ракета номер два удалена, двери закрываются. Поверните налево на три-ноль-ноль и встаньте в центр для фотосессии. Десять миль. Улыбнись перед камерами». «Катласс» направил бомбардировщик прямо к цели, слегка отклоняясь, чтобы не пролететь прямо над ней на скорости почти в один мах. Через несколько секунд они пролетели над «целью».
. но это был не китайский эсминец, а USS Sampson, эсминец с управляемыми ракетами класса «Арли Берк» ВМС США, один из группы различных крейсеров, эсминцев и фрегатов, с которыми бомбардировщики XB-1 на Гуаме осуществляли длительное патрулирование над водой. История о китайском эсминце, потопившем рыболовецкое судно, была частью реалистичного сценария, который Патрик и Том Хоффман создали для членов экипажа «Экскалибура». «Сэмпсон» передавал реальные сигналы китайских военно-морских зенитных и поисковых радаров, чтобы экипажи «Экскалибур» могли пройти еще более реалистичную подготовку. Ракеты, которые они «запустили» по Sampson, были имитацией ударных ракет AGM-65M Maverick ER увеличенной дальности — «Экскалибурсы» еще не получили разрешения на ношение какого-либо оружия.
«Очень классный полет, мастер Ноль-Семь», - сообщил по радио шкипер «Самсона» после того, как XB-1 пролетел мимо эсминца. «Здесь приятно иметь компанию».
«Спасибо за тренировку, Сэмпсон», - ответил Катласс по радио. «Мастера Ноль-Четыре вскоре должны выйти, чтобы занять патрульные посты».
«Мы, конечно, ценим ваши глаза», - сказал шкипер. XB-1 Excaliburs, прибывшим на военно-воздушную базу Андерсен, было поручено работать с одиночными или небольшими группами кораблей ВМС в западной части Тихого океана, сканируя за горизонтом корабли в поисках самолетов или других кораблей, идентифицируя их и передавая информацию обратно своим подопечным. На высоте активная система электронного сканирования «Экскалибурса» имела радиус действия более двухсот миль как для наземных, так и для воздушных целей и могла точно идентифицировать цели с большой детализацией.
«Катласс» начал набор высоты и повернул в сторону Гуама. «Станция и проверка кислорода, экипаж», - сказал он, затем постучал по своему шлему тыльной стороной ладони. «Мне легко забыть, что у меня только один член экипажа», - сказал он.
«Нет, Кортик, у тебя все еще есть команда из четырех человек — просто двоим из них не нужно проверять наличие кислорода», - сказал Патрик. «Им все еще приходится перенастраивать свои станции».
«Понял», - сказал Катласс. «Что-нибудь еще?»
«В целом это было очень хорошо, Кортик», - сказал Патрик, проверяя свои записи на своей доске для коленей. «Следите за своей воздушной скоростью, чтобы мы не вернулись без капсулы снайпера. Система управления полетом должна предупредить вас, но она не замедлит дросселирование за вас. Также помните, что когда «КОПЬЕ» выходит из строя, мы должны вручную задействовать буксируемую приманку «Маленький приятель», точно так же, как мякину и сигнальные ракеты — я ждал, помните ли вы это. Это помогло бы отбиться от HQ-9». Буксируемая система-приманка ALE-50 представляла собой аэродинамическую канистру, буксируемую позади самолета, который из-за своей конструкции имел гораздо большее радиолокационное сечение, чем самолет, что делало его более привлекательной мишенью для зенитных ракет с радиолокационным наведением — она была настолько эффективной, что многие боевые пилоты окрестили ее «Маленький приятель». Улучшенная версия приманки имела инфракрасные излучатели, которые могли отвлекать ракеты с тепловым наведением, и канистру также можно было наматывать для повторного использования.
«Я действительно совершенно забыл об этом», - признался Катлесс.
