одну крепостицу, в которой хватало и дальнобойных оружий, и снарядов к ним.
Эта крепостица тоже должна была стать серьёзной преградой на пути неприятеля. И дать основным силам время дойти до последнего укрепления.
Удерживать её планировалось с помощью гарнизона из призванных войск: фердиатов, воинов Марева, лишённых воли и лардов. Всего, что осталось после последнего боя с хтонами. Хотя, надо сказать, Игорь почти не использовал этот резерв: хранил на крайний случай. И, по его мнению, этот крайний случай наступил.
Призванные войска он пусть и с сожалением, но решительно оставлял на смерть. Кто-то должен был умереть в этой войне. И, как он считал, лучше это будут силы призванных рабов, чем его подчинённые.
К тому же, воины Марева всё равно не умрут окончательно. Ларды — неразумные создания. Фердиаты — помешаны на битвах и всегда готовы к гибели. А лишённые воли — слишком сильно лишены воли, чтобы вообще относиться к ним, как к живым.
Кроме гарнизона, в этой крепостице ещё оставалась обслуга орудий. Но они, если понимали, что крепости конец, должны были экстренно уходить по подземному ходу. Остальным Игорь без угрызений совести собирался отдать приказ сражаться до конца.
Ну а последнее укрепление, или Последняя Крепость — была шедевром деревянно-земляного зодчества мастеров узла Священной Пирамиды. Это был каменистый холм, перекопанный и застроенный так, что из него получился настоящий форт.
Располагался этот форт ровно посередине между порталом на узел хтонов и Священной Пирамидой. В том месте, где в своё время железная дорога начинала уходить от Змеиного ручья, забирая на юг.
Именно там и должно было состояться финальное сражение. Причём, согласно плану, это должно было быть сражение всех со всеми. Из которого Игорь собирался вместе с Саянгом поспешить обратно, к Священной Пирамиде, а армия — уйти на восток, к границе узла.
Уходить планировали в низине под прикрытием туманов, которые всегда вились над Змеиным ручьём. А чтобы уход защитников узла сразу не обнаружили, Игорь собирался повторно выставить воинов Марева, которые будут одеты в лучшие доспехи, да и сражаться будут лучшим оружием. Застрельщикам предполагалось вручить болтомёты, а латников — обрядить в тяжёлую броню.
Да, воинов Марева у Игоря было всего полторы сотни. Зато со своей выучкой и бесстрашием они вполне могли заменить войско вдесятеро большее.
На этом месте план кончался.
В идеале, войска Игоря должны были покинуть узел, Игорь — активировать последний знак на Священной Пирамиде, узел — стать миром Порядка, а вражеские армии — будущими его жителями.
В идеале…
На практике уже не вовремя появился ф’дар со своей армией. И что делать с бывшим местным правителем, было неясно. Ф’дар-то с гарантией захочет пробиться к последнему знаку…
Конечно, Игорь позаботился о том, чтобы добраться до него мог лишь он сам. Однако всегда нужно учитывать вероятность того, что противник окажется умнее. Или хотя бы хитрее.
И если узел в мир Порядка превратит не Игорь, а ф’дар, тогда и Игоря, и Саянга ждала участь оказаться там. Причём на правах обычных жителей. А этого Игорю совсем не хотелось. Из Марева ещё есть малюсенькие шансы вернуться, даже с учётом обиженных Воплощений Порядка.
А вот из мира Порядка снова попасть в Упорядоченное… Нет, в этом случае вернуться к своей семье Игорь никак не сможет.
Ну а теперь ему предстояло проверить на практике, насколько его узел и вправду готов к обороне. Оставался лишь один последний вопрос: кто нападёт первым.
И практика почти сразу начала показывать, что планы хороши лишь на бумаге.
Первым в сторону Священной Пирамиды двинулся ф’дар. Его армия, вопреки всему — не имея припасов, оружия и провизии — внезапно свернула лагерь и выступила в поход.
Глава 23
Поговорить и подраться
— Нам очень надо его задержать, — с этих слов Игорь начал экстренное заседание командования. — Что хотите делайте, но задержите! На четыре дня!
Боги с армией уже выдвинулись в сторону узла Священной Пирамиды. Их передовые отряды должны были добраться сюда через пять суток. Если две армии встретятся — что они выберут? Воевать вместе против Игоря? Или ещё и друг другу глотки рвать?
Защитникам, собственно, плевать было на этот выбор. Пока соберутся, пока договорятся… Всё равно пройдёт время.
То самое время, которое нужно, чтобы сообщить Саянгу о приходе богов, чтобы снять защиту с портала на узел хтонов, и чтобы армия Хана вошла в пределы узла.
Да, Игорь снова собирался столкнуть лбами хтонов и богов. И решающий бой должен был состояться в том самом месте, где построили Последнюю крепость. Если сработало однажды, то почему не должно выгореть ещё раз? Не будут же хтоны и боги договариваться друг с другом, чтобы вместе атаковать защитников узла…
Правда, абсолютной уверенности у Игоря не было. Он уже достаточно навидался в Упорядоченном, чтобы понимать: иногда вражда между порождениями Хаоса и созданиями Порядка прерывается на сеанс взаимовыгодного сотрудничества. Поэтому и не питал особых иллюзий по поводу того, что враги обязательно передерутся между собой, забыв о нём.
— Предлагаю партизанить! — подал голос Анатолий. — Засады на дозорных, ямы, ловушки… Времени хватит на то, чтобы всё это подготовить. Идти ф’дару сюда ещё пару дней. И последний день их пути можно превратить в сущий ад.
— Согласен! — кивнул Маа-Тар. — А кто-то знает хорошие ловушки?
Ловушек земляне знали много. По этой части человечество накопило немалый опыт в своём мире Порядка. Сложнее было организовать общую ударную работу. Тем более, задач было много, и за один день не удалось бы всё задуманное успеть.
Но Игорь не отчаивался. В конце концов, задержать врага можно и в открытом бою.
Именно это он и предложил:
— Давайте выступим навстречу небольшим, но сильным отрядом. Попробуем повоевать. Надо заставить армию ф’дара хоть как-то замедлиться.
— А кто пойдёт? — угрюмо уточнил Маа-Тар.
— Я пойду вместе с бойцами Ордена, — ответил Игорь. — И боги пойдут. У ф’дара-то богов нет. Пусть попробует пробить их защиту. Алана, Эйт, Джокер, вы не против?
— Я бы сказал, что это не наше дело… — заметил Эйт. — Но если на мне только защита, я пойду.
— А я и подраться могу! — добавила Алана.
— Я тоже в деле, — сосредоточенно кивнул Джокер.
— Кину клич насчёт добровольцев… — снова откликнулся Анатолий. — Надо бы вам людей набрать…
— И ещё комплекты доспехов и оружия
