– Не знаю, сэр. – Я опускаюсь на стул. – Флидер как-то приглашал нас, хвастался своей видеотекой. Не думаю, что Астера это заинтересовало.
– Как бы там ни было, он пришел. И не включил освещение. Флидеру невесть что померещилось: увидел силуэт, открыл огонь. Спалил все дотла вместе с вашим другом. Уверен в том, что поджарил терцианского монстра. Спрашивал, какой орден ему полагается за подвиг. Идиот! – Робле раздраженно хлопает по столешнице. – Смирительная рубашка и электрошок в дурдоме – вот что его ждет!
На секунду прижимаю ладони к лицу. Дурной сон?
– Простите сэр, Астер… – голос меня подводит.
Полковник бросает раздраженно:
– Да, капитан Астер мертв.
– Он успел что-нибудь… сказать, сэр?
– Уголь не может говорить! – Робле снова встает, я за ним. – Мне жаль вашего друга, Тулип. Нелепый несчастный случай. Не раскисайте! Вы – надежда нашей планеты. Плакать разрешаю после победы. А сейчас – мы атакуем! Командование запросило личные дела персонала. По моей рекомендации вы войдете в состав первой волны десанта на Терцию, командиром батальона. – Он протягивает мне руку, я машинально пожимаю ее. – Поздравляю, майор! Идите отдыхать. Утром получите предписание.
– Слушаюсь, сэр!
Еле добредаю до своей койки. Бедняга Астер. Каково это, сгореть заживо? Проваливаюсь в забытье, наполненное огненными кошмарами.
Военный совет:
– Переброска до Терции займет месяц. Маршевые двигатели погасить за полчаса до подхода к системе. Дальше, до орбиты, на малой тяге. Десантируется первый разведывательный батальон – оценивает обстановку, дает ориентиры. Время биологического удара – через час после высадки. Контейнер со спорами Amanita Phalides на высоте двадцати километров пройдет над экваториальной зоной планеты, распыляя содержимое. Вторая волна десанта – через сутки. Захватываются основные промышленные сооружения противника, линии связи, военные объекты и транспорт. Основная задача на этом этапе: подавление сопротивления выживших чудовищ. За ходом операции будет следить вся планета – мы обеспечим прямую трансляцию. Подробности и необходимые данные – в блоках памяти «Панцирей», ознакомитесь за время полета. Вопросов нет? – Командующий смотрит на часы. – Тогда по местам!
Сидим по скафандрам, как в кельях. Колпаки закрыты. Ждем старта. Вдруг – фраза, короткая, как удар сердца:
– Привет, Тулип!
Голос Астера. Хоть и внутри герметичной кабины, машинально оглядываюсь. Послышалось?
– Я сделал эту запись на случай, если тебе придется полететь на Терцию вместо меня. Мало ли что: перейду дорогу на красный свет или в лифте застряну. – Короткий смешок, Астер говорит негромко: – Ты не сказал тогда, чем заманивал в лабиринт своих мышей. Но какое искушение перед нами сейчас: целая планета, новый мир, желанный и жизненно необходимый. К тому же мы выступаем в роли благородных освободителей, спасаем наших братьев и сестер от кровожадных чудовищ! Вперед, подопытные! – Сарказм в голосе бьет через край. – Это ложь, Тулип. И злая шутка природы. На Терции действительно живут существа, внешне удивительно похожие на нас. Только это – пустая оболочка. Они способны мыслить не больше, чем твои ботинки. Те, кого мы называем монстрами, используют их: едят, делают из них одежду, строят дома и корабли, сжигают в печках. Чужаки, как доминирующий разумный вид, используют для выживания все возможные ресурсы. В этом они ничем не отличаются от нас, а мы приговорили их к смерти! – Он делает паузу, словно давая осмыслить сказанное, затем продолжает: – Информация ограниченного доступа. В «Гемюс» – знают только Робле и сектор отдела биологов, работающий по ксеноформам. Отсюда – закрытые лаборатории. Но для хакера на стимуляторах САС нет преград. – Смешок в микрофон. – Я прошел везде и все видел своими глазами. Препарированных чужаков и материалы исследований на единственную тему: как эффективнее их убивать. Наших «братьев», точно так же разрезанных на кусочки, с приложением рекомендаций по использованию биомассы новой планеты. Секретные планы десанта, захвата и колонизации. И, наконец, – живого терцианца! Мы даже общались! Его речь – безумная акустическая какофония, но я справился с программой-переводчиком. На уровне лингвиста-любителя, по-моему, неплохо…
Астер переводит дух и говорит дальше:
– Они разумны и способны к диалогу. Если нам тесно на нашей планете – это не повод их убивать. Я буду бороться. Мне удалось перенастроить термостат хранилища спор Amanita Phalides. Флот вторжения повезет с собой тщательно вскипяченный, безопасный грибной суп. Запишу и передам сообщение для Терции – предупреждение о нападении. В студии Флидера есть подходящая аппаратура, постараюсь привести туда чужака. Лучше, если его земляки увидят знакомое лицо.
На случай, если что-то сорвется, я подправил твое досье и обеспечил билет в межпланетный круиз. Все материалы – в памяти «Панциря»: фотографии, видеозаписи, отчеты, лингвистическая база. Изучай, сомневайся, проклинай, но постарайся понять и убедить остальных. Надеюсь, ты сможешь помочь и не допустишь бойни.
Удачи тебе, Тулип, и всем нам – тоже.
Щелчок, тишина. Включаются двигатели корабля. Старт. Полет будет долгим. По крайней мере для меня.
* * *
Первая волна десанта высаживается на ночной стороне планеты. Транспортная капсула раскрывается вдоль, как стручок. Пошел сброс. Внизу – россыпь светящихся точек. Огни приближаются, растут, сливаясь в сплошное сияние. Небо большого города редко бывает темным.
– Батальон… – взгляд на контрольную панель: полторы сотни зеленых индикаторов общего вызова, – слушай приказ: снижаемся до ста метров. Я спускаюсь на поверхность. Остальным – патрулирование с воздуха. Отслеживать маршрут, активных действий – не предпринимать. Заблокировать боевые модули. Ввод кода отмены – только по моей команде. Включить внешнюю трансляцию видеосигнала. На связи быть постоянно. Как поняли?
– Так точно, майор Тулип, сэр, – докладывают взводные, огоньки согласно мигают, – приказ принят.
Рой десантников перемещается на указанный уровень. Проваливаюсь ниже. Вибрация гравитационной подвески, падение замедляется до полной остановки. Прибыл. Не первооткрыватель, но первый, кто будет не воевать с «чудовищами», а говорить с ними. Надеюсь, меня услышат.
«Панцирь» я оставлю. Его оружие и броня не помогут мирным переговорам. Стимуляторы пригодились бы, но они намертво встроены в оболочку. Кроме одного. Вытягиваю за шнурок заветную горошину. На ладони поблескивает невзрачный шарик. С него все началось: он сделал нас сильными. Теперь мы готовы уничтожить чужой мир. Что посеешь… Сжимаю пальцы, до хруста. Щепотка кварцевых крошек рассыпается по панели.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
