Хмыкнув, герцог выхватил взглядом графа и прежде чем отправиться к диванной, подошёл к де Терьену.
- Граф, мне нужна ваша помощь. Можете уделить мне… скажем, полчаса?
Граф согласился, и мужчины вышли в просторный холл. Демьен без труда определил, за какой дверью скрывается диванная – по двум стражам, замершим по её сторонам.
- Граф, подождите немного, я вас вызову, - касанием руки он прикрепил к камзолу де Терьена заклинание переноса. – Активируется автоматически, стоит мне произнести ваше имя. Подготовьтесь – портал выкинет вас прямо перед Его величеством.
Граф заметно напрягся.
- Де Терьен, не переживайте, от вас не требуется ничего этакого. Просто расскажете императору, что произошло в Зимнем саду, и будете свободны.
- Всё рассказывать?
- Правду, де Терьен, и только правду! – ответил герцог и направился к двери.
Картина, которую он обнаружил в диванной, оказалась вполне ожидаемая – Его величество, маркиз де Лоринель и всхлипывающая Аранэлла, вцепившаяся в руку компаньонки.
- Проходите, герцог, - пригласил император. – Итак, маркиз, все заинтересованные стороны в сборе, я вас слушаю.
- Ваше величество, я требую справедливости!
- Это я уже слышал. Объясните, в чём вы обвиняете герцога Варийского.
- В оскорблении чести и достоинства моей дочери! Как вы знаете, сегодня моя Аранэлла была представлена Вашим величествам. Для девочки это огромное событие, она несколько дней перед Балом толком не ела и не спала. И вот, когда она вместе со своей компаньонкой вышла в Сад, чтобы немного успокоиться, то увидела мерзкую картину. А именно – супруга герцога Варийского стояла в обнимку с посторонним мужчиной.
Император вздёрнул бровь и посмотрел на Демьена, тот продолжал стоять с невозмутимым видом.
- Моя дочь – хорошо воспитанная добропорядочная леди. Конечно же, она ужаснулась и немедленно ушла, но по пути увидела Его светлость, и поскольку герцог бывал в нашем доме частым гостем и даже просил руки моей дочери, то она сочла уместным подойти к нему и рассказать, что только что видела. Но герцог заявил, что Аранэлла лжёт! Моя дочь, Ваше величество!
- И что дальше?
- А дальше миледи вышла из кустов под руку с тем самым мужчиной, но даже это не заставило герцога поверить в измену его жены! Более того, он обвинил маркизу в ужасных вещах, моей девочке пришлось спасаться бегством! Я требую возмездия.
- Гм… Занятно. Ну а вы, милая леди, что расскажете?
Аранэлла сверкнула на Демьена глазами, вскинула голову и, всхлипнула.
- Ваше величество… это так… ужасно! Так… несправедливо! Герцог пообещал стереть меня в порошок, если я расскажу о поступке его супруги. Но мой отец учил меня всегда говорить правду и не молчать, если увидела непотребство! Поэтому я не смогла ничего скрыть, да и мой заплаканный вид подсказал ему, что я испугана и расстроена. И теперь я опасаюсь, что герцог осуществит свою угрозу. Прошу вашей защиты!
- Гм… И что же вы видели?
- Я видела, как миледи стояла вместе с графом и об… КАР-КАР-КАР!
- ???! – император.
- !!!? – маркиз.
- Ой, что это? – опешила Аранэлла. – Я видела герцогиню вместе с графом. Они спрятались за кустами жаринии, и со стороны дорожек их никто бы не заметил. Право, мне стыдно даже вспоминать, а уж рассказывать, - девушка промокнула уголком платка глаз и замахала в лицо руками, будто бы остужая его. – Простите, я так волнуюсь! Герцогиня КАР-КАР-КАР! А граф КАР-КАР! О-о-о…
Неожиданно Демьен широко улыбнулся и произнёс:
- Ваше величество, разрешите мне задать девушке вопрос?
- Д-да, пожалуйста, - император выглядел несколько озадаченным.
Маркиз же с компаньонкой и вовсе превратились в два соляных столба.
- Леди, я вас обижал?
- КАР!
- Тогда расскажите Его величеству всё, что вас беспокоит. Не стесняйтесь! – предложил Демьен. – Что видели, что чувствовали, что сделали. Говорите!
И Аранэллу будто прорвало.
