и прижал её к себе. Сестра притихла, став маленькой и хрупкой, как котёнок.
— Мне до сих пор ещё кажется, что всё происходящее нереально. Просто плод галлюцинаций девочки, прикованной за ногу к кровати. Если и так, я не хочу просыпаться.
То с какой искренностью и прямотой говорила она заставило меня пожалеть, что я не могу вновь перебить всех, кто был к этому причастен.
— Ты побудешь ещё со мной? Не уйдёшь сразу? — спросила она, не поднимая головы. — Когда ты рядом, не так боязно.
— Я здесь, Леська. Тебе страшно, потому что ты чувствуешь себя беззащитной. Страх не властен над тем, кто держит в руках крепкий клинок и умеет им пользоваться. Так говорил один из моих учителей. Магия может стать твоим клинком. С ней больше ни один урод не сможет тебе навредить.
— Хорошо. Я готова. Что нужно делать?
— Закрой глаза и сфокусируйся на своих ощущениях.
Собрав ману вокруг себя в тонкий щуп, я коснулся тонкого тела сестры. То, что объединяет её душу, жизненную энергию и разум. В самой его сердцевине находилось энергетическое ядро. Обычно инертное у ординарного человека оно пребывает в состоянии покоя. Не накапливает ману, разлитую повсюду, но и не тратит.
Зная правильную последовательность шагов, можно научиться влиять на собственное ядро после многочисленных усилий. Шажок за шажком тренироваться накапливать и тратить крохи маны. Это долгий и тернистый путь, поэтому без наставника вероятность пройти его настолько же астрономически мала, как стать нейрохирургом по роликам из тиктока.
Можно идти сложным путём. Или же, послать в ядро сфокусированный магический импульс, пробуждая его. Как подать искру на инжектор, чтобы завести двигатель.
Коснувшись сосредоточия в её тонком теле, я начал переливать ману из себя — в неё. Причём ману концентрированную, высшего качества. Такой в Ниаттисе не имелось. Слишком много пользователей — магический фон оставался разряженным. На Земле с этим полный порядок. Это позволяет восполнять ману быстрее и эффективнее развивать собственные энергоканалы, идущие от ядра, повышая силу заклинаний.
Леся вздрогнула и шумно выдохнула. Её глаза под веками забегали, а на лице выступила испарина.
— Терпи, — не прекращая, сказал я.
Девушка сцепила зубы и сжала кулаки с еле слышным мычанием. Годами дремавшее ядро пробуждалось. Оно начинало раскручиваться, жадно поглощая щедро вливаемую ману.
Весь её корпус сейчас испускал лёгкое свечение.
А внутри, от ядра, как молодые побеги, в тонком теле прорастали энергоканалы. Пока ещё совсем тонкие и хрупкие, однако даже в таком виде они уже позволяли использовать заклинания. Только что я скосил ей пару лет усиленной подготовки. Учитывая же Земные условия, её развитие пойдёт очень быстро, если не пренебрегать ежедневными тренировками.
Сестра откинулась на спину дивана с оханьем и провела ладонью по лицу.
— Будто пломбу без наркоза ставили, — буркнула она.
— Держи, — я протянул ей стакан воды.
Леся тут же осушила его и пошла на кухню за добавкой.
— И что, я теперь эта, волшебница? Колдунья?
— Пользуясь терминологией Ниаттиса, всего лишь Подмастерье мага. До Мага, а тем более Магистра тебе пока далеко.
— Ну вот, — расстроилась она.
— На то, что у тебя заняло пять неприятных минут, у меня ушло почти два года. Хотя у меня и особой предрасположенности к магии не было, но всё же. В том мире не имелось столько концентрированной маны, чтобы бездумно вливать её в человека, форсируя его развитие.
— Ладно-ладно, — замахала Леська руками, — я поняла, что мне очень повезло, любимый брат, — она состроила умильную рожицу. — Что дальше?
— Тебе придётся запомнить активационные слова четырёх заклинаний. Записывать на диктофон — слишком опасно. Сама видела прослушку. Запомнить и повторить максимально точно. Верное произношение — ключ к успеху. Сделаешь ошибку, заклинание либо не сработает, либо выйдет слабым подобием себя настоящего. Или того хуже, вместо одного эффекта, выдаст другой. Эльфийская грамматика вместе с фонетикой — та ещё головная боль.
— Ты прям профессор какой-то, — улыбнулась она. — Так и вижу тебя с указкой перед доской. Кстати, а зачем мне четыре заклинания?
— Одно защитное — Барьер. Его ты будешь активировать каждый раз перед сном. Продлится сутки. Защитит от случайной пули и всякого такого. Исцеление — тут, думаю, всё очевидно. Если, не дай Бог, пострадаешь, сможешь вылечить себя или кого-нибудь ещё. И два атакующих. Вспышка — в зависимости от количества вложенной энергии может, как ослепить, так и сжечь окружающих врагов. Если тебя зажмут в угол, бей Вспышкой, не раздумывая. Последнее — Ледяная игла. Заклинание не требует много маны, а у тебя в начале будут проблемы с её поглощением. Собственный резерв, как лужица. Придётся постепенно наращивать его. Так вот, эффективность у Ледяной иглы весьма неплохая. Танк не пробьёт, но любой бронежилет — запросто. К тому же никаких визуальных и звуковых спецэффектов. Бесшумное смертоносное заклинание. Очень его любили наёмные убийцы в Ниаттисе.
Моя лекция оставила сестру порядком ошеломлённой.
— Кроме того, для собственного развития тебе придётся ежедневно совершать следующий комплекс занятий...
* * *
— Не филонь, Стальнова.
— Как только я... — Леся попыталась восстановить сорванное дыхание, — научусь этой твоей Игле, в первую очередь воткну её... тебе в зад. Мучитель!
— Раз можешь жаловаться, можешь магичить. Вперёд.
* * *
Я оставил сестру с наказом продолжать практиковаться вне поля зрения охраны. Предлогом будут занятия йогой. Включит ролик погромче и вперёд. Хоть какое-то прикрытие.
А сам отправился на вечернее мероприятие. Шофёр отвёз меня к какому-то мрачному правительственному зданию. На парковке уже стоял в ожидании один из охранников Никифора. Быстро проводил к полковнику, который выглядел напряжённо.
— Если что-то пойдёт не так, ты не представляешь, какой скандал поднимется, — произнёс он, увидев меня.
— Скандал будет нашей наименьшей проблемой, если вашу хренову бациллу выпустят в людном месте.
Фадеев тяжело вздохнул.
— Младший офицерский состав уже прибыл. Девять человек. С ними можно побеседовать тет-а-тет. Пойдём.
— А остальные?
— Старшие и высшие офицеры приглашены через полтора часа под предлогом брифинга о прошедшей операции.
— Их же планировали наедине допросить?
Никифор поджал губы.
— Начальство не хочет резких манёвров.
— Шевченко струсил, понятно.
— Нет, — качнул головой собеседник. — Станислав Владиславович обсуждал с главнокомандующим этот вопрос. Было предложено менее «инвазивное» воздействие.
— И как вы собираетесь при куче людей опрашивать ваших генералов?
— Я беру это
