class="p1">— Что скажешь, Верховный жрец? Продолжать?
— Что ты хочешь взамен? — спросил он серьёзно.
Я заставил себя улыбнуться.
— Лояльность, — ответил я. — И чтобы местные были на коротком поводке.
— Я не маг, я просто священник, — задумчиво проговорил Волдомир. — Но могу быть лояльным. Заменить жрицу — это не то, что сделал бы Драконий Всадник. Ты собираешься оскорбить великую жрицу?
— Я могу просто убить её, чтобы избавить всех от этой драмы, — парировал я, не моргнув.
— Это подорвёт твою власть, ослабит тебя без пользы, — возразил Волдомир. — Драконий Всадник бы не стал делать это без веской причины. Но король мог бы. Или монарх.
Я мельком посмотрел на детёныша львицы, которого назвал Кот, потому что не придумал ничего лучше. Он гонялся за своим хвостом в маленьком саду. Ну что ж, вот оно.
— Ты спросил меня, что предложить этим людям, — сказал я, когда услышал крик Эврирекса, возвращавшегося из своих странствий. — Что насчёт монаршей милости?
Волдомир кивнул, понимая.
— Чего бы хотел монарх, помимо верности? — спросил он. — Мы оба знаем, что это… ерунда, Драконий Всадник. Несбалансированная сделка — это не сделка, а обман, который даже боги презирают, — добавил он с полуулыбкой.
Метис, стоявший рядом с любопытным парнишкой дикарем, чуть не поперхнулся. Я в свою очередь усмехнулся и, почесав лоб забинтованным пальцем, ответил коротко:
— Золото.
* * *
Ну что же эта неделя выдалась богатой на приключения. В тот день я посетил Великий Храм и очистил Логово Дракона от десятка львов. А ещё решил, что пора жрице уйти в отставку ради её же блага. На её место я поставил Волдомира, который тогда был никому не известен, сделав его верховным жрецом Храма и религиозным главой Нового Горний. Я вернулся раненым, но с сокровищем в виде золотых монет. Тогда мало кто догадывался, что Драконий Всадник уже решил, какой путь ему выбрать.
Многие не знали причин, по которым я взвалил на себя эту ношу. Я говорил им однажды, почти шутя: «Для каждого из нас есть чаша весов. Чем больше ты на неё кладёшь, тем выше шансы потерять всё. Но если ты не сбалансируешь ситуацию, однажды моргнёшь — и людей не станет. Ты можешь потерять всё».
Тогда у меня не было ни трона, ни короны. Я спал в доме без дверей и окон. Армии у меня не было, а флот представлял собой всего один корабль с капитаном, который был пиратом.
В тот день я решил, что буду править не по пророчествам, а по своему собственному пути. Многие считают, что это одно и то же, но те, кто действительно понимают, не согласятся.
И так я правил новыми землями.
Глава 21
Создание Совета
— Владислав, — поприветствовал меня Харгрим, весь в черной саже и поту. — День вроде остыл, да?
Я с сомнением посмотрел на заходящее солнце. В кузнице, где мы находились, было ощущение, что я попал внутрь гигантской печи. Пять здоровенных кузниц вдоль одной стены здания с огромными металлическими дверями.
— Хм, не особо, — буркнул я, прикусив язык. — Кажется, мне придется задуматься о доспехах.
Харгрим уставился на меня своими красными глазами, и от этого взгляда я невольно почувствовал себя неуютно.
— У меня через пару дней будут готовы пять кирас для Афалона, — сообщил он. — Помощников взял, но они с металлом не работали…. Железных слитков не хватает. Если хочешь по-настоящему заработать, подумай о вложениях.
— Может, кожевенник поможет? — спросил я, зная, что его мастерская совсем рядом.
— Он работает с кожей, — хмыкнул Харгрим. — Штаны, жилеты, ботинки.
— А доспехи?
— Ты хочешь, чтобы он сделал тебе доспехи?
— Мне бы кирасу, — вздохнул я, чувствую, как боль простреливает ногу. — И еще нужна новая обувь. Для человека с четырьмя пальцами.
Харгрим вытер руки тряпкой, сажа никуда не делась, и указал на скамью рядом.
— Сядь, — буркнул он. — Слышал, львы на тебя напали, но ты выбрался победителем. Слухи, наверное?
— Кто их распускает? — спросил я, волоча ногу к скамейке.
— Финариэль, — проворчал кузнец, наблюдая, как я снимаю старый сапог. Жаль было прощаться с обувью… Но опыт, скажем так, она принесла немалый.
— Ну и ну, — пробормотал я, глядя на свою изувеченную ногу, когда отодрал грязную повязку. — Ужасно выглядит.
— Дай-ка я смою грязь, — предложил Харгрим, наклоняясь ко мне. — Тебе бы не стоило на ней ходить. Хм, немного заживает. Зелья под рукой нет?
— Старая история, — бросил я в ответ.
— Ты храбрый, Владислав, — сказал он, кивнув. Я пожал плечами, как будто мне все равно, а он вдруг усмехнулся. — Или очень глупый.
Я прищурился и буркнул:
— Слушай, друг…
Но он меня перебил, хлопнув себя по бедру.
— У меня есть протез, — сказал он, ухмыляясь, и встал, показывая свои огромные мускулы.
— Протез? — я нервно усмехнулся, наблюдая, как он роется в своих сумках.
— Безболезненно, — рассеянно ответил он. — Не переживай.
Я вытер пот со лба. Чувствовал, как одна сторона моего тела просто плавится от близости к раскаленной кузне.
— Не нравится мне, как это звучит, — прохрипел я, оглядываясь в поисках воды.
— Зачем волноваться? — пробормотал Харгрим, перебирая коробки. — У меня тут хорошие пальцы есть. Ха-ха, можно даже накрасить ноготь на конце!
Я напрягся.
— Ты просто держишь их рядом с печью?
— Они не испортятся, — ответил он, возвращаясь с серебряной коробочкой, украшенной гравировкой. Открыл её — а там металлические наконечники разного размера.
Я едва не выругался. Это было слишком.
— Надеваешь на оставшуюся часть или на кость, — пояснил Харгрим, видя, что я побледнел. Конечно. Звучит просто шикарно.
— А если там вообще ничего не осталось? — упал на скамейку, чувствуя, как пот льется ручьем.
— Сделаю бандаж, оберну мягкой кожей. Похоже на половину носка, —
