сплавить тебя по каким-то дамским делам.
Не случайно Эвершем был хорошим детективом.
– Пока нас не было, что-то явно произошло, и я хочу знать, что именно, – сказала она. – И хотя я могу услышать историю от Каро, сначала я хочу услышать ее от Вэла.
– Что-то подсказывает мне, что лорд Валентин вряд ли будет в восторге, когда увидит тебя вместе со мной.
– Как будто он не знает, что мне указывать бесполезно. – Кейт хитро улыбнулась. – Кроме того, ты всегда сможешь защитить меня.
Они подошли к двери кабинета, и в ответ на их стук раздалось приглашение войти. Кейт вошла первой и была поражена, увидев хмурое лицо Валентина.
– Ты должна была пойти к Каро. Разговор будет между мной и Эвершемом. – Вэл встал и выглядел так, словно собрался поднять ее и вынести из комнаты.
– Вэл, кому, как не тебе, знать, что я не подчиняюсь приказам, – сказала она с легкостью, которой сама не чувствовала. Казалось, в комнате висело темное облако. Но Кейт была полна решимости не допустить, чтобы дурное настроение ее друга омрачило и ее собственное. – Что бы ты ни хотел сказать Эвершему, ты можешь сказать мне. Особенно если речь идет о деле.
Она оглянулась туда, где перед дверью стоял Эвершем и с прищуром наблюдал за Вэлом.
Что происходит?
Ее взгляд невольно скользнул на багровый синяк на его подбородке, куда Вэл ударил его только вчера.
– Кейт, – сказал Валентин чуть мягче, – тебе не нужно это слышать. Просто ступай к Каро. Пожалуйста.
Эвершем подошел к ней и взял ее за руку.
– Может, тебе лучше уйти. – Он все еще смотрел на Вэла, который теперь буквально сверлил его свирепым взглядом.
– Нет, я остаюсь. – Кейт не была уверена, почему так решительно настроена остаться, но инстинкт подсказывал ей, что это нечто такое, что она не хотела бы услышать от Каро.
– Прекрасно, – выпалил Вэл, – если ты не уйдешь, я просто скажу Эвершему, что пока вас тут не было, приходила его жена.
Ей как будто дали под дых. Кейт почувствовала, как колени ее подогнулись. Не стой рядом с ней Эвершем, она бы точно рухнула на пол.
Прежде чем она успела осознать, что происходит, он уже подхватил ее на руки и понес к дивану в дальнем конце комнаты. Когда же он попытался положить ее, она покачала головой и села, хотя у нее все еще кружилась голова.
– Надеюсь, ты счастлив, черт бы тебя побрал, – рявкнул Вэл, отталкивая Эвершема в сторону, чтобы взять Кейт за руку. – Кейт, ты в порядке?
– У меня нет жены, – настаивал Эвершем, стоя у него за спиной, – Кэтрин, вы это знаете. Вы годами следили за сообщениями обо мне в газете. Там ни разу не было сказано ни слова ни о какой жене.
Она попыталась собраться с мыслями. Он был прав. Ни в одной из прочитанных ею газетных статей о нем не было упоминания о его жене.
– Что ж, пусть кто-то расскажет это женщине, что была здесь пару часов назад, – мрачно заметил Валентин. – Похоже, она многое знает о вас, Эвершем.
Эвершем сунул ей в руку стакан с бренди.
– Выпейте. – Она взяла у него стакан и посмотрела ему в глаза. Там не было и следа вины.
– Он говорит правду, Вэл, – сказала она другу. – Возможно, все это время я не знала его лично, но я много слышала о нем. Будь он женат, я бы узнала об этом.
Сделав глоток бренди, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Почувствовав себя лучше, она открыла веки и увидела, что на нее смотрят две пары обеспокоенных мужских глаз.
– Что такое? Я в порядке. Если помните, вчера вечером меня довольно сильно ударили по голове, и я по глупости встала до рассвета, чтобы перехитрить одного знакомого упрямого сыщика.
Эвершем издал невнятный звук. Взгляд Вэла сделался задумчивым. Как будто забыв обо всем, о чем они говорили вслух, она сменила тему.
– Итак, если это не ваша жена, то кто была эта женщина?
– Я ее не видел. – Вэл опустился в кресло напротив нее. – Она говорила только с Остином и сказала, что, когда вы вернетесь, сможете найти ее в доме священника в Льюистоне. Хотя осмелюсь заметить, если она солгала о том, что она ваша жена, то она солгала и об этом тоже. Не могу представить, чтобы преподобный Таллант согласился на такое.
– Это наверняка Эмили Хейл. – Эвершем встал перед камином.
Они с Кейт быстро рассказали Валентину о том, что узнали во время своего визита к отцу Делии Хейл в Кроссмир.
– Значит, эта Эмили Хейл – дочь Себастьяна Филбрика и Делии Хейл? – спросил Валентин. – И еще есть сын?
– По имени Бастиан, – подтвердила Кейт. – Мы не знаем, вместе ли они, но я бы удивилась, если бы они расстались. Они всю жизнь были единственным утешением друг для друга.
– И, возможно, соучастниками преступления. – Эвершем принялся расхаживать по комнате. – Я почти уверен, что ее нет в доме викария, но мне лучше пойти и проверить, чтобы знать точно.
– И Эмили, и Бастиан вряд ли жалуют священников, учитывая, сколько они натерпелись от своего деда. – Кейт нахмурилась. – Как вы думаете, преподобный Таллант в опасности?
– Не знаю, – сказал Эвершем, – но я предпочел бы перестраховаться, чем потом не сожалеть. Я уйду ненадолго.
Кейт осторожно поднялась на ноги. Когда мужчины попытались поддержать ее, она пожала плечами.
– Я в порядке. Пойду поговорю с Каро. Скорее всего, она прямо сейчас сжигает ваше чучело, Эвершем. Хочу убедиться, что она не подпалила занавески Валентина.
Когда они замешкались, не зная, как поступить, она шагнула мимо них и вышла в коридор.
– Беритесь за дело, – сказала она. – И будьте осторожны.
Валентин ушел, оставив Эвершема поговорить с Кейт наедине.
– В чем дело? – Его взгляд насторожил ее.
– Ты действительно потеряла сознание из-за шишки на голове?
Ее сердце забилось быстрее.
– Я не теряла сознание. Я потеряла равновесие. Только и всего.
Он наклонился и быстро поцеловал ее в губы.
– Мы закончим этот разговор позже.
Увидев, что он чем-то смущен, Кейт нахмурилась.
– Что такое?
– Пытаюсь придумать, как мне попросить тебя не выходить из дома так, чтобы ты послушалась.
От досады Кейт простонала:
– Я не простушка, Эвершем. Если это Эмили Хейл приходила сюда раньше, то она знает, что вы ее ищете.
– Более того, – сказал он, нахмурившись, – она нарочно пришла сюда, желая вбить между нами клин.
Это не приходило ей в голову, но в этом имелся свой смысл. Но только если… у нее перехватило дыхание.
– Ты думаешь, она видела нас вместе? – Это не был вопрос.
– Кто-то из них двоих наверняка видел. – Эвершем кивнул. – И цель этой маленькой пакости состояла в том, чтобы навредить тебе, а не мне. И это беспокоит меня.
– Ревнуешь? – не слишком весело усмехнулась она.
Он пропустил ее шутку мимо ушей.
– Мне не нравится, что для своей пакости они выбрали
