убила его, – ни даже Медведицу Настю. Помнила только Хоуп и то, что носит ее кожу.
Домне в коже Хоуп перестали сниться кошмары. Ей не виделись сны совсем. Домна поняла, что, кажется, из нее вышла или почти вышла душа. И Нина давно сгорела – прятать было некуда. Домна в коже Хоуп собиралась иногда и что-то придумывала. Решила оставаться в гостинице и написать Хоуп в ее коже, чтобы приехала и забрала свою кожу, потому что неизвестно, сколько можно протянуть без души, а если Домна умрет, то и кожа пропадет на ней. Но на написание письма у нее не хватало воли. В начале ее спячки принесли посылку, в которой были деньги – задолженная, очевидно, зарплата – и письмо от Титульной женщины. Его Домна в коже Хоуп не читала. Что-то из денег она отдала гостиничному служащему, чтобы ей доставляли еду, воду для мытья и не волновали Домну в коже Хоуп.
* * *
Вместе с первым снегом пришли Девочки, чтобы увидеться с Домной в коже Хоуп в последний раз. Мать девочек, вдова полуработающего, напуганная убийством Медведицы и измученная всей жизнью, решила увезти детей в деревню, где, как ей казалось, люди, даже неработающие, были не такие злые. Гостиничный служащий не пустил Девочек к Домне в коже Хоуп.
Снег засыпал город и сделал его ослепляющим. Домна в коже Хоуп закрывала шторы, иначе отраженный от снега свет ковырял ей глаза. Она не совсем оторвалась от жизни: мылась, меняла одежду и ела – все же решила, что она ответственная за кожу и должна ее передать хозяйке.
На второй месяц дремы к ней пришли. Гостиничный служащий не смог не впустить такого гостя. Предупредил Домну в коже Хоуп, произнес долгое несколькословное наименование этого человека. Она наскребла волю, оделась и села на диван, на котором обычно лежала. А когда гостья вошла, Домна в коже Хоуп встала и наклонила свое тело в ее сторону. Неработающая была прямая, немолодая и нестарая, седая, с морщинами на коже лица, красивая вечной и уверенной красотой. Домна в коже Хоуп сквозь безволие сразу почувствовала, что это наиболее правильная принцесса и наиболее правильная титульная женщина. Правильная родилась в семье по соседней ветке к Главному русскому хозяину. Титульный муж Титульной женщины был связан с ней родством через более тонкую, но близкую ветку. Домна в коже Хоуп слышала про Правильную раньше от Титульной женщины. Правильная презирала Титульную женщину и никогда не отвечала на ее приглашения.
Правильная торжественно обнимала Домну в коже Хоуп своими глазами по-матерински, и по-хозяйски, и по-дружески. Правильная сказала по-французски, что это хорошо, что они наконец-то увиделись. И это хорошо, что они встретились за пределами дома Титульной женщины. Правильная давно хотела познакомиться с Домной в коже Хоуп, слышала про то, как она творит благо, про фабрику, но никак не могла ступить на землю Титульной женщины. Домна в коже Хоуп молчала и глядела в лицо Правильной. Та очень походила им на Длиннорукую. Правильная сказала, что прежде всего хочет посочувствовать потере Домны в коже Хоуп. И добавила, что слышала и про Настю много хорошего. Правильная сказала, что хочет извиниться: это ее была обязанность следить за Титульной женщиной, останавливать ее, ограничивать ее компанию, но она отступила из-за брезгливости, и это нехорошо. Но Титульный муж под влиянием семьи отправил наконец Титульную женщину в Лечебный дом. Домна в коже Хоуп молчала. Правильная проговорила, что теперь виновники установлены, их семьи заплатили жертву Обществу поддержки Говорящего зверья. Им управляет Подруга правильной, поэтому Правильная может гарантировать, что все деньги пойдут именно на помощь Говорящему зверью. Сами виновники – трое неработающих молодых людей мужского пола – уже наказаны отправкой из Второго главного города в маленькие и незначительные места в середине или на окраине Дикой и холодной страны. Домна в коже Хоуп молчала.
Правильная рассказала, что помогает женщинам и детям через собственное Общество. Оно хоть и не такое богатое и повсеместное, как Ведомство учреждений матери Главного русского хозяина, но тоже делает много хорошего. И теперь ей самой нужна помощь. Правильная предложила Домне в коже Хоуп пойти к ней служащей, но не экзотическим развлечением, каким та была у Титульной женщины, а чтобы творить благо, использовать свой талант по назначению. Домна в коже Хоуп молчала. За вознаграждение, разумеется, добавила Правильная. И не просто служащей, а сохозяйкой Общества. Правильная пообещала Домне в коже Хоуп полную свободу. Домна в коже Хоуп молчала. Правильная сделалась чуть недовольной и добавила, что понимает, как Домна в коже Хоуп тяжело переживает смерть своей Медведицы и…
Домна в коже Хоуп сказала на свободном и родном русском, что ей Медведица Настя казалась хорошей. Что Домна в коже Хоуп была к Медведице привязана, но не то чтобы она любила Медведицу Настю. Домну в коже Хоуп придавила не сама потеря Медведицы, а обстоятельства ее мученической и унизительной смерти. Домна в коже Хоуп считала раньше, что ее ничего больше не может придавить, потому что с ней самой наслучалось уже, наверное, все страшное. Но когда страшное случилось с другой близкой живой душой и с телом, которое находилось с ней рядом, под ее ответом, в одном доме, вроде бы в безопасности, вроде бы в свободе и вроде бы в сытости, Домна в коже Хоуп поняла, что этот ужас постоянен и что никто и никогда не будет свободен от него. Ни работающие, ни звери, ни даже неработающие – даже столь близкие к Главному русскому хозяину, как Правильная. Та внимательно разглядывала Домну в коже Хоуп, словно смотрела сквозь ее кожу. Этот ужас не только непрерывен – он бесполезен, неостановим и неравновесен. Почему это хорошее наказание за страшное преступление – запрет на жизнь в двух главных городах?
Правильная ответила, что для молодых неработающих мужского пола жизнь без столичных радостей и столичной карьеры равняется медленной смерти. И последнее, сказала, им, женщинам из любой семьи и страны, всегда есть чего терпеть, но именно они способны если не побороть непрерывный ужас, то приглушить его, чтобы некоторым стало хорошо хоть на короткое время. Правильная оставила кусок твердой бумаги с названием ее Общества и адресом на тот случай, если Домна в коже Хоуп решит вместе с ней творить благо.
Тут не совсем Север, но и совсем не Юг. Не-совсем-север-совсем-не-юг хрустит льдом, костями и железом на зубах. Некоторые спят, некоторые пьют, некоторые спят, некоторые пьют, некоторые спят, некоторые пьют, некоторые спят, некоторые пьют, некоторые бьют детей, зверей, жен, мужей, работающих. Некоторые спят, некоторые
