивает Матчек.
– Пойдём поищем твоего отца, – предлагает Принцесса-трубочист.
Матчеку не разрешают принимать сигнал с отцовского бими. Но он уже понял, что нужно сделать, чтобы выдать себя за мать, и ватсон без промедления показывает ему график работы отца. Как и у всех крупных звёзд бими, у отца имеются целые сообщества поклонников, следящих за его работой, и компьютерные системы, занимающиеся программами распознавания для Бояна Чена. Ватсон предоставляет ему выдержки из бесед:
«Разве это не приукрашенная форма порнографии?» – «Нет, это поэзия переживания. Он может быть где угодно, может быть кем угодно. Именно за это вы и платите ему – за то, что повседневность превращается в нечто удивительное».
Многие звёзды бими предпочитают нечто экстремальное: совершают прыжки на резиновом канате, путешествуют на воздушном шаре и даже занимаются сексом в специальной капсуле во время полёта с орбитальной станции. Но отец Матчека намерен превратить бими – передачу ощущений посредством транскраниальной магнитной стимуляции – в отдельный вид искусства. Видеть мир глазами Бояна Чена – это нечто особенное.
Пользуясь паролем матери, Матчек запрашивает у ватсона местоположение отца. Он неподалёку. Отец должен быть в городском парке, смотреть на мокрые листья. Итак, место установлено. Проблема в том, как туда добраться.
– Как же мне ускользнуть от ватсона? – спрашивает Матчек у своих друзей. – Я не должен уходить далеко от дома. Мама быстро об этом узнает. И тогда всё напрасно.
– Не тревожься, сынок, – говорит Зелёный Солдат. – Предоставь это нам.
Двери перед ним открываются. Система безопасности его не видит. Он вызывает лифт, которым обычно пользуется мать или охранники, и спускается на три сотни этажей вниз. Принцесса-трубочист всё время шепчет ему на ухо, подсказывая дорогу.
В торговом центре тысячи людей. Повсюду световые шоу. Из витрин вылетают аватары и представляют игры и новые модели. Дрон-камера жужжит над головой, потом разворачивается и описывает ещё круг. Вскоре подлетает ещё несколько. Матчек шёпотом говорит о них Принцу-цветку, и камеры падают на пол. А потом он пускается бегом, следуя указаниям Зелёного Солдата.
На поиски парка уходит немало времени, но, если расписание не изменилось, он не опоздал. И вот на скамье, глядя вниз, сидит отец. Матчек с криком бросается к нему.
Отец снимает очки, сдвигает набок красную кепку и усмехается. У него блестящие глаза и загорелая кожа. Бими не видно под густыми светлыми
