— Клянусь Единым, я не хотел…
Глаза Ростовского были полны искренней скорби, голос дрожал. Он опустил голову, изображая раскаяние. Мы застыли в молчании и внимательно следили за происходящим.
— Вот что я скажу… — медленно и отчетливо произнес Гдовский, оглядел нас и замолчал, погрузившись в раздумья.
Мы все безмолвствовали, ожидая продолжения. Но я знал, что последует дальше. И Ирина, судя по ее едва заметной улыбке, тоже. Гдовский Юрия не убьет.
— Ты лишен права на тренировки до Вече, — Он снова повернулся к Ростовскому. — Ты отправишься в лагерь один. С телом убитого тобой княжича на руках. Если Единый не пошлет Тварь по твою душу, то будешь прощен. Если же пошлет… — наставник оставил фразу незаконченной, но мы все поняли, что это будет означать для Ростовского смерть.
Юрий с молчаливым достоинством кивнул, поднялся на ноги, вложил окровавленный меч в ножны и подхватил безжизненное тело княжича. Затем, ни на кого не глядя, направился к тропе, ведущей в лагерь.
Когда он проходил мимо нашей троицы, то едва заметно подмигнул мне.
От этого наглого притворства во мне вскипела ярость. Руны на запястье вспыхнули, и я ощутил, как по телу прошла волна жара, будто кто-то открыл дверцу раскаленной печи. Желание броситься вслед Ростовскому и свернуть ему шею стало нестерпимым. Я даже сделал шаг вперед, но Свят удержал меня, положив руку на плечо.
— Не стоит, — тихо сказал он.
Я почувствовал, как его пальцы впиваются в мою плоть. Сила против Силы. Удержать рунного воина с активированными Рунами мог только другой рунный. Как минимум того же ранга.
— Он нарывается! — процедил я сквозь зубы.
— И получит свое, — ответил Свят. — Но не сейчас.
Его голос звучал спокойно, но я чувствовал, что это спокойствие дается ему нелегко. В глубине зеленых глаз тоже плескалась ярость — но Тверской контролировал ее гораздо лучше.
Я сдержался с трудом. Смотрел вслед Ростовскому и вспоминал слова княжны Вележской, сказанные мне вчера на темной опушке леса после поцелуев. О том, что команде нужен лидер. Что не стоит разбрасываться Рунами. Что нам лучше иметь одного сильного Рунника, чем нескольких слабых. Она была права.
Я бросил взгляд на Ирину. Девчонка смотрела на меня так, будто читала мои мысли. В уголках ее губ играла еле заметная улыбка — такая, какой улыбаются, глядя на упрямого ребенка, который никак не может понять очевидного.
Ей больше не придется меня убеждать. Я возьму свою третью Руну. Четвертую и пятую — тоже. Я стану сильнее их всех. И я знаю, как добьюсь этого.
Охотиться на Тварей нам никто не запрещал.
Глава 20
Охота
Рунный купол над Крепостью погас. Звездное небо раскинулось над головой — чистое, бесконечное, равнодушное к нашим маленьким человеческим трагедиям. Воздух был наполнен тишиной, но не умиротворяющей тишиной летнего вечера, а гнетущей, тяжелой, словно сам лес затаился, ожидая неминуемой опасности. Звезды мерцали холодным светом, но их красота не приносила успокоения — лишь обостряла чувство незащищенности. В пляшущих отблесках костра каждая тень казалась живой, движущейся, наблюдающей.
Мы со Святом отбывали наказание — сидели у самой кромки леса, прислонившись к тонким стволам молодых сосен. Мягкая, молодая хвоя слегка покалывала спину через рубашку, но я практически не замечал этого. Все мое внимание было приковано к чернильной темноте, которая, казалось, наблюдала за нами в ответ тысячами незримых глаз.
— Не нравится мне это, — пробормотал Свят, поправляя боевой меч на коленях. — Слишком тихо.
— Неестественно тихо, — отозвался я, прислушиваясь к ночному лесу.
Лес жил обычной ночной жизнью, и Тварей я не слышал, хотя наверняка они были близко. Возможно, поэтому и стояла такая неестественная тишина.
Мое решение устроить одиночное сафари на Тварей было чистой воды авантюризмом, но ничего лучшего я не придумал. Я не видел иного способа ускорить получение следующих Рун.
В отличие от Ростовского, я не собирался проливать человеческую кровь по собственной инициативе. Но если можно заработать Руны, убивая Тварей…
Это стоило риска.
Вот только Свята в это дело втягивать не хотелось. А он точно увяжется следом, если узнает о моих планах. И может глупо погибнуть из-за моей авантюры. Святослав был единственным, кому я мог доверять на этих удовых Играх. И подвергать его опасности я не имел права.
— Слушай, — начал я небрежно, стараясь, чтобы голос звучал естественно, — ты не мог бы меня прикрыть на пару часов?
Свят повернул голову и вопросительно приподнял одну бровь:
— Прикрыть? Ты куда собрался?
— На свидание — в лес, — ответил я с легкой бравадой в голосе. — Договорились еще днем.
— На свидание? — Свят чуть не поперхнулся. — Ты рехнулся? Тварям на корм захотел?
Он смотрел на меня с такой искренней обеспокоенностью, что на мгновение мне стало стыдно за ложь. Но другого пути не было.
— Риск того стоит, — я подмигнул ему и хлопнул по плечу.
Свят смотрел на меня несколько секунд, словно пытался понять, шучу я или нет. Потом на его лице медленно проступило понимание.
— Ты влюбился? — спросил он, и его лицо озарила догадка. — Вележская⁈
В его голосе было столько юношеского восхищения, что я с трудом сдержал улыбку. Иногда наивность Свята очаровывала и обескураживала одновременно. Вележская была, пожалуй, самой красивой девушкой в лагере — высокая, золотоволосая, с глазами цвета летнего неба. Но любовь — это было слишком даже для такого идеалиста, как я.
— Я расскажу тебе, если что-то выгорит… — многозначительно заявил я и снова подмигнул.
Тверской кивнул — мой план сработал. Свят был наивным, но не глупым, и хорошо понимал, чем рискуют кадеты, покидая территорию лагеря ночью. Но свидание с красавицей Ириной Вележской этот риск оправдывало.
— Иди уже, ловелас! — он озорно улыбнулся и подмигнул, — но ты мне должен! Это не Долг Крови, конечно, но прикроешь при случае!
— Не вопрос!
Я поднялся на ноги, размял затекшие мышцы и направился к хлипкому деревянному ограждению, отделяющему территорию лагеря от леса. Меч я крепко сжимал в руке — без него соваться в чащу было равносильно самоубийству. Пересекая открытое пространство между нашей позицией и оградой, я ощущал себя мишенью. Спиной чувствовал взгляд Свята, а грудью — тяжелый, невидимый взгляд Тварей, таящихся в лесу. Я знал, что они чувствуют Рунную Силу. Знал, что они
