форму.
Мы кружили по пещере в тесном хороводе, змея и я. Наши движения обрели плавность и гармонию, превратившись в отточенный танец сражения. Одно из щупалец вновь пробило мой «Духовный Доспех», оставив кровоточащий порез на груди. Я скрипнул зубами от боли и рявкнул:
— Ну же, жалкие твари, идите сюда!
Водная змея взревела в ответ, увеличиваясь в размерах. Новый мощный поток Ци хлынул из меня, питая ее силу. Огромное чудовище кинулось вперед, сметая одного из Спрутов с пути. Вихрь водной энергии поглотил тварь целиком, разрывая ее пополам.
Мы продолжили свой смертельный танец. Казалось, мы сражались бок о бок, не оставляя ни единого шанса противнику на спасение. Я бросал ее на врагов, а Клинок Лунарис рассекал любого, кто подбирался слишком близко.
Защитная решетка из формации моих наручей постоянно вспыхивала новыми вихрями энергии, то принимая на себя очередной шквал атак чудовищ, то отражая их, ломая очередной атакующий выпад. Я плавно перетекал из одной стойки в другую, отвечая на удары контратакой.
Спруты один за другим падали под нашим натиском, но на место каждого поверженного врага тут же вставал новый. Пещера сотрясалась от их ревов и хлещущих ударов щупалец, что вспенивали воду вокруг нас.
В один из моментов мне на миг показалось, что мы окружены, и тогда я вложил в водную змею еще больше Ци. Ее тело вспыхнуло ревущим вихрем. Спруты проворно отступили, но самых нерасторопных смело этим ревущим потоком воды, что изошел от нее кольцом.
Змея резко крутанулась вокруг меня, отбрасывая спрутов дальше и освобождая мне пространство для маневра.
Я ринулся вперед, но в этот раз действовал уже не размашистыми атаками, а более точными. Прыгнув, я сформировал под ногами плотные сгустки воздуха, как показывала мне Мэй, когда мы спускались в овраг, где обитали Пещерные Медведи.
В следующий миг я буквально оттолкнулся от воздуха, придавая телу ускорение.
Клинок просвистел трижды, рассекая воздух. А вместе с ним и тела сразу трех спрутов, чьи щупальца были заняты водной змеей.
Одолев одних, я ринулся к другим. И пока техника «Потока Тысячи Рек» не позволяла им отдохнуть ни мгновения, я снова и снова орудовал мечом.
Вскоре от полчища Спрутов не осталось и следа.
Изрыгая предсмертный вопль, последний из Спрутов исчез под водной лавиной, что низвергла на него змея. В следующий миг я позволил себе замереть, тяжело дыша. Кровавые ссадины гудели по всему телу, но ничего серьезного, так, царапины. Грудь яростно вздымалась от напряжения. Водная Змея зависла в воздухе, ожидая моих дальнейших распоряжений.
Дождавшись, когда мое дыхание выровняется, я шагнул вперед, сосредотачиваясь. Водная техника исчезла.
Я остановился у поваленных, изуродованных останков Спрутов. Из их плоти сочилась темная, маслянистая жидкость, в воздухе стоял ужасный запах гниющей рыбы.
Брезгливо поморщившись, я достал пару целебных пилюль и одну для восполнения Ци. Поглощение первой принесло мигом облегчение — кровотечение из ран остановилось, а боль схлынула. Вторая наполнила меня энергией, заставив внутренние резервы вспыхнуть яркими всполохами. Следом обработал раны. После того случая, когда нас с Мэй застали врасплох ящеры, и я получил пару весьма неприятных ран — я всегда ношу с собой набор заживляющих мазей и ткани для перевязок, что есть у любого лекаря в каждом городе.
С облегчением кивнув сам себе, я шагнул вперед, направляясь к зиявшему дальнему проходу пещеры. Локация еще не была зачищена. Техника «Безоблачного Неба» показала, что я разделался с девятнадцатью из двадцати Болотных Спрутов.
Оставался еще один… И если следовать логике, то он должен был оказаться самым опасным из всех тварей, что обитали в этой системе пещер.
Так было в прошлый раз с Духовными Ужами.
Путь вглубь пролегал по узкому, вязкому тоннелю. Я двигался, напрягая все свои чувства, и почти физически ощущая, как вода в этих глубинах насыщена духовной энергией. Клубы водного тумана поднимались со дна, заволакивая ноги маревом.
Наконец, тоннель резко расширился, переходя в огромную залу. Она оказалась столь обширна, что я невольно остановился, разглядывая ее. Вверху в потолке имелось несколько огромных дыр, и сквозь них пробивался свет, озаряя всю эту пещеру.
Мощная стихийная энергия переполняла весь этот зал. Однако ее очертания были иными, нежели та, что я встретил на поверхности. Здесь сама вода была наполнена колоссальной силой, составляя единое целое. Стремительные потоки циркулировали по пещере, формируя мощные вихри и водовороты.
И посреди этого хаоса водяных струй и яростно крутящихся вихрей громоздилось нечто ужасающее. Оно казалось чудовищной кучей щупалец, сплетенных в единое целое. Тварь беспорядочно подрагивала, то поднимая ввысь свои гибкие отростки, то вновь пригибая их к полу.
Я сжал рукоять Клинка Лунарис, вновь вливая в него Лунную Ци для создания лезвия. Серебристый свет сорвался с рукояти, образуя полупрозрачный клинок.
Тварь дернулась, заметив меня. Щупальца зашевелились яростнее, впиваясь в водные потоки под ней. Сотни бугристых наростов и жвал щелкнули, обнажая ряды зубов.
Тогда я осторожно шагнул вперед, подзывая тварь к себе. И стало ясно, что мой соперник и впрямь поистине чудовищен. Это был не просто Болотный Спрут, но их предводитель. И уровень его был весьма высокий. Да, все еще не Тигрица, которую мне удалось сразить ранее, но тоже серьезный противник.
[Духовный Болотный Спрут. Уровень 27]
Вскинув клинок, я метнул его к чудовищу. Лезвие из лунной энергии прочертило в воздухе сверкающую дугу, рассекая пространство со скоростью молнии. Но в тот же миг Духовному Спруту удалось отразить его ответным ударом щупальца.
Оружие отлетело в сторону, и я перехватил его «Касанием Монарха». Щупальца Спрута ударили одновременно с десятка сторон, но я был готов к такому натиску.
Едва первые щупальца ринулись ко мне, как я уже призвал водную змею из техники «Потока Тысячи Рек». Ее тело из водной стихии мгновенно окутало меня со всех сторон.
И тут же активировал защитную формацию наручей. Я направил духовную энергию в замысловатые узоры на этих браслетах, и вокруг моего тела вспыхнуло сияние.
Десятки пчелиных сот из духовной энергии появились передо мной, покрывая водную Змею подобно чешуе. Теперь она стала походить больше на настоящую змею, нежели на духовного зверя.
В следующее мгновение череда ударов щупалец Спрута обрушилась на нас. Однако на этот раз их мощь угодила в совершенно непроницаемую преграду. Каждый отвратительный отросток с глухим ударом отскакивал в сторону, не причиняя никакого вреда.
Я усмехнулся про себя, видя эффективность моей импровизированной защиты.
Стоило мне лишь ненадолго сосредоточиться, как водная змея резко вспыхнула новым сиянием. Ее голова
