там, куда мы направляемся? – вслух задумался он.
Дальше трасса была совершенно пустынной. Снег лежал, но на открытых участках его сдуло ветром. Дорога была явно не загруженной транспортом. Где-то на обочинах валялись перевёрнутые автомобили, а сама трасса, похоже, была расчищена ещё в первые дни катаклизма. Вероятно, поблизости проживало много групп, но мы проезжали мимо поселений не останавливаясь. Признаков жизни не наблюдалось: ни дыма от печей, ни свежей колеи, ни расчистки снега.
Так мы преодолели почти сто километров, приближаясь к городу, на который у наших парней были особые надежды. И остановились за несколько километров до Рязани, поскольку путь преградила серьёзная баррикада. Возможно, БТР или даже танк с трудом пробили бы эту преграду, собранную из машин и металлических конструкций, сваренных в массивную стену. Но для магии она была сущим пустяком.
Наручи молчали, никто не охранял дорогу. Видимо, баррикаду возвели, но восточную сторону так и не стали патрулировать.
Парни на всякий случай осмотрели завал, проверили окрестности, а затем Максим с помощью магии расчистил путь с левой стороны. БТРы пошли первыми, прокладывая для остального транспорта удобную колею. Мы объехали баррикаду без особых проблем, но на основную трассу возвращаться не стали. Дальше двинулись по второстепенным дорогам, внимательно изучая следы.
Вся группа без исключения надела гогглы. Используя их как бинокли, разглядывали окрестности, пытаясь заметить признаки человеческого присутствия. Как показала практика, самым заметным оказался дым. Именно его мы и заметили, когда проехали промзону.
Дым явно шёл со стороны целого комплекса.
– Там территория большая, всякого навалом, – добавил Вадим, обрисовывая рукой предполагаемые масштабы.
Его слова подтвердились через несколько минут, когда мы подъехали к старому указателю с надписью «Гостиница, сауны, кафе». Территория была обнесена высоким самодельным забором, укреплённым металлическими сетками. Всё указывало, что здесь обосновалась неизвестная группа людей. Забор вряд ли спасал от тварей – скорее это было предупреждение для других, что территория занята.
Наручи подтвердили наши предположения, зафиксировав поблизости значительное количество людей.
– Недружественных классов не показывает. Уже хорошо, – посмотрел Максим на наруч.
– Да мы и со своими повоевать можем, – усмехнулся Вадим. – Чего вообще в открытую припёрлись? Могли бы тропкой на разведку сходить.
– У командира свои задумки, – ответил Максим.
Затормозившие БТРы гулко «порычали» двигателями, как бы намекая местным обитателям, что прибыли гости, и лучше бы выйти их встречать.
Официальная версия, которую планировал озвучить Владимир, сводилась к торговле. Предполагалось предложить амулеты тепла и воды в обмен на... женщин. Это отдавало неприятным запахом работорговли, но других вариантов пока не придумали.
– Ирина, ты у нас на подстраховке, как обычно, – напомнил Максим и, не колеблясь, выбрался наружу. Чего ему переживать? Сто пятидесятый уровень давал уверенность.
Развернув над всей группой огромный мерцающий купол защиты, Максим направился к Владимиру. Этот щит проверяли уже не раз и его прочность внушала уважение, а главное, снаружи он оставался невидимым, если не подходить вплотную.
Местные явно нас заметили, но выходить не спешили. Парни уже весь снег затоптали, прохаживаясь вдоль границы щита и переговариваясь.
Наконец, спустя полчаса, к нам вышло десять человек из семидесяти, которых показывали наручи.
– Оружие на землю, руки вверх! – первым делом потребовал главарь делегации. На нём была форма полиции, хоть и потрёпанная.
– Старшина, а ты ничего не попутал? – удивился Владимир. – На БТРе пулемёт, а у нас в руках оружия вообще нет.
– Вот эти руки и поднимите, – указал тот дулом автомата, показывая, как именно они должны быть подняты.
– Бежим и спотыкаемся, – буркнул Ильин.
Я крутанула линзы гогглов, чтобы проверить системные сообщения над головами прибывших. Хотелось понять, с кем имеем дело. Вдруг они действительно солидные ребята?
– Тю... – Вадим тоже успел разглядеть надписи. – У этого «хрена с горы» сороковой уровень, а у остальных не выше двадцать второго. И чего такой борзый?
– Видимо, за авторитет тут держится, – добавила я.
Парни переглянулись. Дипломатия с такими уровнями, судя по всему, не потребует особых усилий. Похоже, делегация тоже оценила системные уровни десантников. Добавьте к этому пулемёты БТРов, и станет понятно, почему дула автоматов медленно стали опускаться.
– Чего надо? – буркнул полицейский, всё ещё сохраняя угрюмость.
– Торговать приехали, – с показным радушием сообщил Владимир. – Имеются артефакты: тепло, свет, вода, лечебные. Правда, последние дорогие.
– А первые почём? – мгновенно проявил интерес главарь чужой группы.
– Десяток за человека, – последовал спокойный ответ.
– Чего? – переспросил кто-то из свиты.
– Меняем на одну особь женского пола, – пояснил Владимир с таким же хладнокровием.
– Я же говорил, что точно рабами торгуют, – донёсся приглушённый шёпот из толпы за спиной старшины. Благодаря артефактам я услышала это без проблем.
– И как проверить, что ваши артефакты не фуфло? – неожиданно быстро перешёл к сути главарь.
– Так вещи системные. Все показатели показывают и заряд маны, и срок службы. Честно скажу, артефакты не вечные, но на годик хватит, – ответил Владимир.
– Лечебные почём? – не унимался старшина.
– Если кольца, то пяток за одну особь. Браслет – один к одному. Он лечит всё, даже оторванные конечности со временем восстанавливает.
– Ничего себе... – послышались перешёптывания из группы.
Судя по всему, именно лечебные артефакты эту компанию больше всего заинтересовали.
– Алису им нужно отдать, всё равно она...
– Дурынду ту из пекарни...
– И Женьку, пусть развлекаются...
– Час на обсуждение берёте? – уточнил Владимир. – Кстати, водные артефакты у нас есть как с холодной, так и с горячей, пригодной для купания вместо душа.
– Посчитаем, подумаем. Через час здесь же. Никуда не уходите, – хохотнул глава делегации и, не поворачиваясь к нам спиной, стал отходить к воротам.
Наши парни остались на месте. Владимир отправил ещё троих проверить периметр, а сам подошёл ко мне.
– Обмен лечебных артефактов мы изначально не оговаривали, – заметила я. – Это был экспромт?
– Он самый, – признался Владимир. – У одного там порез на щеке нехороший, видно, пытались зашить, но без толку. Вот и подумал, что за лечебные они мать родную готовы будут отдать.
Я скептически посмотрела на него, но спорить не стала. План был, конечно, спорный, но, судя по всему, рабочий.
– Пойдем прикинем, что у меня действительно имеется, – позвала я Владимира в схрон.
Браслетов с лечебными свойствами оказалось всего три штуки,
