в год на одних только кристаллах. Но это еще не все. Школа своего не упускала, они получали свою долю со всех бизнесов от уличных закусочных до гостиниц, казино и клиник энергетических хирургов. Плюс еще переселенцы и бог знает что еще. Сколь это… Хм… Пусть будет еще пятерка. Итого двадцать пять миллиардов, — быстро прикинул он. — Неплохо!»
В этот момент Алекс почувствовал себя обманутым. При таких доходах Морн мог бы таскать с собой заначку покрупнее, а не жалкие три миллиона…
Цифры действительно поражали. Доход льдышек был куда больше совокупной добычи его родного мира, хотя старателей на Земле было как минимум на порядок больше, чем шахтеров на Шедаре. С другой стороны, добыча кристаллов, по сути, являлась разграблением Другой стороны, и вела к ее полному уничтожению.
Но это же говорило о том, насколько выгоден этот бизнес. Даже странно, что Шедар — единственный такой мир. По крайней мере других Алекс не знал. Должно быть многим хотелось бы повторить успех Школы ледяных игл. Может крупные игроки сейчас присматриваются, изучают, так сказать, опыт льдышек.
Правда, ему говорили, что Лига препятствует распространению подобной практики. Мол это может привести к ответу Вселенной, причем такому, что сметет и Лигу и ни в чем не повинные цивилизации. Ходят же слухи о мертвых кластерах. Мало ли что там случилось. Может как раз адепты настолько зарвались, что Вселенная плюнула на них и перезапустила целый кластер…
Но это — не его ума дело. Перед ним сейчас другая задача стоит.
— Ладно. Ты сказал, что Земля должна была тамедианцам около миллиарда кредитов. Долг ящеров выкупил Фарес. Получается, что если мы отдадим миллиард, то претензий к нам не будет?
— Все не так просто, — покачал головой Фридрих. — Фарес запудрил мозги нашему правительству. Наобещал помощи, предложил снова закупиться технологиями, которые, по их словам, должны были помочь пережить Слияние. Например, устройства, что будут поддерживать связь, бункеры и прочие штуки… Кошрар сказал, что с их помощью можно предотвратить первую волну паники.
— Но ведь суть Слияния не только в этом, — заметил Алекс. — Люди должны пережить испытание и справиться с последствиями. Сами!
— Да, но Кошрар убедил президента и министров, что этот процесс можно контролировать.
— Ясно… Сколько? Сколько мы должны?
— Семь миллиардов. Но по первоначальным условиям мы должны были их отдать лишь когда станем стабильным миром. Не раньше. Поэтому правительство поверило Фаресу. Однако контракт нарушен…
— И мы должны вернуть восемь миллиардов прямо сейчас, — продолжил за него Алекс.
— Нет, — поправил его Фридрих. — Не восемь, а пятнадцать — при нарушении договора долг удваивается, плюс тот миллиард, который мы изначально должны были тамедианцам.
— Ого!
— Вот откуда растут ноги у капитуляции. По правилам Лиги, если Земля не может выплатить долг, то она должна перейти под управление кредитора. То есть Фареса. В этом состоял запасной план Кошрара, на случай, если не получиться вызвать Слияние… как я понимаю.
— Похоже, что ты прав…
Алекс замолчал. Где взять такие деньги он понятия не имел. Сумма во много раз превосходила его воображение. Сейчас даже коллекция артефактов казалась мелочью.
«Надо было сохранить ту медузу. Сколько же вообще великий артефакт может стоить? Хотя нет. Нельзя это отдавать льдышкам, если не на Земле, то они где-нибудь ее применили бы…»
Чем больше он об этом думал, тем мрачнее становился. Сразу после возвращения на Землю, когда он только начал вникать в дела, у него был наивный план — отыскать Рауля и помочь ему справиться с текущими проблемами. А дальше командор должен был назначить дипломатов, чтобы те разбирались с пришлыми.
НО! Ситуация зашла так далеко, что время обычной дипломатии прошло. Впрочем, мир адептов — это мир хищников, а значит у них остался последний вариант — дипломатия силы…
— Тут мои дела закончены. Срочно возвращаемся! — произнес он, вставая, — Разберемся сначала со Слиянием, а по поводу долга… посмотрим, кто за ним явится.
Алекс еще не знал как, но ему нужно было сделать все возможное, чтобы любой, кто задумает напасть на Землю, захватить ее жителей и ресурсы, осознал бы, что цена вторжения значительно превысит затраты. Чтобы эти двадцать пять миллиардов кредитов в год показались бы врагам жалкой платой за все беды и боль, что они тут испытают.
Мда… кто бы ему сказал пару часов назад, что надвигающееся Слияние — это еще не самая большая из нерешенных проблем…
* * *
Земля. Недалеко от гостевой зоны. Аметаш.
— Твой драгоценный начальник решил отправить тебя ко мне? Не боишься? — мрачно спросила Аметаш, глядя на смурную помощницу Кошрара.
— Вы меня знаете лично, госпожа, вот почему отправили именно меня. Ни с кем другим вы бы и разговаривать не стали, — чуть нервно ответила Фиоса.
— Ты права. Но я почему-то думаю, что ты не сильно рада нашей встрече, — усмехнулась паучиха.
— У меня не было выбора, — через силу призналась ее собеседница. — Господин Кошрар находился в довольно… стесненных обстоятельствах. Решение нужно было принимать быстро. Очень быстро. Поэтому он выбрал меня.
— Это я поняла. Так что от меня хочет этот скользкий ублюдок, который испугался явиться лично?
Паучиха подозрительно смотрела на Фиосу. На нее нахлынули неприятные воспоминания. Например, как из Нового Вавилона внезапно исчез Кошрар и вся его свита. Куда — догадаться было несложно. Оказывается, гаденыш имел личный проход к Червю и смылся, едва запахло жареным.
Правда, сама паучиха еще раньше отдала приказ уходить из города, бросив Кошрара на растерзание армии людей и шедарцев. Тем не менее бегство бывшего союзника оказалось для женщины очень болезненным сюрпризом.
И неприятным.
Ах, если бы она знала, что в гостевой зоне есть второй канал для прыжка к Червю…
Но получилось так, что поганый Кошрар сбежал, и будет жить дальше, а она прячется на этой поганой планете с неизвестными перспективами…
В настоящий момент паучиха и ее армия скрывались в горах, снаружи гостевой зоны. Впрочем, важно было не место, а то, что здесь-то ее враг точно не найдет. А если найдет, но не сможет вызывать Марь.