- Он, - палец в Демьена. – лгун! Я на него столько сил потратила, пока удалось приворожить, но стоило ему жениться, как всё пошло насмарку! Сначала герцог выгнал нас с отцом из своего дома. А из-за чего? Из-за того, что его супруга расстроилась! Потом я услышала, что он увивается вокруг жены. Как такое стерпеть? Обещал жениться на мне, обещал, что его брак не продлится дольше моего девятнадцатилетия, а сам перестал отвечать на письма и за всё время даже ни разу не навестил!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Каков негодяй, - поддакнул император, весело глянув на Демьена. – Продолжайте, леди.
- Ваше величество, разрешите, я отведу дочь к целителям? Вы же видите, что она не понимает, что несёт! Какая ворожба? Ничего не было! – очнулся маркиз.
- Нет, было, - топнула ногой дочь. – Ты мне сам говорил, что Варийский – лучший кандидат. Сам приказал влюбить его, чтобы он у меня из рук ел, и тогда ты займешь должность Советника при Его величестве!
- Аранэлла, - простонал маркиз. – Она бредит, позовите целителя!
- Так, с чувствами и мотивами разобрались. А что случилось в Зимнем саду? – продолжил допрос император.
- Я встретила там эту баронесску. Она воображает, что кто-то может ею заинтересоваться, и вместо того, чтобы сидеть тихо и вынашивать младенца…
- Аранэлла!! – маркиз.
- Леди! – компаньонка.
- Она закружила голову моему герцогу! – не обращая внимания на стоны отца, продолжила Аранэлла. – На неё все мужчины пялились, на неё одну! Как такое можно стерпеть? И да, я высказала ей всё, что думаю! Рассказала, что Демьен любит меня, и что мы поженимся, когда она родит. И пожелала ей поскорее исчезнуть и освободить мне дорогу. Нет, ну а что такого? Я – урождённая маркиза, а она всего лишь баронесса, да ей рядом со мной стоять уже за счастье!
- А граф что в это время делал?
- Какой граф? А, де Терьен! Его не было, он сразу, как довёл герцогиню до скамейки, ушёл обратно в зал.
- Когда же они обнимались?
- Кто?
- Терьен и миледи.
- Не обнимались они, с чего вы это взяли? Граф был почтителен и не позволил себе ни одного неприличного жеста или слова. Да они почти не разговаривали.
- То есть вы солгали, когда заявили, что миледи скомпрометировала себя?
Аранэлла поняла, что проговорилась и замолчала, с ужасом глядя на императора.
- Ваше величество, это не я! Это он, - пальцем в Демьена, - КАР-КАР-КАР!
- Как интересно! А ещё что-нибудь?
- Он и его жена, оба меня КАР-КАР-КАР!
Девушка в испуге закрыла рот ладонью и замерла.
- Что это со мной?
- Скажите, леди, как ваше имя? – император, казалось, наслаждался спектаклем.
- Аранэлла, маркиза де Лоринель, - прошептала девушка.
- Где вы сейчас находитесь?
- Во дворце.
- Какое кушанье вы не любите?
- Арнику в собственном соку.
- А теперь повторите за мной – я очень люблю арнику, - приказал Его величество.
- Я… КАР-КАР!
- Замечательно! – восхитился император, а Аранэлла залилась слезами.
- Итак, что вы говорили Её светлости, пока находились наедине?
- Что она временная жена, что герцог избавится от неё, стоит ей родить. И что никто этому не удивится, потому что в роду Аламьен с женщинами нередко происходят несчастные случаи. Что герцог любит меня, а она нужна только для рождения наследника.
Император побарабанил пальцами по подлокотнику и воззрился на пунцового маркиза.
- Хорошо же вы, милорд, воспитали вашу дочь! Ваши претензии отклонены. А за попытку оклеветать достойную леди и неумение себя вести в обществе, я отлучаю маркизу от высшего света. Отныне и до моего личного распоряжения ей запрещено покидать родовой замок. Наймите лучших учителей и попытайтесь исправить то, что у вас выросло.
- Ваше вели…
- Вы покинете дворец немедленно. Маркиз, я глубоко вами разочарован.
- Ваше величество, подождите! Вы же видите, что на мою дочь кто-то наслал заклинание! Это незаконно, она – высшая аристократка, применение без её согласия любого магического воздействия наказуемо!