«Карен дала вам подсказку, когда напомнила нам о ручном развертывании мякины. Я не думаю, что ты забудешь это в следующий раз.»
«Я надеюсь, что нет».
«Мастер Ноль-Семь, контроль», - на командном канале появился старший диспетчер.
«Контроль, Ноль-Семь, действуй», - ответил Патрик.
«Нам нужно, чтобы вы отправились в RTB как можно скорее», - сказал диспетчер.
«Мы будем на земле примерно через двадцать минут. В чем дело?»
«Сами-знаете-что взорвалось в Южно-Китайском море, сэр», - сказал диспетчер. «Все тактические подразделения приведены в боевую готовность».
Менее чем через двадцать минут «Катласс» подрулил на «Экскалибуре XB-1» к его укрытию на стоянке Первого экспедиционного бомбового крыла, и они с Патриком вышли. Меры безопасности на пандусе были заметно усилены. Передав самолет командиру экипажа и техникам по техническому обслуживанию, они немедленно направились в штаб-квартиру. Они обнаружили, что внутри обычно хорошо кондиционируемого здания было ненамного прохладнее, чем снаружи. «Электричество снова отключилось?» — Спросил Катласс.
«Да, сэр», - сказал подполковник Нэш Харцелл, заместитель командира крыла. Харцелл носил крылья командного пилота, результат более чем десятилетних полетов на транспорте по всему миру, но настоящей страстью высокого, лысого офицера в очках были компьютеры. «Коммунальный округ Гуахан сообщает, что подача мазута была ненадолго нарушена из-за неисправного клапана, и как только паровой затвор будет устранен, питание возобновится. Резервные генераторы на командном пункте и контрольно-пропускных пунктах безопасности работают нормально.»
«Это обычная проблема здесь, Патрик», - объяснил Катласс. «Электроснабжение и водоснабжение базы обеспечивается муниципальным коммунальным округом, точно так же, как базовое телефонное обслуживание обеспечивается Guam Telephone. У нас есть собственные резервные источники для важнейших областей, но эта база настолько велика, что мы не можем построить собственную электростанцию». Он снова повернулся к Харцеллу. «Так что происходит, Нэш?»
«Военно-воздушные силы обнаружили ракетный пуск, который, как они подозревают, был крылатой ракетой с острова Хайнань», - сказал Харцелл. «Несколько минут спустя вьетнамский фрегат был поражен каким-то неопознанным оружием. ПАКОМ считает, что запуск с Хайнаня был китайской противокорабельной крылатой ракетой.»
«Господи», - воскликнул Катласс. «Китай, похоже, действительно вступил на тропу войны в эти дни. Какие-нибудь распоряжения?»
«Просто общая тревога и изменение условий силовой защиты для Чарли», - сказал Харцелл. Условие защиты сил касалось уровня безопасности на базе; обычно это было ответом на террористические угрозы, но на него могли повлиять любые беспорядки или угроза. Уровень «Чарли» представлял собой повышенное состояние безопасности от неспецифической угрозы. «Подрядчики по обеспечению внешней безопасности дополняются нашими собственными командами безопасности, а внутренняя безопасность повышена».
Катласс кивнул и на мгновение задумался, затем сказал: «Я хочу пойти на FPCON Charlie Plus», - сказал он. «У нас здесь слишком много самолетов, а поскольку Китай запускает крылатые ракеты из ниоткуда, мы можем быть следующими. Ограничьте доступ всего персонала на базу, а всех летных экипажей — на линию вылета. Две формы удостоверения личности с фотографией на входе, досмотр всех транспортных средств и обмен значка полной боевой готовности на линию вылета. Я хочу, чтобы все летные экипажи, особенно гражданские, были проинформированы о зонах орбиты эвакуации и процедурах экстренного развертывания на Тиниане и Сайпане.» Международные аэропорты на двух других крупных островах Содружества Северных Марианских островов использовались в качестве запасных баз для отвода и экстренной эвакуации —
