бомбардировщика Sky Masters XB-1 Excalibur, летевшего на высоте тридцать тысяч футов над Тихим океаном в ста милях к северо-западу от острова Гуам. Пилотом был Уорнер «Катласс» Катберт, совершивший свой первый из серии из шести контрольных полетов — наряду со всеми другими своими обязанностями, он прошел академические проверки и проверки на тренажерах в рекордно короткие сроки и теперь счастливо управлял бомбардировщиком, который всегда был его любимым. «Контакт с поверхностью, десять часов, сто тридцать миль».
«Понял», - сказал Патрик. «Карен, уже есть какие-нибудь документы?»
«Отрицательно, сэр», - сказала офицер DSO, или оборонительных систем, Карен Уэллс. Обычно DSO на бомбардировщике B-1 располагался в отсеке офицеров систем за кабиной пилотов, но на «Экскалибуре» отсек офицеров пилотируемых систем находился на земле, на военно-воздушной базе Андерсен на Гуаме, и данные датчиков с бомбардировщика передавались по спутниковой связи. Уэллс был гражданским офицером радиоэлектронной борьбы, ветераном ВВС на самолетах радиоэлектронной борьбы B-1B и EF-111; после ухода из ВВС через двадцать один год мать четверых взрослых детей летала региональными авиалиниями, пока не присоединилась к Sky Masters Inc. для участия в этом проекте. «Без радара…» И затем она сделала паузу. В то же время на многофункциональных дисплеях Patrick и Cutlass появилась предупреждающая индикация радара. «Будьте готовы, сэр. Это только что всплыло., понял, дальний воздушный поиск в гольф-диапазоне. Я бы классифицировал его как китайский эсминец с управляемыми ракетами класса «Лухай».»
«Это тот, кого мы ищем, тот, кто потопил тайваньскую рыбацкую лодку и убил двадцать членов экипажа», - сказал Катласс. «Давайте приготовимся к атаке, команда». Патрик убедился, что кабина пилота находится в «БОЕВОМ» режиме, затем проверил, что экипаж в Андерсене настраивает свои системы. «Какое оружие находится на борту этого эсминца, DSO?»
«Хун-Цянь 9», ракета класса «земля-воздух» с радиолокационным наведением, максимальная дальность шестьдесят миль, сэр,» ответил Уэллс.
«Это больше, чем дальность действия нашей снайперской прицельной капсулы», - сказал Патрик. «Мы должны отойти как минимум на десять миль, чтобы получить хорошую визуальную идентификацию».
«Защита готова к бою», - сообщил Уэллс. «КОПЬЕ в режиме ожидания».
«Наступление готово», - сказал Джордж Уикхем, офицер наступательных систем, сидевший рядом с Уэллсом в кондиционированном контейнере, который служил отсеком для офицеров систем в Андерсене. Уикхем был ветераном военно-морского флота с восьмилетним стажем, вышедшим на пенсию в качестве инженера по авионике крупного оборонного подрядчика, прежде чем его приняли на работу в Sky Masters — он никогда не был на борту самолета, кроме как в качестве пассажира, и это было самое близкое, к чему он когда-либо стремился, место в самолете.
«Мой план состоит в том, чтобы зайти, остановиться на тридцати тысячах, взглянуть и посмотреть, насколько близко мы подойдем, чтобы получить положительную визуальную идентификацию», - сказал Катласс.
«Если это тот парень, за которым мы охотимся,» напомнил ему Патрик, — то он и раньше убивал невинных людей. Он может попытаться сделать это снова».
«Я думаю, если он выстрелит в нас, тогда мы будем знать, что он наш парень», - сказал Катласс. Он затянул ремни катапультируемого кресла. «Все, будьте настороже. Патрик, дважды проверь мою конфигурацию на предмет низкого уровня.»
«Внимание, внимание, неопознанный самолет, в ста десяти милях к северо-западу от Гуама на высоте тридцати тысяч футов направляется на запад», - произнес голос на английском языке на дискретной радиочастоте, — «это Морской дракон, эсминец китайского флота. Вы на пути к тому, чтобы пролететь над нами. Немедленно отвернись. Держитесь на расстоянии не менее двадцати миль, или по вам откроют огонь».
