чуть приврал Арк.
Но судя по всему на старосту эта маленькая ложь подействовало как нужно. Глаза его заблестели от любопытства, а на самого Охотника тот взглянул с куда большей приязнью, чем на строго десятника.
— Чтоб меня Лория покарала, если проболтаюсь! — прошептал старик.
— В баронстве дурные вещи творятся, — заговорщицки начал Аркум. — Нас, Охотников в смысле, послали деревни эвакуировать, так как барон опасается, как бы вы под удар не попали.
— Чей? — расширив глаза спросил староста.
— Тварей само собой или даже похуже кого! Вы вот тут волков шестпипалых боитесь, а я сам вчера буквально на хуторе одном в нескольких часах пути отсюда ликантропов, ну или перевертышей если по-простому, видел.
— Ужас! Только этой напасти нам здесь не хватало, Фатум милостивый, — засокрушался старик.
Догадавшись, что нужно додавливать уже почти согласившегося мужчину Арк снова заговорил:
— Я ведь и сам из землепашцев обычных, успел за свою жизнь и за плугом походить и на жатве побывать. Так что понимаю, как тяжело с урожаем и родным домом расставаться. Но оно ведь для вашего блага нужно. Если вы погибните на ком баронство, да что там, все графство держаться будет? Крестьяне ведь – это основа всего.
— Все верно говоришь, Охотник, — еще сильнее закивал старик. — Вот бы еще и господа бароны наши, да графы это понимали…
— Так они и понимают, во всяком случае отчасти. Послали вот нас, чтобы вас выручить.
— А ведь и правда… Хорошо, — махнул рукой дед. — Я с односельчанами своими переговорю, а ты с солдафоном этим поговори. Времени нам до обеда завтрашнего дайте, мы все что сможем соберем и припасов в том числе. Ну и зерна там на посадку хоть сколько-то захватим. А еще ведь со скотиной что-то делать надо, сколько дел! — причитая себе под нос направился прочь староста.
Вернувшись к отряду Аркум коротко передал десятнику просьбу старика, на что тот лишь недовольно фыркнул:
— Ладно, пусть собираются. В городе лишних ртов и так много будет, а так хоть кто-то со своим добром явиться.
— Разумно, — кивнул Арк.
Грозно оглядевшись и бросив быстрый взгляд на еще не зашедшее солнце Тарлан добавил:
— До другого поселка пара верст всего. До ночи можно успеть дойти, чтобы завтра время не терять.
— Согласен, но село без защиты лучше не оставлять, — подметил Аркум.
— Тогда придется разделиться, — разгладив усы пробормотал десятник. — Твой отряд сможет дойти до поселка и удержать его в случае чего? С частью моих людей, само собой.
— Вполне, пошлите с нами… пятерых. С учетом пиромантии и Чудес мы сможем отбиться от достаточно серьезного противника малыми силами.
Кивнув Тарлан повернулся к своим людям:
— Нальвус, возьми еще четверых парней из своего десятка, пойдешь с Охотниками.
— Понял, — кивнул один из стражников и быстро прошел вдоль строя, хлопая некоторых из товарищей по плечам.
Меньше чем через пол минуты отряд был набран. Довольно кивнув Тарлан отошел в сторону перед этим коротко представив воинов:
— Аркум, это Наль, мой заместитель. Парень он толковый, так что надеюсь на ваш успех.
— Я вас не подведу, десятник Тарлан! — гаркнул Наль.
Негромко звякнули звенья кольчуги от удара кулаком в грудь, на что десятник только усмехнулся и кивнув развернулся к оставшимся стражникам. Тут же над деревней зазвучали его громкие приказы, стража готовилась нести ночной караул.
— Ладно, идем в лес, нужно и правда успеть до темноты, — скомандовал Аркум направляясь к нужной тропинке.
Нальвус отдал несколько приказов, и парочка стражей встала сразу за Хвелем, в самом хвосте, еще двое по бокам от девушек в центре, а один пошел перед Арком и самим Налем. Впереди все так же шел Хакар со своим псом, но основное построение старалось не растягиваться, мало ли что может случиться в сумраке вечернего леса?
***
Почти вся дорога до Глинистого кряжа пролегала по не слишком густой сосновой чаще, растущей на довольно крутом склоне холма. Света в таком лесу обычно бывает с избытком, но не в вечерний час. Тени деревьев к этому времени становились все длиннее и гуще, птицы и звери замолкали, вся чащоба затихала, погружаясь в темноту.
Усиленный отряд Арка двигался по узкой, извилистой тропке. Под ногами тут и там, будто мало было того, что забираться нужно в гору, валялись сухие сосновые шишки и торчали корни, присыпанные желтыми иголками, так что идти приходилось осторожно.
За всю дорогу до лесного поселка никто не проронил и слова, все же опасность была близко. Поэтому каждый в отряде внимательно озирался по сторонам и вслушивался так чутко как мог. К счастью кроме шума ветра в кронах сосен, да редких выкриков уже засыпающих птиц больше никаких звуков в вечернем лесу не было.
В расположившемся на холме поселке отряд встретили с куда большим радушием чем в давешнем селе. Правда новость о том, что завра придется покидать родные избы подкосила местных крестьян. Уговорить деревенских помогла Ринала, все же слова церковницы для крестьян имели куда больше веса чем заверения стражника или даже лидера отряда Охотников. Горестно вздыхая местные разбрелись по домам, но пообещали завтра к обеду быть готовыми к выходу.
На ночь Охотники и стража, те чья очередь дежурить еще
