Девушка с трудом сдержала рвущуюся на свободу улыбку. Только замеченные в центре зала белоснежные силуэты Кристин и Лионеля заставили её остановиться.
Теперь Сенера поняла, насколько похожи были брат и сестра. Они напоминали отражение друг друга, оба отравленные ядом гордыни, бесконечно холодные, вряд ли способные на настоящую любовь. Вокруг них обоих острыми иглами во все стороны разлеталась ледяная магия, почти равная по силе.
Лионель сильно недооценил свою сестру. Он даже предположить не мог, сколько всего нового она узнала, пока он оставался затворником в созданной своими руками белой тюрьме.
Кристин же, наверное, полагала, что досконально изучила своего врага. Она была свято уверена, что Лионелю просто нечего ей противопоставить.
Сенера слышала каждое слово их разговора, так отчетливо, словно стояла в полуметре от них, а не у входа в огромный зал. Голос Кристин разносился эхом по всему дому…
Должно быть, она полагала себя Ледяной Королевой, уже примеряла корону, забыв обо всей ответственности, которая приходит с этим статусом.
— Я даю тебе последний шанс рассказать мне, где ледяное сердце, — Сенера не видела, но была готова поклясться, что Кристин улыбалась. — И, возможно, я буду милостивой королевой для тебя.
— Ты никогда не будешь королевой, — презрительно выдохнул Доре. — Ты сама — почти рабыня ледяного сердца!
— Откуда тебе, мертвецу, знать?
— Женщине никогда не занять ледяной престол, — фыркнул он. — Столько лет род Доре был столь силен именно благодаря тому, что у нас рождались сыновья. Ты — пятно на репутации нашего отца, Кристин. Ты не обладаешь силой, ты украла её. Воровкам не положено носить корону!
Кристин задрожала и вскинула голову. Столб льда отбросил Лионеля к противоположной от Сенеры стене, и он застыл в неестественной позе, скованный льдами. Был всё ещё жив, но скорее благодаря чуду, чем потому, что собственная магия могла его спасти.
Ледяная ведьма, облаченная во всё белое, с белоснежной кожей и белыми волосами, напоминала тень. Она медленно подошла к своему брату и взглянула на него сверху вниз. В глазах её полыхала ненависть, породившая и бурю снаружи, и невероятный холод здесь, внутри.
— Ты ослаб, Лионель, — протянула Кристин. — Я разбила твою ледяную армию. У тебя не осталось союзников… Скажи мне, где ледяное сердце, и забудем обо всем. Я даже позволю тебе выжить! Скажи, и я, возможно, прощу тебя!
Она вскинула руку. На раскрытой ладони засиял магический шар, сотканный из тысяч ледяных искр. Сенера смотрела на него, как завороженная, и знала, что когда Кристин швырнет им в Лионеля, тот превратится в такого же ледяного слугу, как и все остальные здесь.
Она не могла позволить этому случиться.
— Остановись! — крикнула она. — Даже если он расскажет тебе о том, где ледяное сердце… Неужели ты действительно веришь в то, что сможешь им воспользоваться?
Кристин стремительно оглянулась.
— Кто здесь?
Можно было спрятаться за стеной, сбежать отсюда. Сенера знала, что она успела бы. Но вместо этого она ступила вперёд, окутанная снежной пылью, и ступила к Кристин. Девушка не чувствовала холода, вместо него пришла только уверенность в том, что она делает.
— Отойди от него, — велела Сенера. — Ты — не Ледяная Королева.
— А кто, если не я? — хмыкнула Кристин.
— Но ведь ты знаешь, — девушка уверенно направилась к Кристин, — что ты не сильнее его. Если бы Ледяной Королевой была ты, разве он превратился бы в ледяного раба? Нет. Он бы умер. Ты рассчитывала на это. Ты знала, что твои племянники гораздо слабее, чем их отец. А ещё они слабее тебя. Ты была уверена в своей победе. Но что-то помешало.
Сенера наконец-то подошла достаточно близко. Теперь их с Кристин разделяло всего несколько метров.
— Надо же, — усмехнулась Доре. — Я даже не узнала тебя… владелица похоронного бюро, получившая от меня фамильные камушки…
— Камни, которые на самом деле в большинстве своём — всего лишь творение нашей магии.
