я блуждаю взглядом по комнате.
Помещение просто великолепное, с мягким освещением, негромкой музыкой и стеной, полной аукционных лотов. Предметы искусства, билеты на игры и памятные вещи – все это пожертвовано для сбора денег в пользу благотворительной организации Мэддисона.
Гости изумительные, одеты так, чтобы произвести впечатление. Великолепные женщины в экстравагантных платьях обнимают самых выдающихся спортсменов Чикаго. Высокие, хорошо сложенные мужчины заполняют зал, все в своих лучших смокингах. Все такие… красивые.
Обводя взглядом комнату, я внезапно ощущаю, что мое внимание как магнитом притягивает к пространству между двумя товарищами по команде брата. Там, вдалеке, на другом конце комнаты, за мной наблюдает пара карих глаз.
Зандерс.
Боже, как хорошо он выглядит. Он окружен бесчисленным количеством людей, умоляющих его о внимании, но его внимание сосредоточено на мне.
Мягкая улыбка появляется на полных, таких привлекательных для поцелуев губах, прежде чем он беззвучно произносит нашу любимую фразу «Ты следишь за мной?» с другого конца комнаты.
У меня вырывается смех, и, посмотрев ему в глаза, я чувствую, как мои щеки заливает румянец. У Зандерса слишком легкомысленная улыбка, совсем как у меня.
– Что тебя насмешило, малышка Шэй? – спрашивает Дом.
Возвращая свое внимание к группе парней, с которыми я стою, я качаю головой, не желая ничего объяснять. Я не готова к тому, чтобы брат узнал о моей связи с Эваном Зандерсом, а посвящать в это его товарищей по команде – вообще катастрофа, которая может вот-вот разразиться.
– Кто это с твоим братом? – указывает Дом в сторону бара.
Даже не поворачиваясь в ту сторону, я уже знаю, кто это. Пустота в моем животе тоже знает.
После стольких лет мысль о том, что я сегодня вечером увижу Бретта, давила на меня уже несколько недель. У нас слишком грязная история, и что-то в нем всегда будет мне напоминать, что я недостаточно хороша. Но в то же время я всегда хотела быть с ним. Ни одна частичка меня не хочет быть с ним сейчас, но часть меня хочет, чтобы он хоть раз захотел меня.
Я знаю, это звучит паршиво, но эта подталкивающая и тянущая сила, которая была между нами годами, а еще больше – то, как он отдалялся от меня, а я стремилась стать достойной его, совершенно подорвали мою самооценку.
Я просто хотела, чтобы он выбрал меня, и теперь, спустя годы, я чувствую, что мне нужно доказать, что я достойна быть выбранной.
Итак, вот она я, мои растрепанные кудри прямые, как стрела. Я держу клатч в руках, прижав их к животу в попытке скрыть его изгибы.
Что со мной не так? Почему мне не все равно?
– Малышка Шэй, кто это?
Наконец мой взгляд скользит в сторону бара, и я вижу Райана с его бывшим товарищем по команде в колледже, моим бывшим парнем.
У Райана в руке два пива, полагаю, одно для меня. И тут глаза Бретта встречаются с моими.
У меня сводит желудок.
Я хочу убежать и спрятаться, но я также хочу остаться на месте и доказать ему то, что не нуждается в доказательствах.
Что я достаточно хороша.
– Товарищ Райана по команде в колледже, – рассеянно отвечаю я.
Увидев меня, Бретт расплывается в улыбке, похлопывает моего брата по плечу, берет два бокала шампанского и направляется в мою сторону.
Я не могу отвести от него глаз. Он хорошо выглядит. Все такой же красивый, хотя его фигура немного изменилась из-за отсутствия баскетбола в его жизни.
И даже в эти несколько мгновений, когда я снова рядом с ним, я знаю, что не смогу. Не смогу жить с ним в одном городе. Я уже чувствую, что недостаточно хороша.
– А Шэй знает, что ты спала с его товарищем по команде в колледже? – Тон у Дома веселый, но он явно немного опасается за парня, который идет в мою сторону.
– Да. Мы трое были близкими друзьями, и он – мой бывший парень.
– О черт. – Дом подхватывает со стола свой бокал с шампанским, жестом подзывая остальных товарищей по команде. – Ребята, нам пора.
Большие парни расходятся, а ко мне подходит Бретт с шампанским.
– Стиви, выглядишь потрясающе.
– Я в курсе.
С губ Бретта срывается тихий смешок:
– Куда делась моя скромница Стиви?
Скромница? Я думаю, он имеет в виду «неуверенная в себе».
Подняв бокал чуть выше, он ждет, пока я возьму его.
– Вообще-то я не пью шампанское, – напоминаю я ему.
– Сегодня вечером можешь выпить. Ну давай же. Я не видел тебя много лет. Выпей со мной.
Я неохотно беру у него бокал. Никогда не умела отказывать этому парню.
– Как дела?
– Я в порядке, – быстро отвечаю я, кивая. – А ты как?
Поднося шипучую жидкость к губам, я слегка морщусь. Это просто чертовски сладко. Мне хочется пива.
– Сейчас дела идут получше. У Райана есть несколько человек, с которыми он хочет познакомить меня сегодня вечером, так что, если все пройдет хорошо, я снова вернусь в спорт и, что еще лучше, буду жить с тобой в одном городе.
Бретт протягивает руку, гладит прядь моих гладких и прямых волос, пропуская ее сквозь пальцы.
– Мне нравится, когда ты так причесываешься.
Я отворачиваюсь от него, сомневаясь, нравится ли мне, что он снова ко мне прикасается. Но также сомневаясь, что мне это не нравится.
– Стиви, я так рад тебя видеть, – ни с того ни с сего выдает Бретт. Я смотрю на него в полном замешательстве. Мы не виделись много лет. Не разговаривали много лет. У него просто нет выбора.
– Не говори так, – прошу я. – Только не после того, что ты сказал.
– О чем ты?
Он действительно не в курсе? Неужели он не понимает, что я слышала, как он говорил всей своей команде, за исключением моего брата, что он использовал меня на протяжении всех наших трехлетних отношений? Что, став профессионалом, он переключился на более интересных девушек?
– Все, что я знаю, – это то, что моя девушка внезапно исчезла, и я больше ничего о тебе не слышал после того, как мы закончили школу.
– Твоя девушка? Или девушка, с которой ты просто коротал время, пока не подвернулся кто-нибудь получше?
– Стиви, о чем ты говоришь?
– Я все слышала. – Я повышаю тон, мой голос клокочет от гнева. – В тот день в раздевалке. Ты сказал всей команде, что был со мной только потому, что тебе было скучно, и что ты становишься профессионалом, и у тебя под рукой будут бесконечные варианты. Я тебя слышала.
– Стиви, ты надо мной издеваешься? Так вот почему ты избегала меня все эти годы? Это же просто треп в раздевалке.
Стоп. Что? Неужели я все это время преувеличивала те слова, которые он сказал обо мне?
Я в замешательстве хмурю брови. Даже если это был треп в раздевалке, именно так он и относился ко мне в течение
