под присмотром, — добавила блондинка, на что брильемец согласно кивнул.
Идея тащить с собой Мари ему все еще не нравилась, но оставлять ее в городе Хакару тоже не хотелось. Пусть уже лучше всегда будет рядом, пока они не добрались до Прала.
Как и было оговорено через полтора часа оба отряда собрались у западных ворот. Тарлан вел с собой все те же два десятка городских стражников, теперь надевших кольчуги и шапели. Из оружия каждый нес полутора саженное копье, короткий меч и прямоугольный деревянный щит, закрывавший владельца от щеки до середины бедра. Такая форма щитов была популярна на территории всех Свободных графств, причем по мнению церковных хронистов дело тут было в корнях местного населения. Да, Империя в свое время покорила акадийские племена, но полностью их не истребила. Бежавшие же во времена Исхода имперцы и вовсе частично смешались с коренными жителями, заимствовав что-то из их жизни, по типу той же формы щитов.
Отряда Арка на их фоне выглядел до смешного небольшим и экипированным как попало, хотя по меркам Охотников все было совсем наоборот. Мари тоже шла на задание, от чего сильно волновалась, хоть и старалась не подавать вида. Хакар постоянно держался рядом с девушкой, изредка поглядывая в ее сторону, словно желая удостовериться, что с ней все в порядке. Слонявшийся возле него Добряк будто чуял беспокойство хозяина и тоже приглядывал за девушкой.
— Вы готовы? — коротко уточнил Тарлан, в отличие от обычных стражей носивший бехтерец, а на голове шапель, но чуть лучшего качества, которую к тому же дополнял кольчужный капюшон. — Тогда выступаем.
Повернувшись к своим ребятам, десятник гаркнул приказ, и стражники походным шагом направились в отрытые ворота. Отряд Аркума же разбился почти поровну. Сам лидер, Ринала и Хакар с Мари пошли впереди, а Крина и Хвель замкнули построение. Сделано это было потому что сил пиромантши было достаточно, чтобы сдержать неожиданную атаку с тыла, хотя Арк и беспокоился за ее ухудшающееся состояние. Надежда была лишь на то, что Хвель сдержит или успокоит свою подругу, если вдруг той станет плохо.
Как только отряд вышел за город Хакар с Добряком тут же вырвались вперед, хотя местность была более чем безопасна. Перед тем как уйти Хак многозначительно глянул на Арка, на что парень лишь едва заметно кивнул. Естественно друг просил его приглядеть за Мари, пока сам он занят разведкой.
Путь до ближайшего поселения, которым было село Абита, был не самый близкий – около шести лиг. К счастью день был ветреный и солнце пекло не сильно, так что идти было довольно легко и не жарко, даже в стеганых поддоспешниках. А учитывая размеры отряда беспокоиться о безопасности практически не приходилось, так что за все время путешествия никаких нападения не произошло, хотя Хакар и находил редкие следы тварей на земле.
В указанное село отряд вошел к закату. Местных появление такого большого числа вооруженных солдат заметно испугало, так что большинство предпочло сидеть по домам, осторожно наблюдая за происходящим из-за едва приоткрытых ставней.
Встречать воинов вышел староста вместе с несколькими местными мужиками похрабрее. Видно было, что старик немного нервничал, но вида старался не подавать, а заметив на шеях некоторых из гостей жетоны Охотников заметно приободрился. Впрочем, повязки городской стражи на плечах большинства тоже поспособствовали успокоению старосты:
— Господа Охотники, рад, что вы решили посетить наше село, только я не понимаю, к чему такое серьезное сопровождение? — раскланиваясь сразу перешел к делу старик.
Аркум взглядом попросил десятника Тарлана не вмешиваться и вышагнул вперед:
— Добрый вечер, нас к вам послала барон.
— Сам барон? — удивился один из местных мужичков.
— Да, у вас тут в последнее время все спокойно было? — начал издалека Арк.
— Ой, рад, что вы спросили! — всплеснул руками староста. — В лесах наших, вдоль дороги на Глинистый кряж, зверья столько развелось! Причем не обычного зверья, охотники говорят, что и волков шестипалых видели и пару раз гончую какую-то! Здоровая-здоровая, с теленка размером, а шерсть черная как ночь безлунная.
— На Кряж говорите? Это плохо, — поскреб щетину Аркум и заметив реакцию старосты тут же поспешил его успокоить. — В том смысле, что нам туда тоже нужно идти.
— Вы же со зверьем этим разделаетесь тогда, правда?
— На самом деле не это наша задача, во всяком случае сейчас, — вздохнул лидер Охотников. — Барон приказал эвакуировать ваше село и соседний поселок. Мы со стражей здесь для этого.
— Но как же… куда мы… а урожай? Еще не убрано ничего толком, а у кого-то сено на лугах досыхает! Последний-то укос в смысле… Куда мы пойдем? — начал возмущаться староста, а вместе с ним начали роптать и мужики за его спиной.
— В баронстве сейчас чрезвычайная ситуация складывается, нет времени на препирательства! — гаркнул Тарлан, которому надоело стоять в стороне. — У нас есть приказ барона и вы обязаны ему подчиниться! Чтобы к завтрашнему утру все были готовы. Берите с собой припасы и самое необходимое, мы сопроводим вас до Свеля.
— Но зачем? Неужто это зверье опасно настолько?
— Дело не только в нем, уважаемый, — снова вмешался Арк. — Есть подозрение, что вашему поселению может грозить большая опасность.
— Что может быть еще опаснее? — ужаснулся староста.
Чуть подумав Аркум поманил старика, перед этим предостерегающе глянув на десятника. Тот явно хотел снова начать отдавать приказы, но под взглядом Арка недовольно заворчал в усы, но промолчал.
— Только пообещайте, что не расскажете раньше времени никому. Я своей головой рискую вам всю правду рассказывая, —
