торопясь, мы с Клаусом направились к имению. Уже не стесняясь меня, старик стал торопливо написывать сообщение в чатик домовой прислуги, требуя срочно принести из погреба лучших спиртных напитков и закусок. Оставив меня одного у лестницы на второй этаж, слуга, торопливо извинившись, тут же скрылся за ближайшей дверью.
Дверь в кабинет Лиама оказалась открыта. За рабочим столом никого не было. Патриарх и его гость сидели друг напротив друга на пафосных кожаных диванчиках для переговоров.
— Не скажу, что рад тебя видеть… Снова, — аэромант Захари Кавендиш едва-едва качнул головой, обозначая приветствие. — Выглядишь всё так же хреново, как в прошлый раз.
— И вам не хворать, — кивнув в ответ, смотрю на жутко усталого Лиама. — Примите мои поздравления, мистер Хаммер. Я пока не отец… не нагулялся ещё, но искренне завидую вашим с сыном отношениям.
— ЙЕС! — шумно выдохнув, Лиам весь аж просиял.
— Вам теперь тоже стоит налечь на тренировки, — улыбнувшись, молчу. Даю старому патриарху несколько секунд посмаковать момент своего отеческого триумфа. — Всё же два техноманта-абсолюта [7] в одной семье, это поистине невероятное достижение.
Аура Хаммера стала спокойнее, на лицо наползла широченная улыбка.
— Да-а-а! — вскочив с места, Лиам радостно воздел руки к небу. — Да-да-да! Господь всемилостивый, спасибо тебе за такой подарок. Великий Механик! Я тебе бочку алхимического масла на алтарь поставлю.
Схватившись за сердце, Лиам вдруг захохотал.
— Ох… Кажется, теряю хватку. Я же из-за этого оболтуса три последних дня спать не мог. Всё переживал, что его наша стихия отвергает.
— Дети, — Захари спокойно фыркнул. — Быть отцом и патриархом та ещё морока.
Хаммер пытался унять радостный смех, но его, что называется, прорвало.
— У вас-то как дела, мистер Кавендиш? — смотрю на до жути спокойного аэроманта. — Я, конечно, не ментат, но у вас все признаки апатии.
— Возможно, так и есть, — Захари усмехнулся, шевельнул пальцем и через телекинез сам себе налил алхимического спиртного. — Я до последнего не верил во всю ту грязь, что всплыла за время моего отсутствия. Даже мой садовник, и тот выкопал труп домашнего зверька и выставил на Ибей на продажу. Вчера я позвонил нотариусу, парочке своих поверенных…
Архимаг пригубил ядрёного спиртного, подержал его во рту, оценивая вкус и букет из ароматов. А потом залпом выпил весь стакан, будто там вода.
— Так вот, всё подтвердилось, — аэромант с тоской в глазах налил себе ещё спиртного. — Но и тогда надежда ещё была. Мало ли чего я сам себе напридумывал. Тогда я связался со всеми, кто упомянут в твоих отчётах. Сказал им, что «знаю, кто из них и как меня подставил». Дал сутки на то, чтобы они выметались из моего дома. Драгоценности, тряпки, картины. Пусть всё это дерьмо заберут с собой. Вечна только наша кровь. Сегодня утром меня встретило практически покинутое имение. Пустая сокровищница рода, пустые сейфы, опустевший счёт трастового фонда. Даже бочонок моего любимого виски и тот утащили… Демоновы бабы!
Аэромант усмехнулся.
— Полтысячи верных слуг рода и небольшой круг родни, которым нет дела до политики. Щенки, старики, жрецы науки. Вот и всё, что осталось от некогда великого рода Кавендиш. Я на «радостях» решил посвятить день пляске на углях того, что вообще осталось. Для начала разрешить недопонимание с родом Хаммер. Ты был прав. Моя дорогая жёнушка приложила руку к смерти моего отца во время его слияния с Источником. Лиам был ни при чём.
— Ну и как? — киваю на бутыль алхимического спиртного. — Получается напиться?
— Да какой там! — архимаг брезгливо поморщился. — Мне цистерну такой дряни придётся выпить, чтобы хоть немного захмелеть. По вкусу та же брага или ещё какая-нибудь дрянь из личинок и тухлого слоновьего дерьма.
Устало тру лицо руками. Меня вот-вот накроет отходняком от применения дара Довлатовых. А тут на тебе! Лиам от радости за Шва скоро начнёт целовать прислугу. А у Захари настроение ниже плинтуса. Он же завалился к Хаммерам, чтобы попросту напиться. Мужик от горя забыться хочет… Скорее всего, у Маршала и Рэдклифа дела ещё хлеще. Вот Кавендиш и упал на голову тому, о ком первом подумал.
[Архимаг головного мозга, чтоб его!] — бурчу самому себе.
В общем, нельзя оставлять всё на самотёк. Захари и Хаммер — эти двое кое-как нашли общий язык. Первым в моём жутко перегруженном мозгу всплыл номер Рюхея Куроки — моего друга по учёбе на целителя в Кубе. Род Куроки — это алхимики из Японского Сёгуната. Достав телефон, сразу набрал сообщение.
[Рюхей, солнце моё, выручай! Мне тут, в Нью-Йорке, надо срочно споить до беспамятства архимага [8] и одного-двух абсолютов [7]. Нужно алхимическое спиртное с убойностью ядерной бомбы и вкусом тухлого кактуса. Настойку из твоих носков не предлагать.]
Жму кнопку «отправить», и в тот же момент приходит сообщение от Ассоциации Охотников.
«– Категория опасности аномалии 'Летающие Острова» повышена с 7-й до 8-й.
— Для подачи заявки на проведение рейда вам требуется письменное согласие на участие минимум десяти одарённых в ранге архимага [8]. Либо пять и более абсолютов [7] на одного недостающего архимага [8].
— Если в состав экспедиции будут входить и представители Фракции Орков, то минимум половина архимагов [8] должна представлять Фракцию Людей.
— Данное правило на рейды 8-й категории было введено после заключения союза между Фракцией Орков и Ассоциацией Охотников'.
Дочитав сообщение до конца, я усмехнулся.
[Что вообще происходит, чёрт возьми⁈]
Это Каладрис нашёл такой элегантный способ защитить дочерей Силлы от прыжка в неизвестность? Или ему возможное участие в рейде Дуротана стоит поперёк горла?
Последний и самый маловероятный вариант — главный Охотник что-то знает о Летающих Островах и не хочет, чтобы мы туда совались. Вот только как это узнать?
Хотя… есть один способ.
Глава 22
На пути к вершине
Кое-как открываю глаза. Всё тело ломит, в мыслях дыра размером с космос, пить хочется неимоверно. Вокруг темно. Вижу свет в конце тоннеля.
[Кто я? Где я? Что вообще происходит?]
Понимаю, что держусь за бровастый булыжник.
[Точно! Валера!]
Бровастый смотрит на меня с немым укором. Меня или нас обоих отчего-то тянет гравитацией не вниз, а по горизонтали… но тоже вниз.
Бровастый нахмурился.
[Шеф, не можешь идти к цели? Ползи к ней. Пока ты только смотришь в её сторону.]
В вязком