«Морской дракон, это мастер Ноль-Семь», - ответил Патрик по рации. «Ваше местоположение передается военно-морскому флоту Соединенных Штатов и береговой охране. Я предлагаю вам лечь в дрейф и приготовиться к абордажу.»
«Целуйте наши крупы, мастер Ноль-Семь», - последовал ответ.
«Эхо-фокстрот-подсветка цели в диапазоне!» Уэллс объявил. «Надежный захват!»
«Чисто для стрельбы КОПЬЕМ!» Кортик заказан. «Отключите этот радар от эфира!»
«КОПЬЕ вышло из строя», - сказал Уэллс. «Я повторно инициализирую, но это займет несколько минут!»
«Задействуй СКР и давай действовать потихоньку, Патрик!» Сказал Катласс. Пальцы Патрика порхали над его МФУ с сенсорным экраном, и вскоре «Экскалибур» несся к океану со скоростью десять тысяч футов в минуту. «Запускай СПИР как можно скорее, Карен!»
«Размах крыльев», - сказал Патрик по внутренней связи. «Дроссели. Следи за своими парикмахерскими шестами». «Парикмахерские стойки» представляли собой желто-черные предупреждающие индикаторы на дисплее летно-технических характеристик, предупреждающие об ограничениях скорости полета.
«Спасибо», - сказал Катласс. Он развернул крылья полностью к корме и немного уменьшил мощность, чтобы избежать превышения первого Маха, когда они совершали крутое пике, управляемое компьютером.
«Минуя десять тысяч».
«Диапазон?»
«Приближаемся к девяноста милям», - сказал Уикхем.
«Можем ли мы отказаться от визуальной идентификации этого парня сейчас?» — Спросил Катласс. «Он готовится стрелять в нас».
«Правила ведения боевых действий требуют визуальной идентификации», - напомнил ему Патрик. «Минуя пять тысяч. Клиренс самолета установлен на тысячу. Начинаю выравниваться.»
«И радиус действия удилища составляет тридцать миль?»
«Радиус идентификации цели размером с корабль составляет около двадцати миль», - сказал Уикхем.
И Патрик, и Катласс внимательно следили за «Экскалибуром», когда он выравнивался, и они быстро снизили уровень разминирования до пятисот футов. «СКР задействованы».
«Целеуказатель и воздушный поиск вышли из строя», - сообщила Карен. «КОПЬЕ все еще инициализируется…» Они услышали новое предупреждение радара. «Радар обнаружения морских скиммеров X-диапазона зафиксирован», - сказала она. «Они могут настроить HQ-9 на этот радар и использовать его для наведения пушек ближнего боя».
«Расстояние пятьдесят миль. Ракеты готовы. Проверьте самолет на пятьсот клиренсов.» Пятьсот футов были минимальной высотой, с которой они могли запустить ракету.
«Пятьсот чеков», - сказал Патрик.
«Сорок миль».
«Подсветка цели вернулась… Подсветка включена», - сказал Уэллс. «С инициализацией КОПЬЯ вам придется вручную делать отсечки и вспышки, генерал».
«Понял», - сказал Патрик.
«Тридцать миль». Изображение из модуля наведения снайпера начало показывать форму их цели — определенно, очень большой военный корабль, но все еще слишком далеко для точной идентификации. «Цель захвачена. Приближаюсь к идентификации цели.»
Запуск ракеты!» Крикнул Уэллс. «Сломайся!»
«Левая мякина!» — Крикнул Катласс, и как только он увидел, что Патрик нажал на сенсорный экран, он бросил бомбардировщик «Экскалибур» в крутой правый поворот.
«Сломанный замок», - сказал Уэллс.
«Снайпер все еще на прицеле… в двадцати милях!» Сказал Уикхем. «Положительная идентификация, китайский разрушитель! Крылья выровнены, приготовиться к дверям бомбоотсека!» Свернутые в виде кортика крылья на уровне. «Двери открываются». Все они услышали грохот, когда открылись двери среднего бомбоотсека. «Ракета номер один удалена…
