он теперь — полноценный брат Ордена Охотников. Ордена, в котором состоит его отец, и в который он всегда хотел попасть.
Да, было несколько сложно и жалко прощаться с матерью и со своими подружками, но, в конце-то концов, он теперь Охотник, который спокойно ходит между мирами Многомерной Вселенной и при желании может попасть обратно, когда захочет.
Вот единственное, что он всё ещё опасался возвращаться назад. Почему? Ну, ответ на этот вопрос, в количестве тридцати трёх черноголовых голубоглазых юнцов он мог лицезреть каждый раз, когда возвращался в Первую Крепость. Его сыновья, которые обучались в данный момент, будучи учениками Ордена, примерно намекали на то, что случится, если он снова попадёт на остров одиноких эльфиек.
Нельзя сказать, чтобы Купер был прямо против. Во всём этом есть поистине замечательные ощущения. Кроме этого, уже немного побродив по Многомерной Вселенной, он понял, что его эльфийки — это одни из самых прекрасных женщин во всей Вселенной.
Вот только отцовство, на взгляд Купера, оно должно быть не таким. Все его тридцать три сына были сыновьями исключительно номинально. Ну да, они называли его «отцом», он называл их «сыновьями», но не был морально готов полуэльф Купер, проживший на свете более ста лет, к отцовству. Всё это должно случаться как-то по-другому. По большой и светлой любви.
Над этим, кстати, смеялись абсолютно все Охотники, которым, как они говорили, это чувство было недоступно. Хотя Купер уже понял, что не всё то, что говорят Охотники, является правдой. Ну, не в смысле, что они хотели врать, но пару раз он замечал грусть в глазах Дэна, и даже старого Мака, когда, хорошо выпив, они вспоминали о каких-то прошлых подружках. Всё-таки, как ни крути, Охотники оставались людьми, со всеми присущими людям привязанностями и слабостями.
Но, как всегда, его отец пошёл дальше, и прямо сейчас у него уже была полноценная семья. Кроме этого, у Купера, оказывается, есть уже два брата и одна сестра. И, судя по тому, что он слышал, Сандр, проживший тысячи лет, наконец дошёл до нормальной семьи.
Куперу очень хотелось познакомиться как с ним и с его жёнами, так и со своими братьями, чтобы понять, как это всё происходит на самом деле. Куперу казалось, что, узнав это, ему откроется какая-то очередная тайна Вселенной.
Опять же, своего отца он больше знал по рассказам со стороны, а та мимолётная встреча, которая произошла, не произвела никакого впечатления на Купера. Тем более что его отец выглядел как обычный подросток, у которого только по взгляду можно было понять мудрость прожитых лет.
В общем, всё знакомство с отцом и его семьёй было впереди. А прямо сейчас они с Дэном выполняли ответственное задание — ходили по границе Многомерной Вселенной, периодически заглядывая за пределы, дабы понять, с чем им придётся столкнуться в ближайшее время.
Плохо было то, что Дэн, у которого почти никогда не сходила с лица улыбка, последние дни и месяцы был неизменно серьёзен. А ещё куда-то пропала его сверхъестественная говорливость. Раньше ему было не заткнуть рот, а прямо сейчас любые комментарии нужно было вытаскивать буквально клещами. И это тоже говорило о том, что что-то идёт не так. Очень не так.
Собственно, прямо сейчас они искали признаки Пустоты — напасти, которую тысячи лет назад изгнали Охотники из Многомерной Вселенной, изгнали с многочисленными потерями в своём Ордене. Но это если не говорить о потерях внутри Вселенной. Пустота пожирала целые миры и забирала их из этой Вселенной.
Старейшины долго гадали, куда они делись. И вот буквально совсем недавно, благодаря помощи его отца, они смогли найти проход через миры Морфея и найти миры, похищенные Пустотой. Прямо сейчас подрядчики, нанятые Охотниками, монтировали на этих мирах мегалиты, подсмотренные в мирах Морфея, с помощью которых эти миры можно вернуть в обычное пространство.
Казалось бы, всё только налаживается, но похоже, Пустота возвращалась обратно. Причём возвращалась она не одна. Куперу много не рассказывали, но, судя по всему, Первый Охотник отправился разбираться со Скверной. Плюс, прямо сейчас один из старших Тёмных богов, Костяной Скульптор, также вступил в игру. А всё это в комплексе может превратиться в гигантскую проблему.
В кои-то веки Охотники вспомнили, что они ещё и дипломаты, ответственные за сохранность человечества. Многие из братьев прекратили охоту на кого бы то ни было и отправились заключать союзы с другими Орденами и фракциями, чтобы заручиться их поддержкой в грядущем противостоянии с многочисленными врагами.
Вот только проблема в том, что далеко не все были готовы помогать. И кто-то, даже не являясь в полном смысле этого слова плохим существом, тем не менее, видели в очередном кризисе возможность для себя возвыситься в предстоящем хаосе. И это, к сожалению, никак нельзя было исправить.
Прямо сейчас Купер размышлял обо всём этом, охраняя Дэна, который сидел на пригорке мёртвого мира в позе лотоса, погружённый внутрь себя и сканирующий слои реальности.
Купер вздохнул, огляделся. Мёртвый мир потому и назывался мертвым миром, что вокруг не было ни существ, ни растений. Сидеть здесь вторые сутки ему было скучно. Он подумал, не пора ли ещё поесть. В тот момент, когда глаза Дэна внезапно распахнулись, и из глаз Охотника на Купера взглянула… сама Пустота.
— Я иду… — потусторонним голосом прохрипел Дэн. — Я уже рядом. И на этот раз я уничтожу вас, Охотники!
Замогильный смех раздался отовсюду и ниоткуда.
В первый раз за всё пребывание с братьями и под опекой своего учителя, Купер малеха запаниковал и не нашёл ничего лучшего, чем влепить Дэну пощёчину.
Клацнули зубы. Из носа Охотника потекла кровь, но Пустота ушла из глаз, и они вернулись к обычному виду.
— Мелкий, ты охренел⁈
Аура Дэна стремительно начала распространяться, и Купер привычно втянул голову в плечи, понимая, что его сейчас будут бить, возможно, даже ногами. Дэн в своей ипостаси учителя очень ревностно относился к иерархии и всячески пытался доминировать. А получить леща от своего ученика — такое себе доминирование.
Дэн уже в праведной ярости вскочил на ноги, когда внезапно остановился. В глазах у него наступило осознание.
— Твою мать… — произнёс он задумчиво, быстро взглянул на малого. — Валим, мелкий! Кажется, началось.
* * *
И снова у меня вопросов больше, чем ответов. Потому что, шагнув в открывшийся портал, я понял, что покидаю нашу Вселенную. Взор Гора не мог ошибаться. Я шёл по следу тринадцатого меча, который принадлежал, хоть и сильному, но
