опершись спиной о изголовье, пристроил элву у себя на коленях, обнял, покачивая. Не утешал, на ушко не шептал — просто держал. Ждал, пока само пройдёт.
Слёзы ведь не океан, всегда заканчиваются. Да, говорят, и океан не бесконечен. Нашли же другой материк. Может, где-то на нём и есть край мира? Вот интересно, на самом его краю всё так же, как здесь или там можно спрятаться?
* * *
Окрестности замка Рэл’Сор отличались от Ис’Кая примерно как северянин от жителя восточных пустынь. Собственно, весть Архипелаг — это верхушки гор, когда-то затопленных водой. Но именно Тенлану[33] повезло — в его недрах мирно соседствовали духи земли, камня, огня и воды. Он и выглядел странно — эдакая чаша с высокими бортиками-скалами и низкой, утопленной долиной посерёдке. Жизнь на нём отличалась от всех прочих островов.
Земля тут — жирная, какую и на материке-то не везде встретишь, круглый год грелась огнём каменного чрева. И скалы только по берегам — остальное же холмы. Ни одной мало-мальски большой реки, только ручейки и озера не больше паркового пруда. Да жутковатые булькающие лужицы с горячей грязью — такие на Тайлессе[34] тоже встречались, но здесь их было особенно много. Зато тут даже рожь родилась. И вкуснее фруктов, чем на Тенлане по всему Архипелагу не сыскать.
У стен Ис’Кая сугробы только посереть успели, снег стал ноздреватым, как пропечённый хлеб. А в Рэл’Сор воздух дрожал от птичьего щебета и говора ручьев — будто позади родного Дуна оказалась: кругом водопады да водопадики. На проплешинках, где солнце припекало, синели колокольчики крокусов, ветер трепал тонкие лепестки подснежников. Весна.
Лан сидела между зубцами крепостной стены, откинув плащ за спину, подставив лицо солнцу. Щурилась, как кошка. В голове ни одной мысль. Только вот такой же золотистый солнечный свет.
— Ты меня слушаешь, вообще? — недовольно окликнул сестру Нагдар. — Если не интересно, то так и скажи!
— Говорю, — отозвалась Кайран, счастливо улыбаясь.
— Сдурела совсем! — проворчал лейтенант Её Величества.
Натери, ухмыляясь, оттащил элва за рукав, перехватил под локоток, отводя подальше от аэры.
— Оставь ты её в покое, дай отдохнуть.
— То есть как? — возмутился Ланар. — Нет, я понимаю: весна, любовь, и все дела! Но нам скоро королевских солдат принимать! Как размещать, где? От Райла ничего не слышно — затихарился, как жук под корой. Отец письма чуть не каждый день шлёт. С Магдаром-то решать надо! Вроде как союзники, а ты его всё у себя держишь. Не хорошо. Да и наши жалуются. Всем служанкам подолы оборвал, со стражниками дерётся — совсем обалдел от безделья. В одиночку уже три бочонка эля вылакал. Да и для тебя корабль подготовить надо, охрана — то, сё. Это всё кто решать станет?
— Ты и реши, — усмехнулся Грех. — Отец с братом свои — не чужие. Одного успокой, другого приструни. Корабль давно готов, на счёт охраны распоряжусь. Райл наверняка войска стягивает, думает, куда бы нас кусануть. Чего ещё там?
— А, да ну вас! — раздражённо отмахнулся Нагдар. — Уж и не поймёшь, чьи мы: кайрановские или натеревские?
— Ты, друг мой, королевский, — ласково просветил лейтенанта Даймонд, разгладив ладонью красный мундир на груди. — Вот и не суетись, пока от неё приказов не поступало. А тут мы сами всё порешаем, в тесном семейном кругу.
— Так к кому мне бежать-то, если нужда случится?!
— Пока я здесь — ко мне и беги. Отчалю, Лан останется. И не бойся, народ не баламуть. Нужно будет, тогда она вожжи и возьмёт.
— Значит, правду говорят? — буркнул Нагдар, цепляя носком сапога камешек, откидывая его в сторону.
— И что там опять говорят?
— Будто ты всё под себя подгрёб? — исподлобья косясь на Натери, нехотя спросил элв.
— Ох, и дурак ты, Нагги, — широко ухмыльнулся Грех, натянув треуголку лейтенанта ему же на нос. — Ну, дурак же! Иди уже, займись чем-нибудь. А лучше девку найди — успокаивает быстрее всяких отваров. Расслабься, пока ещё можно.
Даймонд хлопнул чернявого по плечу, развернулся, да и пошёл к блаженствующей Лан. Ланар глянул ему вслед недовольно, сплюнул досадливо: вот и пойми их! Всю осень и зиму как в падучей бились — скорей да скорей. А теперь расслабились, ничего и не надо!
Натери подошёл к элве со спины, обнял, пристроив подбородок ей на плечо.
— Нервничает? — лениво протянула Кайран.
— Угу, — подтвердил Грех, тоже щурясь на солнышко. — Лан, мне нужно на материк сплавать, солдат сюда привезти. Если погода хорошей будет, дня за четыре обернусь.
— Ну а ты чего дёргаешься? Тоже думаешь, что разомлела и без тебя не справлюсь?
Натери вытянул шею, сбоку заглядывая аэре в лицо — нет, не злится. Улыбается будто даже довольно. Поцеловал в висок, скользнув губами по скуле.
— Я думаю, что ты и не должна без меня справляться, — ответил негромко. — Да толку то от моих дум? Теперь уж мало что изменишь. Нужно ждать, когда всё кончится.
Кайран в ответ только кивнула согласно, положила ладонь поверх его руки, выражая полную солидарность.
— Лан… — начал Грех осторожно, — послушай. Только сразу не психуй. Ведь прямо сейчас закончить можно. По крайней мере, для тебя. Пусть дальше Её Величество разбирается.
— Можно, — как-то слишком легко, даже небрежно, отозвалась аэра.
— Но ты этого делать не будешь?
— Не буду, — Лан помолчала, тихонько поглаживая пальцы элва, по-прежнему щурясь на солнце. — Я бы бросила всё, правда. Устала, не хочу больше ничего. А по большому счёту уже и плевать. Перегорело, наверное. Всех, кого спасти можно — спасла. Жаль, конечно, что их всего горстка и набралась. Но против воли никому жизнь не сохранишь. И от меня будущее совсем не зависит. Но надо дойти до конца — только так правильно. Если сейчас сбегу, совесть загложет. Не даст жить спокойно. А мне больше всего этого и хочется. Просто жить.
— Можно просто жить. А можно жить счастливо…
— Так и делаю, — Лан повернула голову, глядя на Греха улыбаясь — Сейчас я счастлива. Будь так постоянно — привыкну. И уже не разберу: где счастье, а где просто жизнь.
— Вся жизнь — преодоленье… — недовольно буркнул Даймонд.
— Чего ты там ворчишь?
— Это не я. Помнишь, мы в театре были? Так вот его хозяин написал, будто нужно дорожить тем, что есть сейчас. Задумываться о будущем — духов гневить. И без препятствий не понимаешь ценности получаемого.
— Ну, в общем, умно, — фыркнула Кайран. — Только уж слишком заумно.
— Ты так и не научилась разбираться в искусстве! — хмыкнул Натери, придвигая аэру к себе, укрыв её полой плаща. —
