фигура, окруженная полупрозрачной серебристой сферой.
У самого края по кругу расположились подчиненные Малока — двенадцать бойцов. Некоторые держали в руках оружие, другие равнодушно пялились вниз. Никто не показывал ни капли беспокойства.
Впрочем, их пленник также не волновался, не кричал и ничего не требовал. Лишь с интересом смотрел на приближающуюся троицу.
— Наконец-то начальство прибыло! — обрадовался он. — А то я заждался, а эти ребята молчат и ничего не говорят.
Радость на лице землянина сильно не понравилась Тучу. Не так себя обычно ведут пленники. Впрочем, он быстро успокоился, списав радость на невежество, и представился:
— Меня зовут мастер Туч, это — господин Малок. Мы из корпорации Митточ. А тебя зовут Алекс?
— Все верно. А вы кого-то другого ожидали тут увидеть, мастер Туч?
— Нет. Мы сюда прибыли по твою душу.
— Значит и я не зря сюда добирался. Но кто это рядом с вами? Тот самый знаменитый Кошрар? — вдруг спросил пленник.
— Для тебя господин Кошрар, — важно и степенно ответил представитель Фареса.
— Отлично. К тебе у меня будет отдельный разговор, господин Кошрар! — глаза пленника недобро блеснули, отчего адепт вздрогнул и попятился, но тут же остановился и, видя, что ничего не происходит, победно улыбнулся.
— Не надо мне угрожать, человек! Я глава миссии корпорации Фарес на Земле и я здесь не просто так. Мы подписали договор с вашим правительством, по которому имеем право находиться здесь столько, сколько потребуется.
— Мы с тобой это обязательно обсудим. И контракт, и твои делишки в гостевой зоне. Прямо не терпится…
— Разговаривать ты будешь не с ним, а со мной, землянин, — перебил его Малок. — Слушай меня внимательно. Господин Цват — управляющий сектором бета — приглашает тебя вступить в корпорацию Митточ…
— Не интересует, — равнодушно откликнулся человек.
— Я надеялся на такой ответ, — улыбнулся Малок и подошел поближе. — Объясню попроще, чтобы даже тупица понял. У тебя два варианта. Первый — ты принимаешь предложение господина Цвата, добровольно позволяешь надеть на себя ошейник и отправляешься на специальную базу, откуда выйдешь только когда мы убедимся в твоей лояльности. Вариант второй — ты отказываешься от сделки и тебя распыляют на атомы.
— Обожди, Малок. Не торопись… — вмешался Туч. — Алекс, позволь мне объяснить, что ты получишь, вступив в нашу корпорацию.
Землянин перевел взгляд на маленького мастера.
— Я слушаю.
— Ммм… Расскажу тебе как действующий мастер будущему мастеру. Став сотрудником Митточа, ты узнаешь многие тайны о Черве и о Вселенной. Такое, что тебе и не снилось. Поверь, то что ты видел — это еще далеко не все… — голос мастера Туча стал торжественным, а глаза загорелись.
С небывалым энтузиазмом он принялся рассказывать о великой миссии родной корпорации. С его слов выходило, что Митточ чуть ли не главный благодетель мира адептов. Мол корпорация, не щадя живота своего, соединяет миры между собой, обеспечивает транспортировку, помогает добывать редкие ресурсы на закрытых мирах и так далее и тому подобное…
Правда, несмотря на вдохновляющую речь, окружающие явно заскучали. Похоже, что в отличие от мастера никто из присутствующих не верил в добрые намерения корпорации. Даже ее собственные сотрудники. А Малок так вообще закинул в рот шмат тожа и принялся жевать, не обращая на болтовню коллеги ни малейшего внимания…
— Все это очень интересно, мастер Туч, — произнес в конце землянин. — Но раз вы такие молодцы, то зачем корпорация так жестко держится за свою монополию. Если бы не Митточ, услуги по приручению Червя явно стоили бы гораздо дешевле.
— Алекс, ты не понимаешь. Да, порой мои коллеги… — на этих словах мастер неодобрительно посмотрел на Малока, который полностью проигнорировал его взгляд, — ведут себя неоправданно жестоко. Но в этот есть глубокий смысл. Если позволить диким мастерам свободно разгуливать по кластеру, то начнется хаос. Правительства планет, школы, корпорации, гильдии — все начнут драться между собой, за контроль над Червем. Это неизбежно. Увы, но многие адепты идут путем силы, и это влияет на их поведение и поступки. Поэтому уж лучше монополия Митточа, чем хаос и смерть. Поверь моему опыту.
— Может вы и правы, мастер, — согласился пленник. — Тем не менее, я не собираюсь становиться сотрудником вашей корпорации, а также, как представитель Земли требую, чтобы вы немедленно сняли блокировку Червя.
— Нет! Ни в коем случае! — выскочил вперед Кошрар. — Туч! Корпорация Фарес наняла Митточ и как представитель Фареса я запрещаю вам исполнять просьбу этого субъекта.
— Да успокойся ты Кошрар, — хохотнул Малок. — Никто не собирается ничего менять.
— Это так, мастер? — спросил землянин, неотрывно глядя на маленького адепта.
— К сожалению, это против правил, — извиняющимся тоном заметил тот. — Но я прошу тебя передумать, и принять мое предложение. Иначе ты умрешь.
Однако пленник, словно не заметив предупреждения, деловито спросил:
— Последний вопрос, мастер… Ваш мир еще жив?
— К сожалению нет. Погиб больше ста лет назад. Только я смог выбраться. Тогда мои способности приручителя и проявились. А позже я попал в Митточ…
— Понятно. А вот Земля — жива и я сделаю все, что бы это так дальше и оставалось. Поэтому блокировка будет снята. Если не вы это сделаете, то я!
— Да как ты это сделаешь, недоумок! — рассмеялся Малок. — Ты пленник. Тебе сделали предложение, Туч даже распинался перед тобой, но ты тупица отказался. Раз так, то нет смысла с тобой возиться дальше. Митточ не дает второго шанса диким мастерам. Туч уничтожь его! Сейчас! Или я сделаю это сам… своим способом.
Глаза высокого адепта недобро блеснули. Мастер беспомощно посмотрел на своего спутника, потом на пленника, а потом, тяжело вздохнув, махнул рукой.
Стены зала мягко загудели, поверхность серебристой сферы, в которой висел землянин, завибрировала, одновременно с этим бойцы Малока рассредоточились вокруг, но в их движениях по-прежнему не было напряжения. Они явно бывали в похожих ситуациях и знали, что произойдет дальше.
Лицо пленника стало отстраненным и равнодушным.
— Разрушающее поле? — хмыкнул он. — Нет, этим меня не уничтожить. Но позвольте мне показать, что такое разрушение.
В его руках появилось копье. Его поверхность тут же засветилась ярким белым светом, после чего