— Не нашей, — исправила её Кристин. — А магии Ледяного Короля. Разве ты не знала? Тот, кто занимает ледяной престол, может творить драгоценности просто из воздуха… Должно быть, это были остатки благодарности моего братца — твои туфли? А бриллианты в твоих волосах? Ты заигралась, девочка. Но я даю тебе возможность присоединиться ко мне. Ты ведь одна из нас. Ты сильная ведьма.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сенера усмехнулась.
— Боюсь, это не подарок Лионеля, — произнесла она. — Он слишком заносчив, как и ты. Он не расщедрился бы на такой дар.
Удивительно, но она совсем не чувствовала холода. Воздух почти что кристаллизировался вокруг неё и Кристин, даже Лионель, кажется, с трудом выбирался из ледяного плена, силясь встать на ноги, но Сенера ничего не ощущала. Мир вокруг играл необычайными красками, и она наслаждалась прохладой так, как никогда прежде. Впервые в жизни Сенера чувствовала себя хозяйкой своей жизни. Полноценной хозяйкой.
— Если он не согласится говорить, — хмыкнула Кристин, — я убью его. Но ты ещё можешь выжить, если сейчас уйдёшь. Я потом найду тебя, и мы обсудим, как жить дальше. Ты же ледяная ведьма, такая, как я!
— Увы, — покачала головой Сенера, — но мы совсем разные. И я не отступлюсь. Я не позволю тебе причинить ему вред.
— И что ты мне сделаешь? — Кристин изогнула брови. — Попытаешься заморозить? Полукровка? Сестру Ледяного Короля? Ну, довольно! Я и так была слишком добра к тебе!
И, больше не церемонясь с Сенерой, она швырнула в неё сгустком ледяной магии, который прежде держала в руке.
Времени отступить не было. Девушка знала, что её всё равно ничто не спасло бы. Но вместо того, чтобы отступать, падать в попытке сбежать она раскинула руки в сторону и приняла ледяной удар. Заклинание врезалось ей в грудь, и тысячи крохотных искр впилось в тело Сенеры…
Мир вокруг загорелся волшебным сиянием. Ладони девушки вспыхнули, и она ощутила, как магия, прежде молчавшая и жившая где-то в глубине её тела, рвется на свободу и загорается вокруг колдовским ореолом.
Сенера направила руки на Кристин, не понимая до конца, что делает. Ледяной столб ударился в землю у ног ледяной ведьмы, и женщина едва успела отскочить в сторону.
Она атаковала вновь, но атакующее заклинание разбилось о сотворенный Сенерой щит. Девушка парировала удары с такой легкостью, словно занималась этим всю свою жизнь, и магия, невообразимо послушная, отзывалась на каждый её жест.
Теперь была очередь Сенеры нападать. Она вновь закружилась вокруг своей оси, и магия, мелкими искрами-снежинками отрываясь от ткани её платья, обратилась вьюгой.
Сильный ветер сбил Кристин с ног и отшвырнул в сторону. Сенера бросилась к ней, вскинула ладонь, блокируя заклинание ледяной ведьмы, и столкнувшиеся сгустки чар разлетелись тысячами искр в стороны. Кристин попыталась отползти, но наткнулась спиной на выросшую из неоткуда ледяную стену.
Сенера занесла руку, зная, что этот удар будет смертельным… Но что-то заставило её оглянуться. В вихре снежных искр она с трудом рассмотрела Джеймса, стоявшего у входа в зал. Тот смотрел на неё, не сводя глаз… И будто умолял не совершать ошибку.
Ведь это она станет убийцей. Вне зависимости от того, что натворила Кристин, этот грех всю жизнь будет преследовать именно Сенеру. Она никогда не простит себе то, что совершила.
Девушка опустила руки.
Кристин, не веря своему счастью, с трудом поднялась на ноги. Подобрав юбки своего белого платья, она бросилась прочь, не разбирая дороги.
— Останови её! — крикнул Лионель, но Сенера не сдвинулась с места. Она знала, что не станет этого делать. Она давала Кристин последний шанс…
Как будто имела на это право.
— Зачем ты её отпустила? — Лионель наконец-то сумел подняться на ноги и, ступая с огромным трудом, направился к Сенере.
Девушка обернулась.
— Я дала ей шанс, — прошептала она. — Подарила возможность стать лучше.
Лионель остановился напротив неё, всматриваясь в черты Сенеры.
